半月后，申元礼主动呈上了一份密报。
两处关键水渠的工程款项，虚报三成有余，账目做得天衣无缝，若非他将近二十年的经验和不眠不休的核算，几乎就要被蒙混过去。
林昭接过那份沉甸甸的账册，指尖划过上面密密麻麻的朱笔批注，脸上却无半点波澜。
他既没有褒奖申元礼的功绩，也未曾怒斥贪腐者的胆大包天，只是淡然地吩咐一旁的陆文远：“将此录入《寒田录·补遗》，存档。”
这番平静，让准备好迎接一场风暴的申元礼和陆文远都愣住了。
他们不懂，林昭这柄出鞘的利剑，为何在触及要害时，又轻轻收了回去。
然而，真正的风暴，却以另一种更加凶险的方式悄然来临。
傍晚时分，巡诊归来的苏晚冲进了林昭的营帐，一身风尘，神色凝重得能滴出水来。
她甚至来不及喝口水，便将一份染着药草味的简报拍在案上：“都护，出事了。三个屯点，接连出现了高热、咳血的病人，症状与我在回纥边境听闻的‘肺瘴’极为相似！”
林昭的目光瞬间锐利起来。
“这种病，传染性极强，且发作迅猛。”苏晚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“如今秋草渐枯，牧民即将南迁过冬。若不能在源头扼住，一旦随牧民大规模扩散，冬日大雪封路之前，恐怕整个燕北都会化作人间炼狱！”
“肺瘴”二字，如同一块巨石砸入平静的湖面。
林昭当机立断，声如寒铁：“传我将令！即刻封锁出现病患的三个屯点，任何人不得擅自进出！所有接触者，就地隔离观察！苏晚，我给你所有权限，调动一切药材人力，必须把病源给我找出来！”
命令雷厉风行地传达下去，燕北刚刚安稳下来的人心，瞬间被一层名为“瘟疫”的阴影笼罩。
然而，就在这紧张的封锁关头，林昭却从每日的户籍变动中，察觉到了一丝诡异的异常——逃户陡增。
每日都有那么几户人家，在夜色的掩护下消失得无影无踪。
若是畏惧瘟疫逃离尚可理解，但周九派出的哨探回报，这些逃离者并非慌不择路，而是行踪诡秘，专拣偏僻小道，仿佛在躲避着什么，更像是在执行某种秘密的潜离计划。
混乱之中，有人在趁机搅动更深的水。
深夜，林昭独坐帐中，目光落在桌案那份纹丝未动的虚报工程款的账册上。
贪腐，瘟疫，逃户……这些看似毫不相干的线索，在他脑中如乱麻般缠绕，却又隐隐指向同一个模糊不清的黑影。
他忽然想起了阿土。
那个在朔风堡之战中被炮火震聋了耳朵的少年，却因此获得了异于常人的天赋——他能“听”到大地的震动。
上次地龙翻身前，正是他提前半日感知到了地底深处的异响，才让众人得以避过一劫。
一个大胆的念头在林昭心中一闪而过。
他立刻召来阿土。
少年依然沉默寡言，但眼神清亮。
林昭用手势比划着，问他：“阿土，你能听见地下的动静……那你告诉我，我们脚下这片土地，尤其是那间账房的地砖下面，有没有什么特别的‘声音’？”
阿土林昭没有多做解释，直接带着他来到灯火通明的账房之外。
此刻，申元礼正在里面连夜审问一名老账吏，隐约能听到他严厉的质问声。
林昭示意阿土俯下身，将耳朵紧紧贴在冰凉的地面上。
万籁俱寂，只有风声呜咽。
阿土闭上眼，整个世界仿佛都化作了从大地深处传来的细微震颤。
他感受到了账房内两个人走动的脚步，一个稳重有力，一步步如同重锤，那是申元礼。
另一个则轻浮散乱，时常停顿，显然内心极度不安。
他甚至能“听”到文书被快速翻动的频率，那哗啦啦的震动，比寻常的查阅要急促得多。
时间一点点过去，阿土的眉头越皱越紧。
忽然，他猛地抬起头，拉着林昭走到一旁的空地上，用手指在泥土上飞快地画了起来。
他先画了一个代表账房的方框，又画了一个太阳落山的图样，旁边标上代表“戌时”的符号。
接着，他在方框下方画了两条歪歪扭扭的线，代表两个人影，一条线指向外面，一条线指回里面。
其中一条线旁，他特意加重了笔触，画出了一个拖沓、蹒跚的脚印。
最后，他在那条线上画了一个沉甸甸的包裹模样。
林昭的瞳孔骤然收缩。
每日戌时之后，当账房的灯火看似熄灭，却有两个人一进一出。
其中一人，脚步缓慢而拖沓，仿佛瘸了一条腿，又像是背负着重物！
“原来如此……”林昭眸光一闪，寒意毕现，“那不是瘸子，那是运送账册的人！”
申元礼的清查，终究是动了某些人的根基。
他虽能约束自身，却管不住那些早已和他深度捆绑的旧部。
他们不甘心就此覆灭，竟铤而走险，将真正的账册副本藏于账房地下的夹层地窖之中，每日由一名伪装成瘸腿的老吏秘密带出，连夜抄录，再伺机送往外界！
他们想让燕北的底细，暴露在某个看不见的敌人面前。
林昭没有惊动任何人。
他只是不动声色地找到周九，下达了一个匪夷所思的命令：“仿造一套‘影账’，就以申元礼查出的那两处水渠为蓝本，把亏空做得再大些。另外，给我添上几笔新的‘天灾’。”
周九不解，但还是忠实地执行了。
很快，一本崭新的、触目惊心的灾情册便伪造完成。
上面赫然写着：“冬霜早至，损麦三成有余”、“羊疫突发，一夜死千口”……每一笔，都足以让朝廷对燕北的屯田戍边政策产生动摇。
做完这一切，林昭又找来了军中的信童，教了他一首新童谣：
“九章子，折三翼，雪未落，仓已泣。”
这首诡异的童谣很快便通过信童天真无邪的口，传遍了几个核心屯点。
看似无意义的词句，却是最精准的暗号。
“九章子”代指精通算术的账吏，“折三翼”暗合损麦三成，“雪未落，仓已泣”，更是将粮仓空虚的恐慌渲染到了极致。
不出三日，那条潜伏的鱼儿，终于咬钩了。
一个深夜，那名瘸腿老吏再度鬼鬼祟祟地从账房的暗道潜出，怀中揣着那本新鲜出炉的“灾情册”，径直朝着村口最偏僻的一处哨塔奔去。
他不知道，村口哨塔旁的草垛里，小哨早已像块石头一样蹲守了整整三天。
当那人影一闪而过，一声尖锐的骨哨声瞬间划破夜空！
“动手！”
早已埋伏在侧的阿岩低吼一声，带着一队精锐如猎豹般扑出。
那老吏还没反应过来，就被死死按在地上。
阿岩亲自上前，从他怀中搜出了一卷用油布包裹的册子，以及一封封口严密的密信。
信的封皮上，收信地址赫然写着——幽州，济世堂商号。
当密信呈到林昭面前，他只看了一眼那个商号的名字，便发出一声冰冷的嗤笑。
济世堂，表面上是幽州最大的药材和皮货商行，暗地里，却是前宰相元载旧党在北疆最重要的联络据点和钱袋子！
“好啊，真是好算计。”林昭将密信丢进火盆，看着它迅速化为灰烬，“他们是盼着我燕北大乱，盼着瘟疫和饥荒的消息传回长安，好让朝廷对屯田戍边失去信心，撤屯还政，将燕北这块肥肉，重新还给他们这些盘根错节的世家门阀！”
当夜，林昭没有选择秘密抓捕，而是做出了一个让所有人都意想不到的决定。
他在早已废弃的火誓坛旧址，点燃了象征着最高警示和召集的烽炬。
熊熊烈火冲天而起，照亮了半边夜空。
被封锁的三个屯点的百姓，以及各部头人，都被召集到了火光之下，每个人的脸上都写满了惊恐与不安。
在所有人的注视下，林昭手持那本伪造的“灾情册”，一步步走上高台。
他的声音清冷而有力，压过了烈火的噼啪声，清晰地传入每个人耳中：“我知道你们在害怕什么。有人告诉你们，我们快没有粮食了，冬霜会毁了庄稼，瘟疫会杀死我们的牛羊和亲人。他们想让我们自己吓垮自己，想让我们不战自溃！”
说着，他将手中的册子高高举起：“这上面，就写着那些能吓死人的‘灾情’！”
话音未落，他猛地将册子掷入熊熊燃烧的烽炬之中！
纸张瞬间被火焰吞噬，化作漫天飞舞的黑蝶。
“但现在，我知道了。”林昭的目光扫过台下每一张惊愕的脸，“我知道了是谁在背后，偷偷数着我的粮，算着我的命！他们想要的，不是我们的命，而是我们脚下这片用血汗开垦出来的土地！”
人群中一片死寂，随即爆发出压抑不住的骚动。
就在这时，申元礼排众而出，一步步走到台前，在万众瞩目之下，对着林昭直挺挺地跪了下去。
他双手高举，呈上了一本他亲手整理了数个通宵的全新册录。
“都护，”他抬起头，眼中是前所未有的清明和决绝，“这是属下根据所有真实账目、屯粮流向、疫病源头追溯以及近期逃户名单，整理出的《燕北粮疫总录》。我曾以为，在这片草原上，只有马蹄声和刀剑声才是力量。如今我才懂得，这一笔一划，同样能定一地之兴衰，万民之生死。”
林昭走下高台，亲手将他扶起。
他接过那本条理分明、字字千钧的总录，然后从怀中取出一块黄铜打制的令牌，拍在了申元礼的手中。
令牌上，刻着一个独特的“地热”图腾。
“说得好。一笔一划，也能定生死。”林昭的声音低沉而充满力量，“从今日起，你不仅是我燕北的监粮使候选人，更是我‘边情七线’中的‘账眼’。记住，申元礼——真正的权力，不在于你能调动多少兵马，而在于你能比敌人更先一步，看到藏在所有迷雾之下的真相。”
申元礼紧紧握住那枚尚有余温的铜牌，重重点了点头，眼中燃起了新的火焰。
火誓坛上的烽炬渐渐熄灭，但所有燕北百姓的心中，却被点燃了一把新的火。
瘟疫的恐慌被暂时压下，内鬼的阴影被公之于众，一场足以颠覆燕北的巨大危机，在林昭雷霆万钧又举重若轻的手段下，化解于无形。
夜色深沉，风中似乎还残留着纸张烧焦的味道。
林昭站在高台上，遥望着远方连绵起伏的黑暗山脉。
他知道，截获密信，烧掉假账，这只是一个开始。
盘踞在幽州乃至长安的黑手，绝不会就此罢休。
而那被遏制住的“肺瘴”，也像一头伺机而动的凶兽，随时可能挣脱牢笼。
内忧与外患的棋局，才刚刚布下第一颗子。
他缓缓吸了一口冰冷的空气，空气中带着泥土和草根的芬芳。
这片土地，既孕育着希望，也埋藏着无数的秘密与危机。
而他，必须守在这里，直到第一缕真正的曙光，照亮这片寒冷的田野。
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