夜已深，军营里只剩几处岗哨还亮着火光。我正坐在案前翻看战报，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
帘子被掀开，一个黑衣人单膝跪地，声音压得很低：“大人，北井线断了。三号人被抓，现在关在郡主府地牢。”
我手一抖，茶盏砸在地上，碎成几片。
他没敢抬头，继续说：“对方早有准备，我们的人刚进偏院就被发现。铜铃响后，埋伏的护卫立刻围上来，根本来不及动手。”
我站起身，在帐中来回走动。脑子里全是那晚派出去的密探名单。一个接一个落网，说明杨柳已经摸清了我的路数。她不是普通的郡主，她比我想的更难对付。
再派人强攻？不行。郡主府现在戒备森严，连个送炭的杂役都能被查出问题，我的人根本近不了陆扬的身。
我停下脚步，盯着墙上挂着的地图。
陆扬还活着，而且就在杨柳手里。他知道我在通远行布下的局，知道我私吞军饷、勾结渤辽细作的事。只要他还有一口气，我就随时可能被揭出来。
不能让他活，但也不能再用刀剑。
我转过身，问跪着的人：“军中谁和我走得近？”
他说：“校尉王通，掌文书传递。还有兵部那边的周参军，曾受过您的提拔。”
我又问：“边关哨所那边，有没有能说话的人？”
“李守义在玉门关当值，您去年救过他性命。”
我点点头，走到案前，提笔蘸墨。
先写第一封信，给王通。内容很简单：近日有敌谍供词提及前线将领陆扬，称其战后失踪期间曾与渤辽将领密会，疑为内应。此事尚未核实，但关系重大，望军情司留意动向，不得外传。
再写第二封，送往玉门关。语气更重一些：据可靠消息，陆扬已于半月前在白石岭与渤辽细作接头，双方约定待春暖解冻后里应外合，共取潼关。此情报由俘虏亲口供出，已交兵部备案。
最后一封，给周参军。让他在朝会上“无意”提起此事，措辞要谨慎，但意思必须清楚——有人怀疑陆扬通敌。
写完三封信，我吹干墨迹，分别封好，交给心腹。
“立刻送出去。”我说，“记住，必须亲手交到他们手上。路上出了差错，你提头来见。”
他接过信，低头退出大帐。
我坐回椅子上，手指敲着桌面。
光靠这几封信还不够。军中讲究证据，没有实证，再大的风声也只是流言。
我叫来亲兵，让他找来一块旧布帛，又取了一枚仿制的渤辽虎符印鉴。趁着夜色，我亲自写下一封“敌方密信”。
信中写道：唐将陆某已允诺归顺，待其伤愈复出之日，即为我军开城之时。事成之后，封万户侯，赐金千镒。
我把信纸做旧，用水浸湿再晾干，又用烟熏出斑驳痕迹。最后盖上印鉴，装进一个破皮囊里。
第二天中午，我让一名亲信把这封信“截获”于军营外围，并立即呈交军议堂。
果然，当天下午就有将领私下议论。
有人说：“难怪陆扬打完胜仗就不见了，原来是躲起来了。”
也有人说：“他那一战杀得太狠，是不是为了立功好跟敌人谈条件？”
这些话很快传到了酒肆茶楼。
傍晚时分，京畿巡防营送来消息：城里已经有说书人在讲“忠勇将军变节记”，百姓围在摊前听得起劲。
我站在军营高台上，看着远处长安城的灯火。
这时候，周参军派人传来口信：早朝时他已经按计划奏报边情，提到“有风闻称某前线骁将行踪成谜，且牵连敌谍供词”，虽然皇上未表态，但几位大臣当场变了脸色。
我知道，火已经点起来了。
这种事，不怕有人说，就怕没人信。可一旦有人开始怀疑，哪怕只是半信半疑，名声也就毁了。
陆扬现在躺在床上养伤，什么都不知情。等他醒来，整个天下都会觉得他是叛徒。
我不需要亲手杀他。我要让所有人一起杀了他。
当晚，我烧掉了三封密信的底稿。
灰烬飘进铜盆里，一点点变黑。
这时，最后一个暗桩来了。他一直藏在市井，多年未动。
我看着他，低声说：“接下来，你去茶馆、去驿站、去码头，到处都说一句话——陆扬当年在边关收过渤辽的黄金，足足三大箱，是用民夫的尸骨换来的。”
他问：“要是有人问证据呢？”
我说：“你就说，有个老卒亲眼看见，后来被灭了口。至于名字……就说叫张五。”
他点头记下。
我又补充：“别只说一遍。今天说一次，明天换个人再说一次。后天让酒楼小二‘不小心’漏嘴。要让人觉得，这不是谣言，是早就该爆出来的真相。”
他走了之后，我回到帐中，取出一份名册。
上面写着十几个名字，都是这些年我安插在各营的眼线。有些已经暴露，有些还能用。
我划掉几个已被捕的名字，又在下面添了一个新代号：“麻雀”。
这是我最后一步棋。
只要谣言不停，陆扬就永无翻身之日。
第二天一早，军营里气氛明显不对。
几个平日和陆扬亲近的士兵被叫去问话，说是有同乡举报他们私传“不该传的话”。
校场边上，两个军官站在树荫下低声交谈，见我走来，立刻闭嘴。
我知道他们在说什么。
中午，王通亲自来报：兵部已下令暂缓发放陆扬的赏银，称“需待核实战功细节”。
我冷笑一声。
这才刚开始。
饭后，我召集众将议事。大家坐定后，我故意问起最近军心如何。
有人支吾不说，有人直言：“士卒之间有些闲话，说陆扬的事……恐怕不简单。”
我装作震惊：“竟有这种说法？谁在传？”
没人回答。
我沉着脸说：“陆扬虽有战功，但战后失联这么久，确实不合常理。朝廷谨慎些也是应该的。不过在他未定罪之前，任何人不得擅自议论，违者军法处置。”
这话表面是压舆论，其实是坐实了“这事值得议论”。
散会后，我看到好几个将领出门就凑在一起嘀咕。
我知道，他们嘴上不说，心里已经开始信了。
傍晚，我收到一封信，是李守义从玉门关寄来的。他说边境已有流言，不少将士对陆扬产生质疑，甚至有人提议撤下他立的旗。
我看完信，把它扔进火盆。
火焰腾起，照亮了我的脸。
这时候，亲兵进来通报：城南大营有个老兵闹事，说自己儿子原本要娶陆扬妹妹，现在婚事作罢，说是“家门不清白”。
我摆摆手：“不必管他。让他闹去。”
人最怕的不是死，是被人指着脊梁骨骂。
陆扬不怕死，但他扛不住全天下都说他是叛徒。
夜深了，我走出大帐，站在营门口。
远处长安城灯火通明，像一片燃烧的海。
我听见街上传来说书人的鼓声，隐约还能听到一句唱词：“昔日英雄今何在？一纸降书出关来。”
我嘴角动了一下。
转身回帐时，我看见案上还放着那个破皮囊。
里面那封假信已经被取走，皮囊空了，边缘磨得发白。
我伸手拿起它，轻轻放在火盆边上。
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