夜黑得像泼了墨，风卷着艾草的苦腥气，往人脖领子里钻，凉得直打哆嗦。
张都头猫着腰往前蹭，火把压得只剩星点火星，生怕亮头太大会露形——身后八个差役攥着刀，脚底下轻得跟偷油的耗子似的，踩在泥地上只漏“沙沙”的响。
“记死喽！只烧那本驿道账，别瞎惹闲祸！”
张都头嗓子压得像蚊子哼，刀刃在黑里闪着冷光，“赵财主许了十两银子，出岔子，咱全得填城外的沟！”
差役们头点得像捣蒜，眼瞅着互助点后门虚掩着，缝里漏出点油灯暖光——张都头心里偷乐：这群泥腿子果然粗疏，连门闩都没插！
他一脚踹开门，火把“呼”地举高——屋里却静得吓人。
林秀才坐在桌前，手里捏着张抄满字的粗布，陈小子斜倚在门边，刚打好的小锄头扛在肩，刃口沾着铁屑，还带着股炉温烫人。
“找啥呢？”陈小子笑，牙在暗里闪白，声音冷得像冰碴，“是找方大哥那本驿道账吧？”
张都头一愣，火把往前递了递——桌上空空的，连个账本皮都没见。
他心猛地一沉，攥刀的手紧得指节发白：“账本呢？藏哪儿了？”
“藏？”林秀才抬手把粗布往墙上一甩，“啪”地贴牢了——满墙全是字！有写在宣纸上的，有抄在粗麻布上的，甚至有刻在木片上的，歪歪扭扭却个个清楚，“这账啊，俺们连夜抄了五十份！考生怀里揣着，佃户裤腰里塞着，连草原牧民都带两卷回帐篷——你烧得完？”
差役们瞬间慌了神，有个瘦差役往后缩了半步，声音发颤：“头，不对劲……他们早等着咱了！”
张都头咬着牙，腮帮子鼓得老高，挥刀就喊：“管他娘的！先把墙上这些烧了，再去推碑！”
刚要往前冲，院外突然炸响一声喊：“住手！”王小二扛着铁锤跑过来，身后十几个佃户跟潮水似的，手里不是锄头就是铁钎，脚步声震得地面发颤，“敢动俺们的账，先问问这铁锤答不答应！”
张都头心里发虚，却硬撑着把刀举高：“俺们是京官派来的！你们敢拦？是想造反？”
“造反？”一个佃户大叔往前站半步，手里攥着半块布，上面抄着“1斤土豆换3捆草”的账，声音发颤却梗着脖子，“这账记着俺们咋换粮、咋活命，是命根子！你们要烧它，才是断俺们活路！”
差役们被这阵仗唬住，手里的刀全垂了下来——你看我我看你，没一个敢动。张都头急了，抬脚就踹在身边差役腿上：“上啊！一群乡巴佬，怕个屁！”
可没等差役挪步，林秀才突然朝院外喊：“巴图大哥，把‘证’带进来！”
张都头猛地回头，就见巴图牵着马，马背上驮着四个被绳套捆成粽子的流民，嘴里还在哭嚎：“是张都头让俺们刨碑基的！京官说了，毁了碑就给俺们银钱……”
差役们脸“唰”地全白了——人证都在，这事瞒不住了！有个差役“哐当”扔了刀，“扑通”跪倒在地：“俺们是被逼的！再也不敢了！”
张都头心里骂句“一群废物”，转身就想溜——却被陈小子用锄头拦住，锄刃横在他胸口，冷得刺骨：“来都来了，想走？”
“你们敢拦京官的人？”张都头色厉内荏，声音抖得不成样，后背早浸满了汗，黏得难受。
“俺们只拦毁账推碑的贼！”王小二抡起铁锤，“咚”地砸在地上，震得人脚底板发麻，“今天要么留下刀，要么留下条腿！”
张都头咬咬牙，把刀往地上一扔，恨声道：“算你们狠！走！”带着差役们抱头鼠窜，连火把都扔在泥里，火苗窜了两下，就被风浇灭了。
屋里的人“哄”地笑起来，林秀才摸着墙上的粗布抄本，后怕道：“幸亏方大哥早安排，让俺们分着抄，不然真被他们一把火烧干净。”
“别歇着！碑那边还有一伙人！”王小二扛着铁锤就往外跑，“去晚了，碑说不定被刨了！”
这边刚歇气，共路碑那边已经闹开了——艾草长得密不透风，五个差役蹲在地上扒草，艾草根缠得紧，刨一下带起满是泥的根须，手被艾草叶划得全是小血口子，又痒又疼。
“快点！张都头那边该得手了！”领头的差役骂着，锄头往碑基上磕得“当当”响，“这破艾草疯长！扒都扒不动，闻着味儿头都晕！”
刚刨开个小坑，身后突然炸雷似的喊：“住手！谁敢动碑一根手指头？”
差役们吓得一哆嗦，回头就见王阿婆带着十几个妇女，手里拎着水桶、柴刀，碑的另一边，牧民们牵着马攥着绳套，邻县佃户举着扁担，把碑围得水泄不通，连条缝都没留。
“又是一群土包子！”领头的差役啐了口泥，梗着脖子喊，“俺们是京官派来的，推碑是上头的命令！识相的赶紧让开！”
“命令？”王阿婆往碑前一站，水桶往地上一墩，“哐当”一声响，“这碑记着方大人修驿道、让俺们换粮活命的事，是救命碑！要推它，先从俺们身上踏过去！”
妇女们往前凑了凑，手里柴刀挥得“呼呼”响，有的拎着水桶往差役脚边泼——泥地混着艾草汁，踩上去“咕叽”滑，差役们站都站不稳。牧民们拉紧绳套，马鼻子“呼呼”喷气，蹄子刨着地面，眼看就要冲过来。
差役们这下是真慌了——这边人比互助点还多，个个眼里冒火，根本不是软柿子。领头的差役咽了口唾沫，拽着身边人就想撤：“撤！快撤！”
可刚转身，就见张都头带着人跑过来，脸青得像鬼：“别撤了！被围住了！”
两伙差役挤在中间，前有锄头铁钎，后有绳套扁担，马嘶声、妇女的骂声混在一起，吓得他们腿肚子直打晃，连刀都握不住了。
“把他们绑起来，送刘大人那去！”有人喊着，就往前凑。
张都头赶紧摆手，声音都带了哭腔：“别！俺们错了！是赵财主和张侍郎逼俺们的！再也不敢了！”
这时，方正才从人群里走出来，手里捏着张抄本，声音沉得能压得住风：“放他们走。”
众人愣了：“方大哥？为啥放？”
“让他们回去给张侍郎带句话。”方正看着差役们，眼里没怒，却带着股硬气，“民生学问不是纸糊的，百姓的活路也不是能随便断的——想毁账推碑，先问问天下寒门和百姓答不答应！”
张都头如蒙大赦，带着差役们连滚带爬地跑，有个差役鞋跑丢了，光着脚踩在艾草根上，疼得直叫也不敢回头。
远处老槐树下，赵财主缩在树后，树叶挡不住他的影子，手里攥着张侍郎的回信，纸团捏得能出水，手心的汗把“弃赵”俩字洇得发黑。
刚开始，他还踮着脚盼，盼着差役们烧账推碑——可看着百姓围堵差役，看着满墙粗布抄本，看着艾草苗绊倒差役的脚，看着王小二的铁锤、巴图的绳套……他突然想起，当初方正修驿道，他站在路边笑“泥腿子成不了事”；放榜时，他摔了经文书骂“科举瞎了眼”；可现在，这些“泥腿子”用锄头、账本、艾草，硬生生挡住了京官的人，挡住了他的阴谋。
一股寒意从脚底窜上来，赵财主腿一软，“咕咚”蹲在墙角，脸白得像张纸，嘴唇哆嗦着，连牙都在打颤——他突然觉出，张侍郎的回信不是救命符，是催命符，方正和百姓的力量，根本不是他能压得住的。
可就在这时，怀里的小纸条露了出来——是张侍郎私下塞给心腹的，就一句话：“事不成，可弃赵，保自身。”
赵财主盯着纸条，指甲狠狠抠进纸里，眼里闪过一丝狠劲——他不能就这么输了，绝不能！
共路碑下，互助点的灯又亮了。百姓们围着碑忙活着：有人给艾草苗浇水，有人在木片抄本上补漏字，有人跟着王小二学打锄头，叮当声、说笑声混在一起，热闹得像集市。方正站在碑前，手摸着“共路便民”四个字，心里清楚：张侍郎不会善罢甘休，往京城去的马蹄声越跑越远——这风暴，才刚起头。
夜还黑着，风还卷着艾草的苦。
本章完
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