那诡异的敲击声，在这死寂的洞穴中显得格外清晰。沈独步屏住呼吸，侧耳倾听了片刻，确认那并非幻觉。他看了一眼正在艰难调息的闻人芷和依旧昏迷的陆冥，眼中闪过一丝决断。
一夜无话。
第二天清晨，洞外的毒瘴似乎更加浓郁。沈独步将仅剩的清水和丹药分给闻人芷，让她恢复了一些气力。
“你留在这里照看他，我去深处探查一下。”沈独步沉声道。
“不，”闻人芷摇了摇头，扶着墙壁站起身，“我们一起去。他的时间不多了。”她的声音依旧虚弱，但意志却不容置疑。
沈独步没有再劝，他背起陆冥，搀扶着闻人芷，循着那断断续续的敲击声，向洞穴深处的黑暗走去。
穿过一条狭窄的通道，眼前的景象豁然开朗，也让两人同时倒吸了一口凉气。他们并非身处一个单纯的山洞，而是腐朽巨木的根部，这里连接着一条深入沼泽腹地的小径。
诡异的是，这条小径并非由泥土或岩石铺就，而是由一层厚厚的、散发着五彩幽光的灰烬构成。
“这是……丹渣？”闻人芷俯下身，用一截枯枝捻起少许灰烬，放到鼻尖轻嗅，随即脸色一变，“好霸道的毒性，里面至少混合了上百种剧毒灵植的残渣。寻常生灵若是触碰到，顷刻间便会化为脓水。”
沈独步眉头紧锁：“用剧毒的丹渣铺路，反而隔绝了沼泽里的大部分危险。这位药痴前辈，果然是个怪人。”
这条丹渣小径，无疑为他们指明了方向。
两人沿着小径前行，两侧的景象愈发光怪陆离。沼泽中的植物不再是单纯的腐败，而是呈现出一种病态的异变，有的叶片变成了锋利的金属色泽，有的则结出了水晶般的果实，散发着诱人却致命的气息。
泥沼中，偶尔能看到一些奇形怪状的生物尸骸，有些像是将数种妖兽的身体强行拼接在一起，伤口处还残留着粗糙的缝合痕迹，显然是某种残忍实验的失败产物。
“断魂草，蚀骨花……那边还有一株鬼面藤。”闻人芷辨认出几种只在魔道禁典中记载的剧毒草药，语气愈发凝重，“这些都是炼制禁药的材料，此人行事，早已超出了正邪的范畴。”
就在此时，前方的泥沼中“哗啦”一声，一个黑影猛地窜出，拦住了两人的去路。
那东西形似一头猎犬，但浑身没有皮肉，覆盖着一层惨白色的骨质甲胄，关节处闪烁着金属般的光泽。它空洞的眼眶里燃烧着两团绿色的火焰，张开的颌骨中，不断滴落着能腐蚀丹渣的恶臭毒液。
“不是活物！”沈独被瞬间做出判断，“是炼尸傀儡！”
“没错，”闻人芷虚弱地靠着他，急促地说道：“这种傀儡以丹毒为核心驱动，悍不畏死。它的要害……在头颅内的那枚毒核！”
话音未落，那只骨甲毒犬已发出一声嘶哑的咆哮，四肢发力，化作一道白色闪电扑了过来。
沈独步瞳孔一缩，不退反进，将闻人芷护在身后，同时脚下步伐变幻，利用小径旁一棵半晶体化的怪树与怪物周旋。
他并不硬拼，而是不断捡起地上的石块，精准地掷向毒犬的头颅，吸引其注意力的同时，也在冷静地观察着它的每一个动作，寻找那一闪即逝的破绽。
骨甲毒犬虽然凶猛，但行动模式颇为僵硬。在一次势大力沉的飞扑被沈独步侧身躲过后，它落地时出现了刹那的停顿。
就是现在！
沈独步眼中精光一闪，整个人如离弦之箭般欺身而上。他手中的匕首不知何时已变得漆黑如墨，上面涂抹了一层专门用来破解法术禁制的药剂。他抓住那转瞬即逝的机会，以一个极其刁钻的角度，将匕首从毒犬的眼窝狠狠刺入！
“噗嗤！”
匕首毫无阻碍地没入，直捣颅内深处。
“嗷——！”
一声凄厉的哀嚎从骨甲毒犬的喉中发出，它浑身的骨甲上瞬间布满了蛛网般的裂纹。
下一刻，随着“砰”的一声闷响，这具凶悍的傀儡寸寸碎裂，化为了一滩冒着黑烟的腥臭毒水。
战斗结束得干净利落。
沈独步喘了口气，上前用匕首在那滩毒水中拨弄了几下，很快，一枚指甲盖大小、烧得焦黑的金属令牌被他挑了出来。
令牌上，清晰地刻着一个龙飞凤舞的古篆——“药”。
“看来，我们距离目的地不远了。”沈独步擦去令牌上的毒液，将其收起，语气中带着一丝如释重负。他抬头望向小径的尽头，那里的地势开始缓缓抬高。
当他们绕过一片扭曲的石林，前方的景象让两人同时停住了脚步，眼中满是震撼。
一座完全由废弃的丹炉和五颜六色的药渣堆积而成的怪诞小山，出现在他们眼前。
无数破损、烧焦的丹炉层层叠叠，构成了山体，缝隙中生长着扭曲发光的奇异植物。
山顶上空，一圈圈五彩斑斓的毒瘴汇聚成环，如同一顶不祥的冠冕。
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