将锐士营那片黑沉沉的营帐染上了一层肃穆的暗红。萧寒陵五人拖着疲惫不堪的身躯，马蹄声沉重地踏在营地的硬土上，每一步都仿佛耗尽了最后的气力。青凌的脸色苍白如纸，紧握缰绳的指节因用力而泛白，虎口处简单包扎的布条已被渗出的鲜血浸透。叶盛抿着嘴唇，眉宇间带着压抑不住的痛楚，旧伤与新耗叠加，让他每一次呼吸都牵扯着肺腑。紫璎往日灵动的眼眸也失去了神采，蔫蔫地伏在马背上，腕间的青蛇萎靡地缠绕着，不再吐信。就连萧寒陵，虽强撑着挺直脊梁，但眼底的疲惫与体内近乎干涸的真气，也昭示着方才那一战的惨烈。
值守的锐士营军士看到他们这副模样归来，冷漠的眼神中第一次出现了细微的变化，那是一种掺杂着诧异、审视甚至一丝不易察觉的认可。他们能闻到这五人身上浓得化不开的血腥气，以及那股与强大邪物搏杀后留下的、独特的阴冷死寂的气息。
无需指引，五人径直走向那顶最大的黑色营帐。帐帘掀开，一股热浪混合着皮革、汗水和劣质酒浆的气味扑面而来。赵破虏依旧大马金刀地坐在主位，正拿着一块磨刀石，霍霍地打磨着他那柄门板似的阔刃战刀，刺耳的声音在帐内回荡。听到脚步声，他头也没抬，粗声粗气地骂道：“妈的，磨个刀都不得安生！是死是活，放个屁！”
萧寒陵深吸一口气，压下翻腾的气血，上前一步，将手中那摞沾染了暗红血渍的冰冷身份牌，轻轻放在粗糙的木桌上。金属与木头碰撞，发出清脆的响声。
“赵将军，”萧寒陵的声音因疲惫而有些沙哑，却异常清晰，“狼嚎台失踪弟兄的身份牌，在此。共七枚，请查验。”
磨刀的声音戛然而止。
赵破虏猛地抬起头，那双饿狼般的眼睛先是扫过桌上那摞身份牌，然后如同刮骨钢刀一般，在五人身上来回刮过，最后死死钉在萧寒陵脸上。他脸上的刀疤微微抽搐，显示出内心的极度不平静。他当然认得这些牌子，每一个锐士营军士的身份牌，他都记得。
“尸体呢？”他声音低沉，带着压迫感。
“找到了，”萧寒陵平静地回答，“但……已被邪物损毁，无法带回。我等已将其就地掩埋。”
“邪物？”赵破虏的瞳孔骤然收缩，“什么邪物？”
萧寒陵迎着他的目光，缓缓吐出三个字：“嗜血尸。”
帐内空气瞬间凝固！连旁边几个看似在擦拭兵刃、实则竖着耳朵偷听的锐士营老兵，动作都僵住了，骇然的目光齐刷刷投向萧寒陵。
赵破虏“腾”地站了起来，高大的身影带来强烈的压迫感，他几乎是一步跨到萧寒陵面前，鼻尖都快碰到一起，浓烈的煞气几乎让人窒息：“放你娘的屁！嗜血尸？那种鬼东西早就绝迹了！你他妈敢唬老子？！”
“千真万确。”萧寒陵寸步不让，尽管对方的气息让他气血翻涌，“实力，约在九品中期。若非四人合力，以命相搏，今日归来的，便是将军要去收尸的第五具尸体了。”他的语气没有任何炫耀，只有陈述事实的平静，反而更添说服力。
赵破虏死死盯着萧寒陵的眼睛，似乎想从中找出一丝撒谎的痕迹。但他看到的只有疲惫、坦诚以及一丝劫后余生的悸动。他又猛地转头，目光如电般扫过青凌崩裂的虎口、叶盛强忍痛楚的表情、紫璎萎靡的状态，以及他们兵刃上残留的、与寻常厮杀截然不同的阴邪气息。
尤其是那股气息……他年轻时随大将军深入漠北剿灭一伙邪修时，曾远远感受过类似的味道，绝不会错！
“九品中期……嗜血尸……”赵破虏喃喃自语，脸上的凶戾渐渐被一种极度的震惊所取代。他再次看向萧寒陵，眼神变得无比复杂，有难以置信，有刮目相看，更有一种深沉的审视。“你们……真的宰了那玩意儿？”
“侥幸。”萧寒陵吐出两个字。
赵破虏沉默了，他背着手在帐内踱了两步，猛地转身，大手一拍桌子，震得身份牌跳了起来：“好！好小子！有种！”他脸上露出一抹近乎狰狞的笑容，“这‘见面礼’，老子收下了！这一关，算你们过了！”
他这话一出，帐内那股紧绷的气氛陡然一松。连旁边那些老兵，再看向萧寒陵五人的目光，也少了几分轻视，多了几分实质性的尊重。在锐士营，实力和战绩，是赢得认可的唯一标准。
就在这时，一个平静却带着无形威严的声音从帐外传来：“何事喧哗？”
帐帘再次掀开，一个身影走了进来。正是大将军，鲁直。他依旧穿着那身朴素的灰袍，但当他踏入帐内的瞬间，整个营帐的空气都仿佛变得沉重起来，所有锐士营军士，包括桀骜不驯的赵破虏，都下意识地挺直了身体，收敛了气息。
鲁直的目光先是落在桌上那摞身份牌上，然后缓缓扫过狼狈却挺立的萧寒陵五人，最后看向赵破虏。
赵破虏连忙上前，抱拳行礼，语气带着压抑不住的激动：“大将军！他们回来了！带回了兄弟们的牌子！而且……他们声称在狼嚎台干掉了一具……九品中期的嗜血尸！”
他刻意加重了“九品中期”和“嗜血尸”这几个字，期待着从大将军脸上看到同样的震惊。
然而，鲁直的反应却让所有人一怔。
他只是微微颔首，脸上没有任何意外的表情，仿佛早就知晓了一般。他的目光重新回到萧寒陵身上，那深邃的眼眸如同古井，不起波澜：“嗯。伤势如何？”
萧寒陵心中凛然。鲁直的反应太过平静，这反而让他感到一种更深沉的压迫感。这位大将军，恐怕远不止表面上看到的那么简单。他躬身答道：“回大将军，些微内伤，调息即可，多谢大将军挂怀。”
鲁直的目光又掠过青凌流血的手和叶盛苍白的脸：“锐士营有最好的金疮药和军中医官。破虏，带他们去伤兵营，用‘黑玉断续膏’和‘百草回元汤’。”他的语气平淡，却带着不容置疑的命令。
赵破虏闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即肃然应道：“末将遵命！”黑玉断续膏和百草回元汤，这可是北疆军中最顶级的疗伤资源，通常只供给立下大功的重伤将领使用。大将军此举，意味深远。
鲁直不再多言，只是又深深地看了萧寒陵一眼，那目光仿佛在说：“第一关你过了，但真正的考验，还在后面。”随即，他转身，身影消失在帐外的暮色中，来得突然，去得也干脆。
鲁直一走，帐内的气氛才真正松弛下来。赵破虏搓了搓手，看向萧寒陵五人的眼神已经彻底不同，带着一种对待“自己人”的粗豪：“行啊！能让大将军亲自过问伤势，小子们，你们算是入了眼了！别愣着了，跟老子走，带你们去泡药澡！妈的，黑玉断续膏，老子一年都抠不出几两来！”
说罢，他大手一挥，率先走出营帐。萧寒陵五人相互对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负和一丝振奋。这第一关，他们不仅过了，似乎还赢得了这位锐士营主将的初步认可，以及那位深不可测的大将军的……一丝看重？
拖着疲惫的身躯，跟随着赵破虏，走向那片弥漫着浓郁药草气息的伤兵营。夕阳的余晖将他们的影子拉长，与这片铁血军营渐渐融为一体。新的挑战，或许即将来临，但至少此刻，他们赢得了宝贵的喘息之机。
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