尼禄将胳膊肘重重地支在桌面上，冰凉的木面透过布料传来一丝凉意，可这丝凉意丝毫驱散不了她心头的烦闷。她用手托着腮帮子，指节因为用力而微微泛白，唉声叹气的频率几乎没有停歇，每一声叹息都像是从胸腔深处挤出来的，带着沉甸甸的重量。眼神里满是化不开的愁绪，直勾勾地盯着眼前的文件，仿佛要把那薄薄的纸页看穿一般，连眼角的余光都没分给周围的事物半分。
报告书上的字迹清晰却刺眼：这案子暂时就叫 “异类滥杀无辜事件”。报告人一行写着独立自由都市公务员，三号街自卫骑士团的尼禄。她的目光在这行字上停留了许久，仿佛这几个字有千斤重。上面统计的数字更是像针一样扎在她心上：死者十四名，轻重伤员一共二十名，其中自卫骑士团里死了两名，还有六名轻重伤。每一个数字背后都是鲜活的生命，都是破碎的家庭，尼禄的眉头皱得更紧了。
那异类是只四条腿的怪野兽，听分析说，是有人在它两只前脚上各安了一把长枪，枪身闪着冰冷的寒光，一看就是精心打磨过的；后背更是硬生生装了二十三把剑，密密麻麻的剑刃交错着，像一排狰狞的牙齿。虽说这背后藏着什么猫腻还不清楚，但这被动过手脚的异类本身，在现在的同盟国地区倒是常见的野兽，可谁也没想到，常见的野兽竟会变成如此可怕的杀人机器。
事件经过在报告里写得明明白白：白天，那异类从第一正门闯进了城里，尖利的嘶吼声划破了城市的宁静。它在大道上狂奔的时候，如入无人之境，杀了当天值班的两名自卫骑士团团员，还有十二个普通市民，另外还把十四个人打成了重伤。之后它一路狂奔到三号街的食品商店街，碰上了两名同街的自卫骑士团员，或许是察觉到了威胁，接着就溜了。后来，有个带着魔剑的团员追了上去，誓要将这怪物绳之以法。
那异类跑到灰幕森林后，遇上了两个普通市民，其中一个不幸跟它一起掉山谷里了。赶过去的团员接着追，还得到了那个掉下去的市民帮忙，两人合力，总算把异类解决了。团员因为掉下去和激烈的打斗受了伤，那市民倒没什么明显的伤，也算是不幸中的万幸。
报告内容大概就是这些。附件一注明死伤者的名字看附件，那些名字背后是一个个曾经鲜活的生命。附件二提到异类的尸体被自卫骑士团收起来保存了，现在正在解剖，还在查城里周边有没有人看到什么，好弄清楚它的底细。目前能确定的是，类似的野兽在同盟国地区有不少，这更让人忧心忡忡。附件三则显示城里锻造工坊的人说，那些安在异类身上的凶器，都是用第一鼓风炉工坊加工的高纯度玉钢做的，也跟工坊确认过是真的，但卖给谁了就不知道了。而且，用这种材料做的凶器，能抵消灵气的效果，其实案发现场那异类就把魔剑的力量给抵消了，这无疑给后续的应对增加了难度。
“尼禄，你打起精神来啊……” 坐在她对面的舒雅一脸无奈地看着尼禄，她们这会儿在三号街办公厅的休息室里。这休息室是给城里的公务员或者来办公厅办事的市民用的，里面没啥特别的布置，就两张桌子、十来把椅子，唯一一个书架上，放着几本用粗线装订的旧书，书页都已经泛黄，字迹也有些模糊，都褪得没什么颜色了。其实啊，这地方上个月被魔剑战给毁了，墙壁上还能看到些许战斗的痕迹，现在是临时搭起来的，透着一股简陋。
尼禄和舒雅上午把办公厅的杂活干完，刚吃了顿简单的午饭，几片面包加一碗蔬菜汤，接下来还有城里巡逻的活儿等着呢，可尼禄就是提不起劲儿。要说为啥会这样嘛……
“哎哟，这时候你居然在办公厅里，可真少见。” 说话的是尼禄的同事贝蒂?包文尔，她推开休息室的门走了进来，脚步声打破了室内的沉闷。
贝蒂有着栗色的头发，发丝柔顺地垂在肩头，脸上架着一副度数超高的眼镜，镜片厚厚的，跟她那端正的长相一点都不搭。虽说这年代，矫正视力的眼镜已经不稀奇了，但还是挺贵的。她这眼镜是从她爸那儿传下来的，带着点旧时光的味道。
“平常这时候你不都去那家你最爱的锻造工坊吃午饭吗？出啥事儿了？” 贝蒂看着尼禄，语气里带着点好奇。
“我哪有最爱…… 别用这种让人误会的说法行不行！” 尼禄的脸颊微微泛红，有些不好意思地反驳道。
“是吗？我可不觉得我说错了啊。” 贝蒂坚持着自己的看法，嘴角带着一丝笑意。
贝蒂是负责平民业务和治疗相关业务的非战斗人员，偶尔出状况的时候她也会去现场，但大多时候都是在后面用祈祷契约帮忙。她和尼禄关系还不错，平时经常会互相打趣。
“说起来，好久没见了吧？你伤势好利索了？” 尼禄关切地问起贝蒂的情况。
“嗯，歇了这么久，还有贝蒂你们帮忙治疗，我才能这么快回来上班。” 贝蒂笑着回答，语气里满是感激。
“不过你这恢复速度也太快了吧？” 尼禄有些惊讶地说。
“身体结实就是我的优点。” 贝蒂挺了挺胸膛，带着点小骄傲。
“女孩子家说自己身体结实可不算优点。” 尼禄忍不住调侃道。
贝蒂走到舒雅旁边坐下，先对着舒雅轻轻笑了笑，打了个招呼，然后朝尼禄探过身子，眼神里满是探究：“不过，你这是咋了？看着没精打采的。”
“看得出来啊…… 其实我从今天一早就在写报告书。” 尼禄叹了口气，语气低沉地说。
“报告书？哦，是那个异类的案子啊？” 贝蒂一下子就反应了过来。
尼禄点了点头，眼神又黯淡了下去。
她从跟异类打完仗回到岗位上的第一天，活儿就是写这报告书。从其他公务员那儿打听清楚受害者的准确数字、异类入侵和逃跑的路线，还有目前分析出来的异类的详细情况，再整理成报告。尼禄不咋习惯干这活儿，重写了好几次，刚才才总算能给莱尔。
然后她自己又把报告书读了一遍，那些冰冷的数字和残酷的描述，才让她真正意识到这次灾难伤亡有多大，心里像压了块大石头。
贝蒂皱着眉头说：“所以你这是心里不好受？这也没办法，那事儿太突然了！谁也没预料到会发生这样的事。”
“我懂，我当然懂…… 可我就是忍不住想，是不是还能多做点什么，能救更多市民啊。贝蒂你不会这么想吗？两个月前也出过类似的事。” 尼禄的声音里带着浓浓的自责。
两个月前城里也发生过类似的案子。当时在市集的重要活动拍卖会现场，有人搞了恶魔契约，结果出来个附在契约者身上的火焰恶魔。那恶魔所到之处，火焰熊熊，一片狼藉。虽然之前做了防范这种事的安排，可那恶魔还是烧死了不少市民，连外地来的人也杀了很多，场面惨不忍睹。
不管是恶魔还是异类这两档子事，都让市民的生命安全处在危险里，尼禄觉得这实在是太失控了，自己却无能为力。
“人类终究是敌不过异类和恶魔吧！” 尼禄的语气里充满了挫败感。
到现在为止，消灭恶魔和异类的不是别人，就是尼禄自己。可那是因为她有魔剑舒雅才能做到，而且这也算是她个人的战绩，算不上是自卫骑士团这个组织运作的成果。当然也不是说骑士团做的都是白费功夫，但也不能就这么满足了，毕竟还有那么多无辜的人受伤、死去。
—— 我们真的算做好自己该做的事了吗？尼禄在心里反复问着自己。
面对异类或者恶魔，自卫骑士团只能防守。至少尼禄回想这几个月的战斗，不得不这么觉得。这跟平时那种无力感不一样，不是针对自己，而是针对更宏大的什么东西，一种难以言喻的沉重。
“你的期望太高了。确实，到现在为止，城里都是事后才反应过来，但大家应该都做了能做的事了吧？你作为骑士团的一员，说这种否定的话，才真不对呢！” 贝蒂认真地看着尼禄，语气坚定地说。
“可是……” 尼禄还想辩解些什么。
“而且后悔的不止你一个，骑士团里也有人开始研究对付异类和恶魔的办法了。” 贝蒂打断了她的话，给她带来了一点希望。
“是、是这样吗？” 尼禄有些惊讶地抬起头，眼神里闪过一丝光亮。
“你在家休养肯定不知道啊。大概从异类事件发生的第二天起，团里每天都以团长为中心开会呢。然后啊，大概定出来的对策是这个。” 贝蒂说着，从口袋里拿出一个胡桃大小的球，是块表面打磨得光溜溜的黑色石头，是她用祈祷契约时经常用的玉钢。
“这虽然是医疗用的，但骑士团和后方支援的人，都得义务带点玉钢了，因为祈祷契约是对策的关键。” 贝蒂解释道，希望能让尼禄振作起来。
在独立自由都市，祈祷契约是很重要的生活基础。除了在学校专门安排学习生活必需的祈祷咒文课程，那些加入骑士团或者当佣兵的人，也能自由学习和战斗相关的祈祷契约，这或许真的能成为对抗异类和恶魔的有力武器。
自卫骑士团的休息室里，阳光透过百叶窗在地板上投下斑驳的光影。以前，团里总建议团员们随身携带玉钢，虽说不是强制要求，可总有不少人主动学着祈祷契约的咒文。但最近接连出了几桩棘手的事，带玉钢、学咒文这事，好像就成了必须遵守的规矩。而提议这么做的，正是团长莱尔。
“虽然团里经费有限，真要普及开来还得花点时间，但现在差不多所有人都随身带着玉钢了。” 莱尔看着坐在对面的尼禄，语气带着几分认真，“我看你也该学学祈祷咒文了吧？”
这话正戳在尼禄的痛处，她脸颊微微发烫，只能含糊地 “唔” 了一声。
尼禄当初加入骑士团，完全是为了追随她敬爱的父亲。她父亲打心底里不待见祈祷契约，这里面似乎藏着什么不为人知的隐情，尼禄自然也就跟着对祈祷契约没什么好感，就连最基础的咒文都没好好学过。
“我，呃……” 尼禄双手的食指指尖下意识地对着点了点，眼神有些闪躲，“脑子不太好使嘛，学这些东西肯定特别费劲。”
莱尔挑了挑眉：“你还真敢说。”
尼禄抿了抿唇，小声问道：“…… 学了会比较好吗？”
“这嘛，” 莱尔摸了摸下巴，沉吟道，“我觉得学了没坏处。”
“有我在，尼禄就没问题！”
舒雅突然从旁边的椅子上站了起来，清脆的声音打断了两人的对话。尼禄和莱尔都惊讶地看向她，只见她双手叉着腰，下巴微微扬起，一脸笃定地说：“我会变得更强，所以尼禄根本不需要什么祈祷契约！”
“舒、舒雅？” 尼禄没想到舒雅会突然说这话，一时有些怔忡。
旁边的贝蒂捂着嘴笑了起来：“哎呀呀，这是吃醋啦？别担心，祈祷契约抢不走你的位置，尼禄永远是你的。”
舒雅立刻转过头，对着贝蒂认真地纠正：“我是属于尼禄的！”
“贝蒂！你别用这种奇怪的说法！舒雅也是，你们胡说什么呢！？” 尼禄的脸瞬间红得像熟透的苹果，急忙出声制止，可心里却泛起一丝说不清道不明的暖意。
她们正吵吵嚷嚷着，休息室的门 “吱呀” 一声被推开了。
“………… 啊。” 尼禄看到门口的人，刚到嘴边的话又咽了回去。
进来的是骑士团的几个男团员，他们刚从外面执行任务回来，本来还在兴高采烈地聊着什么，可一注意到休息室里的尼禄她们，声音立马就像被掐断的琴弦般戛然而止。
走在最前面的男人眯着眼，身上的肌肉线条结实得像块坚硬的岩石，脸被晒得黝黑，看着十分精干。他的头发服帖地梳在脑后，颜色很浅，是那种淡淡的茶色。吉磊?岱拉门的目光在尼禄身上扫了一圈，语气冷淡地小声说：“回岗位了啊？”
尼禄正憋着一股气想开口回敬几句，贝蒂却抢先开了口：“哎哟，吉磊，你这话说的可真不咋样！阴阳怪气的，给谁听呢？”
“这是我心里话。” 吉磊面无表情地回了一句。
他身边的几个男人们也跟着起哄起来：“她是不死之身吧？我看都不算女人吧。根本就不是人吧？早就知道了，也就团长还把她当回事。”
面对这群人的恶意嘲笑，尼禄紧紧攥着拳头，硬是把涌上心头的怒火压了下去，还伸手拦住了已经气得浑身发抖、想站起来理论的舒雅。
“哎哟，一大群大男人围着两个姑娘家说这种话，可真没出息。” 贝蒂撇着嘴，毫不客气地回怼，“我看你们就是因为功劳被尼禄抢了，心里不平衡，才在这儿说闲话吧？”
瞬间安静下来的男团员们中，吉磊的眼神冷得像冰，他死死盯着尼禄说：“尼禄，你少得意。没那把魔剑，你啥也不是。”
说完，他转身就走，还不忘催促身边的人：“我们走，这儿空气太差，免得被某些人带坏了。”
在吉磊的催促下，几个男团员浩浩荡荡地离开了休息室。
门被狠狠关上的 “砰” 声还没消散，舒雅就一边使劲跺脚一边大喊：“讨厌的家伙 ——！那叫什么事儿啊！？那叫什么事儿嘛！？他们凭什么这么说尼禄！”
贝蒂拍了拍舒雅的肩膀，一脸不屑地说：“就是看尼禄不顺眼呗，骑士团里总有这种见不得别人好的人。还是忘了吧，跟他们计较，气坏了身子，对皮肤可不好。”
“就算是这样也太过分了！” 舒雅的眼眶都红了，“尼禄明明那么努力，每次执行任务都冲在最前面，他们凭什么看不到！”
尼禄自己心里也挺不高兴的，胸口像是堵着一块大石头，可她什么也没说，只是默默地低着头。
自卫骑士团里几乎都是男人，她作为少数的女性，本来就容易被人说三道四。尤其是尼禄因为有魔剑的加持，在任务中表现得比不少男团员都要活跃，这反而让她更容易成为众矢之的。吉磊这帮人每次见到她，嘴里都没什么好话，阴阳怪气的话语像针一样扎人。
次数多了，尼禄也差不多习惯了这种无端的针对。
可刚才吉磊说的那句 “要是没有魔剑”，真是狠狠戳中了她的痛处……
尼禄不得不承认，对方说得有道理。要是没有舒雅，不管是上次市集发生的那档子事，还是之前遭遇异类的那次危机，自己估计都活不下来。当然，尼禄一直记着要和舒雅好好配合，就算那些不懂内情的人在背后说三道四，也影响不了她们之间的默契。
这种中伤他人的事儿，本来就没什么道理可讲。
尼禄感到一阵特别的沮丧，连她自己都觉得意外，这种情绪如此强烈，几乎要从脸上溢出来，写满了不加掩饰的不开心。舒雅凑过来，轻轻拉了拉她的衣袖说：“你别往心里去！他们就是嫉妒你！”
“啊，好。” 尼禄勉强应了一声，可心里的失落感丝毫未减。
“就是说啊，那些人就是只会用性别判断人的垃圾！根本看不到别人的努力！” 贝蒂愤愤不平地补充道。
“贝蒂你说得真……” 尼禄刚想附和，就被贝蒂接下来的话打断了。
“去喝杯小酒，把刚才那事儿忘了吧…… 哎哟，对哦，喝酒不错。” 贝蒂像是突然想到了什么好主意，用力点了点头，“尼禄，你是那种容易攒压力的人吧？有什么事都憋在心里。”
尼禄有些疑惑地问：“看起来像吗？”
“像啊，” 贝蒂肯定地点头，“你总是绷得紧紧的，做什么事都一板一眼的，脑子太死板。偶尔喝几杯，把压力发泄出来呗！现在正好是酒市集期间呢，去那儿喝点小酒最合适不过了！”
喝酒吗…… 尼禄回头看了看舒雅，她正睁着亮晶晶的眼睛，嗯嗯地使劲点头，显然也觉得这是个好主意。
其实尼禄从来没喝过酒，所以完全不明白贝蒂说的 “喝几杯把压力一扫而空” 是啥感觉，酒真有这么厉害吗？她心里不禁打了个问号。
“嘿嘿，你们在这儿呢？”
这次开门进来的是团长莱尔，他个子高大，进门时还得微微弯着腰，免得撞到门框。
尼禄立刻站起身，恭敬地问：“请问有什么事吗？是不是刚才交的报告书有写不清楚的地方？我现在就去改。”
“不是，是别的事，也不全是。” 莱尔摆了摆手，“总之，尼禄，我找你有事，跟我来一趟。”
尼禄和舒雅对视了一眼，都从对方眼里看到了一丝疑惑，但还是乖乖地跟了上去。
“那就是舒雅的剑鞘？”
走在走廊上，莱尔走在尼禄和舒雅前面，目光瞥了一眼尼禄腰上挂着的剑鞘，那是个涂着胭脂色的细长筒，看着十分精致。
“是，” 尼禄点点头，“是请莱特帮忙做的，他的手艺特别好。”
“果然是那小子啊！” 莱尔脸上露出怀念的神情，眯起眼睛说，“跟他父亲巴古做的剑鞘挺像，都带着一股巧劲。”
尼禄在脑子里想了想，巴古，她记得这确实是莱特父亲的名字，以前听团里的老团员提起过。
两人走着走着，尼禄突然开口问道：“请问，罗妮小姐是个什么样的人呢？”
问出口她才反应过来，这个问题太突然了，不知道会不会让莱尔觉得唐突。
莱尔转过头看了尼禄一眼，咧嘴笑了起来：“你在乎吗？”
“呃？不，不、不、不怎么在乎啦！” 尼禄急忙摆手，脸颊又开始发烫，心跳也莫名快了几拍。
“尼禄真是正直得有点傻……” 舒雅在旁边看着，忍不住叹了口气。
尼禄立刻瞪了舒雅一眼：“没礼貌！”
莱尔见状，无奈地苦笑了一下。
“罗妮这孩子，父母早年死于意外，我看着她无依无靠的，就收留了她。” 莱尔的语气带着几分回忆的温情，“那丫头调皮得很，鬼主意特别多，经常把莱特那小子耍得团团转，每次都能把莱特气哭。”
“调皮捣蛋……” 尼禄在心里默默重复着这个词，想象着罗妮的样子。
“嗯，她的性格很难用一两句话说明白……” 莱尔顿了顿，继续说，“可以说莱特那小子的性格是被罗妮带歪的。整天被她捉弄哭，性格当然会变得偏激，说起来，那也算是心灵创伤啊。”
看来罗妮真是个调皮的姑娘，可尼禄使劲想了想，还是想象不出她具体的模样。
“不过，她可是个强敌哦。” 莱尔话锋一转，语气里多了几分严肃。
“哈？” 尼禄愣了一下，没明白莱尔这话是什么意思。
莱尔高大的背影挡住了前方的视线，他的语气里却带着点难以捉摸的玩味：“你可得记牢了。”
“哈？啊？记什么啊？” 尼禄更加糊涂了，想追问清楚。
可她还没等到答案，因为他们已经走到目的地了。
他们到了市长室门口。自从和舒雅相遇后，尼禄总觉得自己来这儿的次数格外频繁，每次来都有不同的事情发生。
莱尔对着门说了句 “我进来了”，然后自己推开门走了进去。
“啊，尼禄小姐，我等你好久了。”
出来迎接的正是市长，他脸上带着温和的笑容，看起来心情不错。
但等着尼禄的不止他一个。
当尼禄看到市长身后站着的那个人时，惊讶地睁大了眼睛，忍不住叫出声：“齐鲁……？”
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