就在这时，管家老唐迈着不疾不徐的步子走了过来。
“任先生。”
“唐叔，有事？”
老唐手里捧着一个沉甸甸的檀木盒子，恭敬地递到任平生面前的石桌上。
“先生，这是喻先生让我转交给您的。”
任平生挑了挑眉，打开盒子。
嚯。
满满一盒子，全是码得整整齐齐的大黄鱼，金灿灿的，在阳光下晃得人眼晕。
“喻先生说，大华山那边的煤矿，托您的福，已经顺利开采了。不仅如此，他还拿到了铁道部的专线批文，以后这煤运出来，一路畅通无阻，这利润……可就海了去了。”
老唐的语气里满是敬佩。
“喻先生说，这只是第一笔分红。他本来准备了十个箱子，都是些金银珠宝，古玩字画，想着给您送来。但他说您志不在此，怕您嫌俗气，就先让把这些金条送来，您在北平初来乍到，用钱的地方多，先应应急。”
任平生心里门儿清。
大华山煤矿，那是他从系统里抽出来的奖品，一张详细到令人发指的矿藏分布图。他自己没工夫去搞，就顺手给了合作伙伴喻仲深。
没想到这家伙能量这么大，不仅迅速搞定了开采权，连铁路运输的命脉都打通了。
这可不是一般人能办到的。
至于那十箱子宝贝……
任平生撇了撇嘴。
金银？
他现在最不缺的就是钱。
他印出来的法币，连银行都验不出真假。
黄金白银对他来说，也就是个金属疙瘩，远不如一条关键信息来得有用。
“替我谢谢喻先生。”任平生盖上盒子，推到一旁，“告诉他，钱不钱的无所谓，人情我记下了。以后有什么需要我帮忙的，尽管开口。”
老唐眼睛一亮。
他知道，任平生这句话的分量，可比这满盒子的金条重多了。
“是，我一定把话带到。”
老唐躬了躬身，又从怀里掏出一张名帖，小心翼翼地放在桌上。
“任先生，喻先生还说，您在北平要立足，除了官面上的关系，江湖上的路子也得走通。这是北平青帮‘悟’字辈大佬，刘宝霆刘爷的帖子。您拿着这个，随时可以去见他。”
青帮？
任平生来了兴趣。
老唐解释道：“北平不比上海，青帮在这边虽然也有些势力，但更多的是盘踞在漕运码头和各个行当里。刘爷是老派人物，在北平城南说话很有分量。对了……”
老唐顿了顿，压低了声音。
“前段时间在华北闹得沸沸扬扬的那个燕双鹰，据说也是青帮中人，辈分还不低。”
任平生拿起那张帖子，指尖轻轻摩挲着。
有点意思。
黑白两道，都得有人。
毛人凤把他扔到这京师第一监狱，是想让他自生自灭。
可他偏不。
他不仅要活，还要活得风生水起，把这北平城搅个天翻地覆！
第二天一大早。
任平生还在院子里打着拳，金海就回来了。
他一夜未归，但精神头十足，眼神锐利。
“先生，都打听清楚了。”
金海递上一份手绘的简易地图，上面用朱笔圈出了好几个地方。
“北平城里，消息最杂也最灵通的地方，还得是南城根儿的天桥。那地方三教九流，鱼龙混杂。我找人问了一圈，都提到了一个叫‘小耳朵’的人。”
“小耳朵？”任平-生停下动作，接过毛巾擦了把汗。
“对。据说这人在天桥一带混了几十年，手底下有百十个徒子徒孙，靠卖艺、说书、拉洋片为生。这些人遍布南城各个角落，哪家丢了猫，哪家娶了媳妇，甚至是哪位大员昨晚在哪过的夜，都瞒不过他的耳朵。只要给钱，没有他打听不到的消息。”
金海的语气十分肯定。
“我考察过了，这个人，靠谱。”
“行，那就去会会他。”
任平生换上一身得体的西装，带上金海，坐上吉普车，直奔南城天桥。
车子在喧闹的街口停下，再往里，就只能步行了。
一下车，一股混杂着汗臭、食物香气和尘土的味道就扑面而来。
杂耍的，卖艺的，说书的，算命的……各种吆喝声不绝于耳，热闹非凡。
金海在前面引路，七拐八拐，最后在一个毫不起眼的小门脸前停了下来。
门上连个招牌都没有，只有一块破旧的木板，上面用墨写着两个歪歪扭扭的字：茶水。
任平生眉头一皱。
“就这？”
这破地方，怎么看也不像是个消息灵通的据点啊。
“先生，人不可貌相。”金海解释道，“这地方是小耳朵的‘总舵’，外人不知道。他在南城这一片，说话比警察还管用。”
说着，金海上前，按照特定的节奏，不轻不重地敲了三下门。
“谁啊？”
门“吱呀”一声开了条缝，一个圆滚滚的脑袋探了出来。
是个胖子，满脸油光，警惕地打量着门外的两人。
当他的目光落在任平生那一身料子考究的西装上时，眼神明显变了变。
“两位爷，找谁？”
金海面无表情地开口：“找小耳朵。”
胖子上下又扫了他们几眼，特别是任平生那副气定神闲的派头，让他不敢怠慢。
“您二位稍等，我进去通报一声。”
说完，他把门关上，里面传来了门闩落下的声音。
南城，一家不起眼的小茶馆。
任平生和金海刚坐下，一个穿着长衫，耳朵上缺了一块，看着三十来岁的男人就走了进来。他身后跟着四五个精壮的汉子，个个眼神不善，手都揣在怀里，鼓鼓囊囊的。
来人正是小耳朵。
他没急着坐下，而是先上下打量了任平生几眼，眼神里带着审视和戒备。
“这位老板面生得很啊。我的人刚打听到，京师监狱新来了位典狱长，姓任。”小耳朵的目光落在任平生身上，带着几分探究，“不知道跟任老板，是不是同一个人？”
半个小时，就把他的底细摸了个七七八八。
这小耳朵，确实有几分本事。
金海脸色微微一变，手下意识地按向腰间。
任平生却抬手制止了他，脸上依旧是那副云淡风轻的表情。
“是我。”
他坦然承认。
“这就怪了。”小耳朵眉头皱得更深了，“您是官面上的人，我是烂泥地里打滚的，咱们井水不犯河水。您这尊大佛，怎么找到我这小庙里来了？”
他想不通。一个典狱长，找他一个混混头子干什么？招安？不像。找麻烦？更不像。
“别紧张。”任平生端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“我找你，不是因为你有多大本事。”
这话有点伤人。
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