腊月二十三，小年夜，康熙皇帝圣驾自热河返京。京城顿时陷入一片繁忙与喜庆之中。各级官员、宗室勋贵纷纷准备接驾及参与接下来的各类岁末庆典。四贝勒府上下也忙碌起来，洒扫庭除，准备贡品，一派辞旧迎新的气象。
舒兰心中既期待又忐忑。期待的是即将见到分别数月的胤禛，忐忑的是不知他此番回来，面对的是怎样复杂的朝局，以及……他们之间的关系，在经过这段分离的考验后，会是怎样一番光景。
圣驾入城那日，旌旗招展，仪仗煊赫。舒兰按品大妆，与其他皇子福晋一同在指定位置迎驾。在浩浩荡荡的队伍中，她一眼就看到了骑在高头大马上、位于康熙銮驾之后的胤禛。他瘦了些，肤色因北地风霜略显深黯，但眉宇间的沉稳冷峻更胜往昔，目光锐利如鹰，扫过迎接的人群时，在与舒兰视线交汇的刹那，几不可察地微微停顿了一下，随即移开。
虽无言语，但那瞬间的交汇，已让舒兰心中一定。他回来了。
接下来的几天，胤禛忙于参加各种官方典礼和述职，几乎不见人影。直到腊月二十八，宫中举行盛大的岁末宗亲宴，舒兰作为嫡福晋，才得以在宫宴上再次见到他。
宴设乾清宫，灯火辉煌，觥筹交错。康熙皇帝端坐御榻，心情似乎不错，与几位老臣和年长阿哥谈笑风生。胤禛坐在皇子席列中，姿态恭谨，话不多，但偶尔回应康熙的问话时，条理清晰，言之有物，引得康熙频频点头。
舒兰坐在女眷席中，安静地用膳，目光却不时飘向胤禛。她注意到，八阿哥胤禩和九阿哥胤禟虽然也面带笑容，但与康熙的互动明显不如胤禛自然亲近，偶尔眼神交汇时，闪过一丝难以掩饰的阴郁。看来，北巡期间，胤禛确实进一步赢得了圣心。
酒过三巡，气氛愈加热络。康熙似乎兴致很高，忽然将目光投向女眷席，朗声笑道：“老四家的。”
舒兰心中一跳，连忙起身出列，敛衽行礼：“臣妾在。”
康熙看着她，语气和蔼：“朕听闻，你打理的那个育婴堂，今年很是不错，收容了不少孤弱，管理也得法。还弄了个什么……防灾的章程？连康亲王都在朕面前夸你心思巧，办事稳。”
刹那间，整个宴会场安静下来，所有目光都聚焦在舒兰身上。这可是在岁末宫宴上，当着所有宗亲勋贵的面，来自皇帝的亲口称赞！分量之重，不言而喻！
舒兰强压住狂跳的心，垂首恭谨回道：“皇阿玛谬赞了。育婴堂全赖皇阿玛恩典得以设立，德妃娘娘时常垂询指点，我们爷更是时时督促。臣妾不过是遵照旨意，尽本分行事，不敢居功。至于那章程，亦是臣妾见庄子上的老人经验可贵，胡乱整理，侥幸得康亲王老福晋指点，实在粗浅，当不得皇阿玛夸奖。”
她这番话，将功劳全部归于皇帝、德妃和胤禛，自己则表现得谦逊无比，态度恭顺，仪态万方。
康熙满意地点点头：“不矜不伐，很好。老四，你娶了个贤内助啊！”
胤禛起身，躬身道：“皇阿玛过奖，是儿臣的福气。”
这一幕，落在在场所有人眼中，意味深远。皇帝对四福晋的公开赞扬，无疑是对四阿哥一系的极大肯定。舒兰明显感觉到，来自八福晋、九福晋那个方向的目光，瞬间变得复杂无比，有嫉妒，有审视，更有冰冷的寒意。
宫宴继续，但舒兰知道，从这一刻起，她再也无法“低调”了。皇帝的金口玉言，将她推到了风口浪尖。她之前的种种努力和表现，在这场最高规格的宴会上，得到了最权威的认证。
宴席散后，舒兰随着人流退出乾清宫。在宫门处，胤禛恰好也走了过来。周围人来人往，他们无法多言，只是目光再次交汇。这一次，舒兰清晰地看到了他眼中毫不掩饰的赞许和一丝……与有荣焉的暖意。
他低声快速说了一句：“今日之言，甚好。”便随着引路太监先行离去。
舒兰站在原地，看着他的背影消失在朱红宫墙的拐角处，寒风拂面，心中却热血沸腾。岁末宫宴，她看似谦恭温婉，实则锋芒初露，且这锋芒，得到了最顶层的认可。未来的路或许更加艰险，但此刻，她充满了无穷的勇气和力量。新的一年，她将与身边这个男人，共同面对一切惊涛骇浪。
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