次日午后，日头正烈，鼓楼西三条巷的石板路被晒得发烫。谢星辞背着个布包，里面装着从西城药铺买来的艾草、薄荷和几包黄色药粉，身后跟着张猛和王二，再次来到谢家旧宅。院门依旧半开着，院里的流民们正围着篝火纳凉，李大哥（昨日攥断木的汉子）靠在老槐树下磨刀，张老丈坐在草棚边缝补破衣，见谢星辞来，连忙起身迎上来。
“姑娘，你可来了！”张老丈压低声音，“今早那个假郎中又来晃了一圈，没进院就走了，估计是看院里有人，没敢进来。”
谢星辞点头，目光扫过院里的流民——除了张老丈一家，还有三个流民正躺在草棚里休息，一个妇人在喂孩子喝粥，气氛还算平和。她清了清嗓子，对众人道：“各位乡亲，今日来，是想跟大家说件事——这院子里，怕是藏着‘瘴虫’。”
“瘴虫？”李大哥停下磨刀，皱起眉，“啥是瘴虫？俺们住了这么多天，也没见着虫子啊！”
其他流民也纷纷抬头，眼神里满是疑惑。谢星辞从布包里掏出一片干枯的艾草，又拿出一小包黄色药粉，递到李大哥面前：“这是‘驱瘴粉’，你们闻闻——这院子荒了好几年，墙角和老槐树下积了太多腐叶，闷出了瘴虫。这种虫子小得像针尖，藏在草叶下，咬了人会起红疹子，还会发烧，若是传染开，可不是小事。”
说着，她蹲下身，用树枝拨开墙角的杂草，露出底下潮湿的腐叶层，然后撒了一小撮黄色药粉。药粉一碰到腐叶，立刻冒出细微的白烟，还散发出一股刺鼻的薄荷味。谢星辞指着白烟，对众人道：“你们看，这烟就是瘴虫被药粉惊出来的迹象——若是不除，再过两天，虫子多了，咱们谁也躲不过。”
流民们顿时慌了，那喂孩子的妇人连忙把孩子抱进怀里，往后退了两步：“姑娘，那可咋办？俺们就这一个住处，要是走了，又得睡大街了！”
“俺们也不是要赶大家走。”谢星辞放缓语气，“只是这‘驱虫’需要时辰，得把院子里的腐叶全清了，再撒上驱瘴粉，还得用艾草熏屋——这期间，院子里不能留人，不然药粉的气味会呛着孩子和老人。不如大家先去巷尾的破庙里住两天，我已经让人给庙里送了些干粮和水，等虫子除干净了，大家再回来，可好？”
李大哥还是有些怀疑，凑到腐叶边闻了闻，刺鼻的薄荷味让他皱起眉：“姑娘，你咋知道这是瘴虫？你会驱虫？”
“我跟着救我的郎中学过两年‘识虫驱虫’的本事。”谢星辞说着，从布包里掏出个小竹篮，里面装着几只绿色的小虫子（其实是从药铺后院捉的菜虫），“你们看，这就是瘴虫的‘幼虫’，若是长大了，颜色会变黑，咬起人来更厉害。”她故意把竹篮往李大哥面前递了递，菜虫在篮里爬动，吓得旁边的妇人尖叫一声。
张老丈立刻配合道：“李大哥，俺信谢姑娘！当年谢家还在的时候，谢大人就常请郎中给咱们这些下人看病，谢姑娘的本事肯定不假！这瘴虫要是真咬了人，咱们这些流民没钱治病，可不是等死吗？”
其他流民也纷纷附和——他们本就怕生病，方才那白烟和药味又说得有模有样，再看到竹篮里的“幼虫”，哪里还敢多待。李大哥思忖片刻，终是站起身：“行！俺信姑娘一次！俺们这就收拾东西去破庙，等姑娘除完虫，俺们再回来。”
流民们动作很快，没一会儿就收拾好简陋的行李，跟着李大哥往巷尾走去。路过谢星辞身边时，那喂孩子的妇人还再三叮嘱：“姑娘，你可得把虫子除干净啊！俺们还等着回来住呢！”
“放心吧，大嫂。”谢星辞点头，看着流民们的身影消失在巷口，才松了口气——那黄色药粉其实是面粉混合了少量雄黄，白烟是雄黄遇热产生的，“瘴虫”和“幼虫”更是她故意找来的幌子，不过是利用流民怕生病的心思，让他们暂时离开。
“姑娘，你这招也太妙了！”张猛忍不住赞叹，“既没伤着人，又把流民请走了，比硬赶强多了。”
王二也松了口气：“俺还以为要打架呢，没想到这么容易就解决了。”
张老丈走到谢星辞身边，手里拿着一把铁铲：“姑娘，俺这就去挖老槐树下的青石板？”
“等等。”谢星辞拦住他，指了指院墙上的爬藤，“先把爬藤扯下来，遮住院门——万一假郎中或兵丁路过，看到院里没人，会起疑心。张猛，你去巷口盯着，若是看到可疑人物，就咳嗽三声；王二，你去正屋把松动的地砖归位，别让人看出有人动过；我和张老丈挖青石板，动作要快。”
众人立刻行动起来——张猛快步走到巷口，靠在老槐树下假装纳凉；王二钻进正屋，蹲在地上摆弄地砖；谢星辞接过张老丈递来的铁铲，对准老槐树下青石板的缝隙，轻轻撬动。
青石板不算重，两人合力一抬就挪开了，底下露出一个深约两尺的土坑，坑里铺着一层油纸，油纸裹着一个巴掌大的木匣，匣身是深色的，上面刻着简单的云纹，正是谢承安遗记里提到的“木匣”！
谢星辞的手微微发抖，小心翼翼地把木匣抱出来，油纸已经有些破损，匣锁是铜制的，上面没有钥匙孔，只有一个小小的凹槽，正好能放进她袖中的星轨针。她刚想掏出星轨针，巷口突然传来三声咳嗽——是张猛的警示！
“有人来了！”张老丈连忙把青石板归位，用泥土盖住缝隙；王二也从正屋跑出来，手里拿着扫帚，假装扫地。谢星辞迅速把木匣藏进布包，背在身后，走到院子中间，和张老丈一起整理地上的艾草。
没过多久，一个穿青色长衫的身影出现在巷口——正是那个假郎中！他手里提着药箱，眼神扫过院里，见只有谢星辞几人，还有张老丈在整理草药，疑惑道：“这院子里的流民呢？你们是谁？”
“我们是顺天府杂役队的，来清理院里的腐叶。”谢星辞抢先开口，指了指地上的艾草，“流民说这院子里有虫子，怕咬着孩子，就暂时搬走了——郎中先生是来找人的？”
假郎中的目光在谢星辞的布包上顿了顿，又看了看老槐树，没发现异常，只好敷衍道：“没事，就是路过看看。”说着，便提着药箱匆匆离开，走了几步还回头望了一眼。
等假郎中的身影消失，谢星辞才松了口气：“快，把东西收拾好，咱们回客栈——木匣找到了，得赶紧打开看看里面是什么，迟则生变！”
众人迅速收拾好工具，张猛断后，确认没人跟踪，才跟着谢星辞离开旧宅。阳光透过老槐树的枝桠，在地上投下斑驳的影子，谢星辞摸着布包里的木匣，心里又激动又紧张——父亲留下的木匣，终于找到了！这里面装的，会不会就是能洗清谢家冤屈的关键证据？
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