姜凡面不改色：“多谢崔相关怀，下官必当恪尽职守，不负皇恩，亦不负……崔相举荐之恩。”
崔崇深深看他一眼，拂袖而去。
秦凤翎在殿外廊柱下等候，见他出来，低声道：“你太冒险了。”
“我没得选。”姜凡望向远处巍峨的宫墙，“陛下也没得选！这是阳谋。”
“需要我做什么？”
“盯紧内卫。”姜凡压低声音，“我怀疑，崔崇的手不止伸到内卫，他今日朝堂上如此配合九公主，所谋必定更大。”
秦凤翎神色一凛，缓缓点头。
回到佛伯勒，已是午后，姜凡将那身沉重的麒麟服换下，只觉得疲惫如潮水般涌来。
韩香菱端来温好的茯苓粥和几样清爽小菜，“凡哥，先吃饭。”
姜凡勉强用了些，便回到书房。
案上除了那本泛黄的册子，又多了一摞鸿胪寺的卷宗，他翻开最上面一份，是关于历年与突厥边贸的记录，条目繁杂，数据庞大。
门被轻轻推开，费雪端着安神茶进来，见他揉着额角，柔声道：“凡哥哥，此事急不得，香菱妹妹说，你脾胃弱，不宜劳神太过。”
“我知道。”姜凡接过茶，氤氲的热气让他紧绷的神经稍缓，“只是时间不等人。九公主和崔崇不会给我太多准备时间。”
白承南也走了进来，面色严肃：“姜兄，我仔细想了想。九公主执意要将你拖入边贸事务，恐怕不止是为了陷害。”
“你的意思是？”
“边贸利益巨大，历来是各方势力争夺的肥肉，崔崇在此中必有巨大利益，九公主也许是想通过你，搅乱这潭水，或者……借此与崔崇达成某种交易，将你当作筹码。”
姜凡眼中寒光一闪：“有道理！看来，我们得好好查查，这些年边贸的账目，到底养肥了哪些蛀虫。”
他提起笔，在纸上写下几个名字，都是可能与边贸有关的官员。
“承南，暗中查这些人，小泥鳅，继续盯紧崔府和那胡太医的私宅，但切记，安全第一。”
“是！”两人领命。
夜幕再次降临，佛伯勒的书房灯火，又亮至深夜。
姜凡在灯下翻阅着卷宗，时而提笔记录，时而蹙眉沉思，窗外月色清冷，偶有夜枭啼鸣。
在这寂静的深夜里，一场无声的战争，早已在账本数字、人际脉络、权谋算计中，悄然打响。
他知道，自己正走在一条极细的钢丝上，前方是迷雾重重，身后是万丈深渊。
但他不能退，因为脚下，踩着十万龙骧军将士未寒的忠骨，也踩着这个国家摇摇欲坠的未来。
晨曦尚未完全驱散雾气，小泥鳅就带着一身露水回来了，脸上既有倦色，也有掩不住的兴奋。
“主公，大鱼露头了！”他顾不上喝水，压低声音急切道，“昨夜丑时三刻，崔府管家又去了那处私宅，这次不是一个人，还引着一顶两人抬的青布小轿，遮得严严实实，我在对面屋顶趴了一宿，天快亮时，那轿子才走，轿夫脚步沉得很，八成是练家子。”
姜凡正在用韩香菱备好的温水净面，闻言动作一顿，“看清轿子去向了吗？”
“跟了一段，进了永昌坊，那是皇亲国戚和得势宦官聚居的地方，眼线太多，我没敢再跟。”小泥鳅有些懊恼。
“永昌坊？”白承南沉吟，“胡太医的私宅在城南，他一个告老太医，如何与永昌坊的贵人深夜往来？这轿中人的身份，恐怕不简单。”
姜凡擦干脸，神色沉静，“不简单就对了！崔崇这条老狐狸，尾巴藏得深，不揪住点实在的东西，动不了他。”
“继续盯着，但务必小心，永昌坊附近若有风吹草动，宁可放弃，也不要暴露。”
小泥鳅用力点头，“明白！”
费雪端来早膳，是清粥小菜并几样精致面点。
她见姜凡眉宇间凝着思虑，轻声劝道：“凡哥哥，事要一件件办，饭也要一口口吃。”
姜凡笑了笑，接过粥碗，“放心，我心里有数。”
用罢早膳，他换上一身较为正式的常服，准备前往鸿胪寺。
临出门前，韩香菱递过一个精巧的食盒，“凡哥，里头是参片和几块茯苓饼，若是议事久了，垫一垫。”
鸿胪寺衙门内，气氛与往日不同。
官员们见姜凡到来，神色各异，有好奇，有审视，也有不易察觉的疏离。
这也难怪，他这位新任的“少卿”顶着靖安司主的身份空降，又担着与突厥共管榷场的烫手差事，人人皆知这是个火山口。
掌寺的主官姓周，是个年过五旬、面团团的老官僚，此刻正堆着满脸笑容迎上来：“姜少卿，可把您盼来了！衙内一应文书档案都已备好，您随时可以调阅，陛下有旨，让下官全力配合您。”
姜凡拱手还礼：“有劳周大人！姜某初来乍到，诸多事务还需大人指点。”
“好说，好说。”周寺卿引着他往偏厅走，那里已堆起半人高的卷宗，“这些都是近十年与突厥及周边各部互市的记录，包括税赋、货品、纠纷裁决等等，姜少卿您慢慢看，若有疑问，随时唤人。”
看着那堆积如山的卷宗，姜凡心知这是第一个下马威。
要在浩瀚文牍中理出头绪，绝非易事，更可能迷失在细节里，徒耗时间。
他并不急躁，只淡淡点头：“多谢。”
整整一个上午，姜凡都埋首在故纸堆中，他翻阅的速度不慢，时而提笔在随身携带的簿册上记录几笔。
周寺卿来关心过两次，见他只是安静查阅，似乎松了口气。
午时将至，一名书吏恭敬来请，说是已备好午膳。
姜凡婉拒，只用了韩香菱准备的茯苓饼和参片，他知道，这衙门里的每一顿饭，都可能藏着耳目。
下午，他调阅了榷场官吏的名录和考绩。
名录上的人看似寻常，但若结合白承南暗中查到的信息，其中几人的背景便显得意味深长。
有的与崔崇门生故旧有姻亲，有的曾在内卫挂过虚职，还有的家境在短短数年内暴富，远远超出其俸禄所能及。
直到申时，姜凡才离开鸿胪寺。
他并未直接回佛伯勒，而是绕道西市，在几家经营皮货、药材的大商号前略作停留，似是在闲看货品，实则留意着进出的人流与货物。
就在他于一家茶楼歇脚时，一个戴着帷帽的身影悄然坐到他对面。
“姜少卿好雅兴。”声音经过刻意压低，但姜凡还是听出了来人。
竟是突厥使团中的一名副使，白日里在朝堂上一直沉默寡言。
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