（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
京城的冬夜，寒意刺骨。皇城西北角的听雪轩内，只点了一盏孤灯。林清韵屏退左右，独自坐在窗边，望着窗外飘落的雪花出神。她已经在这里等了半个时辰，却丝毫不显焦躁。
这些年在宫中的历练，早已磨平了她所有的棱角。曾经的林家大小姐，如今是圣眷正隆的林夫人，掌管着新设立的监察司，手握重权。可只有她自己知道，每一步都如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。
窗外传来三声猫头鹰的啼叫——这是约定的信号。林清韵缓缓起身，走到厅堂中央。那里早已设下一道竹帘，将房间一分为二。这是宫闱之中，后妃接见外臣的规矩。
脚步声由远及近，沉稳有力。林清韵的心跳不自觉地加快，但她很快调整呼吸，恢复了往日的平静。
竹帘另一侧，萧煜停下脚步。隔着细密的竹条，他只能看见一个朦胧的身影，却依然能感受到那份熟悉又陌生的气息。
“萧大人深夜到访，所为何事？”林清韵先开口，声音平静无波。
萧煜沉默片刻，方道：“我刚从北方回来。”
“哦？”林清韵轻轻应了一声，“听闻萧大人此行顺利平定民乱，可喜可贺。”
“民乱未平。”萧煜直截了当，“但我见到了一个人——林清轩。”
竹帘后的身影微微一动，但很快恢复平静：“萧大人为何与我说这个？”
“因为我觉得，你应该知道他的情况。”萧煜向前一步，“他很好，比我想象的还要好。一个书生，能在短短数月内整合各方势力，建立秩序，击退官军，实在令人佩服。”
林清韵轻笑一声：“萧大人是来向我夸赞一个叛军头目的？”
“我不是在夸赞他，我是在担心你们。”萧煜语气转沉，“清韵，你变了。从前的你，不会如此玩弄权术，不会在宫中设局害人。”
“萧大人慎言！”林清韵声音陡然转冷，“后宫不得干政，这是祖训。我一个小小的妃嫔，何来能力玩弄权术？”
“监察司难道不是你的手笔？那些被清理的官员，难道不是你的安排？”萧煜语气激动，“清韵，这条路太危险了。一旦失足，就是万丈深渊！”
竹帘后传来一声轻叹：“萧大人，你说我变了，可这世道何尝没变？从前的林家，何尝不是忠良之后？可结果呢？满门抄斩，只有我和清轩侥幸逃脱。你说权术危险，可无权无势，连活下去都是奢望！”
萧煜怔住了。十五年前林家惨案，他一直以为是科举舞弊案牵连，如今听来，似乎另有隐情。
“清韵，当年的事...”
“当年的事不必再提。”林清韵打断他，“萧大人，我只问你一句——当日那封退婚书，你可还留着？”
这句话如同惊雷，在萧煜耳边炸响。十五年前的婚约，林家败落后萧家急忙退婚的耻辱，一直是两人心中最深的一根刺。
“我...”萧煜一时语塞。
“看来是还留着。”林清韵的声音带着淡淡的嘲讽，“萧家为了撇清关系，连夜修书退婚，字字恳切却又句句绝情。不知萧大人可还记得信中内容？‘林家蒙难，实属不幸，然婚姻大事，关乎门楣，不敢轻率’...”
“别说了！”萧煜痛苦地闭上眼睛，“那不是我写的，是家父...”
“有区别吗？”林清韵冷笑，“你们萧家，还有那些落井下石之人，哪一个不是道貌岸然？口口声声忠孝节义，实则见利忘义！”
萧煜深吸一口气，努力平复心绪：“清韵，我知道你恨萧家，恨那些伤害过你们的人。但你现在做的，是在玩火自焚！赵宦官一党权倾朝野，你与他们为敌，无异于以卵击石！”
“所以我就该忍气吞声？就该看着仇人逍遥法外？”林清韵声音颤抖，“萧煜，你告诉我，如果是你，你会怎么做？”
这一次，她叫的是他的名字，不是“萧大人”。
萧煜沉默了。是啊，如果换成是他，在家破人亡之后，会不会也选择复仇的道路？
“清韵，复仇有很多种方式...”
“但最有效的方式只有一种——以彼之道，还施彼身。”林清韵语气坚定，“他们用权术害我林家，我就用权术还击。这很公平。”
萧煜望着竹帘后那个模糊却倔强的身影，心中五味杂陈。眼前的女子，早已不是记忆中那个温婉娴静的林家小姐。宫闱的磨砺，仇恨的滋养，让她蜕变成了一个冷静果决的权谋家。
“清轩知道你在宫中的处境吗？”萧煜换了个话题。
“他知道一部分，但不是全部。”林清韵语气稍缓，“我不希望他担心。他在外面已经够艰难了。”
萧煜想起黑风岭上那个目光坚定的青年，轻声道：“他很像你，一样倔强，一样聪明。但他比你更理想主义，他真心相信可以建立一个清明的世道。”
竹帘后传来一声几不可闻的叹息：“所以我要替他扫清障碍，让他有机会实现那个理想。”
“即使付出一切代价？”
“即使付出一切代价。”
两人一时无言。窗外风雪愈大，拍打着窗棂，发出沙沙的声响。
许久，萧煜才缓缓开口：“三日后，赵宦官要在府中宴请群臣，庆祝他的六十大寿。”
林清韵立刻明白了他的意思：“这是个机会。”
“是的，届时朝中大臣大多会到场，包括赵宦官的所有党羽。”萧煜压低声音，“我收到消息，他们会在宴会上商议重要事项——关于北方的军事部署，以及...对监察司的应对之策。”
“你想让我怎么做？”
“不要轻举妄动。”萧煜警告，“赵宦官已经对你起疑，这次宴会很可能是个陷阱。”
林清韵轻笑：“多谢提醒。但我自有分寸。”
萧煜犹豫片刻，从怀中取出一个小巧的木盒，从竹帘下方推了过去：“这个给你。”
“这是什么？”
“你当年最喜欢吃的蜜饯。路过城南那家老店，顺手买的。”
竹帘后，林清韵看着那个熟悉的木盒，眼眶微微发热。那么多年过去了，他竟然还记得。
但她没有去碰那个盒子，只是淡淡地说：“萧大人有心了。只是时过境迁，人的口味也是会变的。”
萧煜的手僵在半空，最终缓缓收回：“是啊，时过境迁...”
又是一阵沉默。这次是林清韵先开口：“北方战事，朝廷下一步打算如何？”
“兵部主张增兵围剿，但我建议招安。”
“招安？”林清韵有些意外。
“这是目前最好的选择。清轩的势力已经坐大，强行剿灭代价太大。况且...”萧煜顿了顿，“他提出的条件，对朝廷和百姓都有利。”
“什么条件？”
“轻徭薄赋，整顿吏治，开放言路——这些都是你父亲当年上书主张的改革。”萧煜意味深长地说。
林清韵心中一痛。父亲一生致力于改革，却因此触怒权贵，招来杀身之祸。如今弟弟在北方实践着父亲的理想，而她在宫中为这份理想铺路，这是何等的讽刺。
“赵宦官不会同意的。”林清韵冷静分析，“清轩的改革触动了太多人的利益。”
“所以我们需要合作。”萧煜终于说出了今晚最重要的提议。
“合作？”林清韵轻笑，“萧大人是要与我这个‘祸乱朝纲’的妃嫔合作？”
“为了这个天下。”萧煜郑重道，“清韵，不管你信不信，我希望看到的，也是一个政治清明、百姓安乐的大周朝。”
林清韵沉默良久，方道：“你要如何合作？”
“我在朝中周旋，推动招安之事；你在宫中搜集赵宦官一党的罪证；清轩在北方稳住阵脚，展示实力。我们三方合力，或许能成事。”
“很完美的计划。”林清韵语气平静，“但事成之后呢？兔死狗烹，鸟尽弓藏。这个道理，萧大人应该比我更懂。”
萧煜深吸一口气：“我以萧家先祖的名义起誓，绝不会背叛你们的信任。”
竹帘后，林清韵微微动容。萧家最重誓言，以先祖名义起誓，对萧煜而言已是最高承诺。
“好，我暂且信你。”林清韵终于松口，“但有一点——无论发生什么，都要保证清轩的安全。”
“我答应你。”
两人又商议了一些细节，萧煜这才告辞。临走前，他回头望了一眼竹帘后的身影，轻声道：“清韵，保重。”
直到萧煜的脚步声消失在远处，林清韵才缓缓起身，走到竹帘前。她蹲下身，拾起那个木盒，打开一看，里面果然是城南那家老店的蜜饯，还是从前的包装，从前的味道。
她拈起一颗放入口中，甜中带酸，一如往昔。泪水终于忍不住滑落，但她很快擦干眼泪，恢复了冷静自持的模样。
“来人。”她唤道。
一名宫女应声而入：“娘娘有何吩咐？”
“把这个盒子收好。”林清韵将木盒递给宫女，语气平静无波，“明日一早，请监察司的李主事过来一趟。”
“是。”
宫女退下后，林清韵走到书案前，提笔蘸墨，在一张小小的纸条上写下几行清秀的字迹。写完后，她将纸条卷起，塞入一个细竹管内。
她走到窗边，轻轻推开窗户。一只信鸽从暗处飞出，落在窗棂上。林清韵将竹管系在信鸽腿上，低声道：“去吧，告诉他，一切安好。”
信鸽振翅飞向北方，很快消失在茫茫夜色中。
林清韵望着信鸽消失的方向，喃喃自语：“清轩，姐姐一定会为你扫清所有障碍。”
而在皇宫的另一端，萧煜也没有入睡。他站在书房窗前，望着同一片夜空，手中摩挲着一封泛黄的信笺——正是十五年前那封退婚书。
“父亲，您当年做的决定，真的是对的吗？”他轻声自问。
没有人回答他，只有风声呜咽，如泣如诉。
这一夜，京城的暗流愈发汹涌。一场关乎天下命运的交易，就在这隔帘对话中悄然达成。而棋局中的每个人，都以为自己掌控着局势，却不知他们也都是命运手中的棋子。
天边渐亮，新的一天即将开始。而这场权力与复仇的博弈，才刚刚拉开序幕。
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