萧玄把湿透的中衣搭在臂弯，指尖还沾着药浴池水的凉意。他系紧粗布腰带时，手腕内侧浮起的淡红血线已经退成浅痕。
苏挽月正往铜炉里添炭。火光映着她额角未干的汗珠，也映出她左腕新结的痂。
两人没说话。各自收拾行囊。
萧玄取出墨玉螭龙佩，用布擦净。佩底细字朝上，他拇指按住“玄”字凹痕，青铜司南从袖中滑入掌心。
苏挽月递来一个小瓷瓶。瓶身无字，只有一道灰白釉裂纹。
他倒出三粒褐色药丸吞下。喉结上下一动，药味苦涩。
她开始调粉。黄粉、褐粉、青粉各取一撮，混在掌心碾匀。然后抬手，抹上他两颊。
他闭眼。指腹擦过颧骨，再抹下颌。皮肤微烫。
她取出银针，在他喉结旁轻轻一点。他声音立刻哑了，像晒了三年的旧麻绳。
她自己拆下发髻，抓起一把黄粉拍在脸上。发丝散开，遮住半边眉。七根银针一根根插进袖口暗袋，针尾齐平布面。
天光刚亮，两人已站在医仙谷后山小道口。
萧玄背一只竹篓，篓里装着几捆干艾草。苏挽月挎个蓝布包袱，脚上穿一双沾泥的布鞋。
他们混进一支商队。
商队有六辆牛车，车轮印深，车轴吱呀响。赶车人抽鞭子，吆喝声粗粝。
茶摊在官道岔口。一张木桌，三条长凳，灶上铁壶嘶嘶冒气。
萧玄坐下，要了一碗粗茶。
苏挽月挨着他坐，低头整理包袱带子。
隔壁桌两个汉子在掰馍。馍掰开，露出里面黑乎乎的馅。
驼背老镖师端碗过来，碗沿豁口，茶水晃荡。他坐下时，腰间镖旗杆磕在桌腿上，发出闷响。
“这趟活不好干。”老镖师说。
没人接话。
他喝了一口茶，喉结滚动：“红货压得车轴弯，走野岭不走官道。”
另一人哼了一声：“北狄人要的药材，箱子夜里渗血丝。”
萧玄放下碗。碗底磕在桌面，发出轻响。
他右手食指在桌沿划了两道。第一道短，第二道长。连起来是“北狄”。
苏挽月点头。手指捻起一点药粉，弹进自己袖口。
她忽然咳嗽起来，身子前倾，手肘撞翻桌上茶壶。
茶水泼向老镖师那桌。
老镖师伸手去挡，袖口滑落，露出半截青黑手臂。
萧玄目光扫过他手腕内侧——一道蜈蚣状旧疤。
苏挽月趁乱起身，扶住旁边一辆镖车。车板上钉着铁皮，锈迹斑斑。
她假装脚滑，膝盖顶上箱角。
木箱晃动，盖子松动，一条缝隙裂开。
她扑过去扶，手按在箱盖边缘，袖口抖开。
一点灰白粉末飘进缝隙。
她站直，拍打裙摆，对守车的趟子手歉意一笑：“对不起，我脚崴了。”
趟子手摆摆手，没多看。
萧玄掏出铜钱，扔进茶摊老板的陶罐。铜钱滚到底，发出清脆一响。
他起身，走到镖车旁，弯腰系鞋带。
鞋带松了。他慢慢系。
系到一半，他左手按住车板，真气顺掌心透出。
车板震了一下。
箱内传出轻微咔哒声。
他抬头，看向箱盖缝隙。
一道幽绿微光从缝里透出，一闪即灭。
他直起身，走向苏挽月。
她正蹲在地上，捡掉落的干艾草。
他蹲下，帮她拾。
两人手指碰到一起。他掌心还带着药浴后的温热。
她没缩手。
他低声说：“活蛊。”
她点头：“专破护心真气。”
他从怀里摸出青铜司南。司南藏在扇骨夹层里，扇面绘着褪色山水。
他将扇子斜靠在车轮上，扇骨朝向镖队来路。
司南指针猛颤，指向东北方。
医仙谷方向。
苏挽月盯着指针，嘴唇抿成一线。
萧玄合上扇子，插回腰后。
他回到茶摊，又叫一碗茶。
这次他没喝。只把碗推到桌边，让茶水自然冷却。
苏挽月走过来，坐在他对面。
她从包袱里拿出一块粗布，擦脸上的黄粉。
擦到右眼角时，她停住。指尖按住那里，用力一压。
萧玄看见她眼尾朱砂痣颜色变深。
她开口，声音比平时低半度：“尸解散混蟾酥。”
他点头：“毒王谷旧方。”
她把粗布团起，塞回包袱。
这时，一名趟子手牵马经过。马鞍旁挂着个皮囊，囊口扎着红绳。
萧玄盯着那根红绳。
红绳末端打了个死结，结扣处有新鲜刮痕。
他认得这种结。不良人传信专用。
他没动。
苏挽月顺着他的视线看过去，目光在红绳上停了半息。
她忽然伸手，从地上捡起一颗小石子。
石子灰白，带棱角。
她屈指一弹。
石子飞出，击中马鞍皮囊。
皮囊晃动，红绳松脱。
她立刻起身，快步走过去，弯腰捡起红绳。
红绳缠在她指尖，她转身回来，把绳子塞进萧玄手里。
他摊开手掌。
红绳结扣处，露出半枚青铜片。
不是整块。只有左边一半。
虎头纹路清晰，齿口锐利。断口整齐，像是被利器劈开。
他翻转青铜片。
背面刻着两个字：镇北。
苏挽月盯着那两个字，呼吸停了一瞬。
萧玄把红绳攥紧。
他站起身，朝镖队方向迈了一步。
苏挽月也起身。
两人并肩站着，没说话。
远处传来牛铃声。镖队要启程了。
萧玄抬脚，踩上路边一块青石。
青石表面有裂纹，裂纹里嵌着几粒黑沙。
他脚尖碾了一下。
黑沙碎开，露出底下一点暗红。
不是沙。是干涸的血。
他收回脚。
苏挽月从袖中抽出一根银针。
针尖朝下，悬在掌心上方一寸。
针尾微微颤动。
他伸手，握住她手腕。
她没挣。
银针停止震动。
他松手。
她把银针收回袖中。
镖队开始移动。
牛车轮子碾过碎石，发出咯吱声。
萧玄转身，朝山道走去。
苏挽月跟上。
两人没回头。
萧玄右手插在粗布腰带里，攥着那截红绳。
苏挽月左手按在右腕脉门处，指腹压着皮肤。
山道拐弯处有棵歪脖松。
松树根部堆着枯叶。
萧玄停下，弯腰拨开枯叶。
下面露出半截断箭。
箭杆漆黑，箭头乌青。
他拔出来，箭尖朝上。
阳光照在箭头上，反射出一点冷光。
他把它插进自己腰带后侧。
苏挽月看着那截箭，没说话。
她从包袱里取出一个油纸包。
打开，里面是三块麦饼。
她掰开一块，递给萧玄。
他接过，咬了一口。
饼硬，嚼起来费力。
她也掰开一块，慢慢吃。
风吹过松枝，树叶沙沙响。
萧玄咽下最后一口饼，抬手抹嘴。
他望向山下。
镖队已变成六个小点，沿着官道往东北方向移动。
苏挽月站到他身边。
她抬手，指向远处一座秃山。
山腰有片灰岩，形状像卧虎。
她开口，声音很轻：“虎符另一半，应该在那里。”
萧玄没回答。
他抬起右手，摊开。
红绳缠在指间，虎头纹路朝外。
他慢慢握紧拳头。
指节发白。
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