毁灭的狂潮并未持续太久。
失去了核心的噬星母巢，其崩溃如同雪崩，迅猛而彻底。那庞大的“血肉星辰”从内部瓦解，化作一场席卷周遭星域的、由血肉、金属和失控能量组成的短暂风暴。
当一切渐渐平息，原本母巢所在的区域，只留下一片弥漫的、闪烁着微弱磷光的星尘碎屑，以及一些较大的、失去活性的甲壳和结构残骸，如同巨兽陨落后漂浮在宇宙中的骨骸。
“潜影号”在之前的动荡中受损不轻，但依旧顽强地幸存了下来。韩凌等人乘坐救生艇，在那片毁灭后的废墟中疯狂搜寻。
就在希望即将燃尽之时，他们在一个相对稳定的、由母巢核心碎片构成的“岛屿”上，找到了林守心。
他盘膝而坐，周身笼罩着一层淡淡的、如同晨曦般柔和却稳固的金光。脸色苍白如纸，气息微弱，但生命之火并未熄灭，反而在一种玄奥的韵律中缓缓复苏。更令人惊异的是，在他身前，悬浮着三样东西：
一块约莫拳头大小、依旧在缓缓流转的暗金色几何碎片，那是母巢中枢最后的残骸，散发着微弱但纯净的“源初匠族”气息。
一枚如同黑水晶般剔透的菱形晶体，内部却仿佛封印着一片微缩的、不断生灭的混沌星云——这是母巢关于“大寂灭”和“深渊之底”的所有观测数据与危险感知，凝聚成的预警核心。
以及，一小团跳跃不定的、银白色的纯净能量——这是林守心在母巢最终崩解时，以其归序之力，从无数文明残骸与毁灭能量中强行剥离、净化出的一缕最本源的生命与文明信息印记，不包含具体知识，却蕴含着蓬勃的生机与可能性。
他缓缓睁开眼，眸中深处仿佛有星尘生灭，秩序初定，带着一丝勘破虚妄的疲惫与明澈。
“宗主！”韩凌等人激动地围上前。
林守心微微摆手，示意自己无碍。他看向手中三物，声音沙哑却清晰：“母巢已毁，但其遗留的警示与遗产，关乎九州乃至整个星海的未来。”
他的目光最终落在那枚黑水晶般的预警核心上，神色凝重。
“它感知到的‘深渊之底’……比我们想象的更近，也更危险。”
……
半个月后，伤痕累累的“星帆”舰队主力，与完成了九死一生任务的“潜影号”及林守心小队，在预定的星域汇合。
当林守心踏上前来迎接的“九州号”旗舰时，迎接他的是震耳欲聋的欢呼。远征的胜利，母巢的毁灭，极大地提振了整个九州联盟的士气。林守心的威望，在血与火的洗礼中，达到了前所未有的顶峰。
苏九儿站在舰桥入口，一身戎装依旧，看着安然归来的林守心，眼中难以抑制地流露出如释重负与深切的情感。她快步上前，无视了周围众多的目光，轻轻握住了他的手，低声道：“回来就好。”
林守心反手握了握她微凉的手指，报以安抚的眼神。但苏九儿敏锐地察觉到，他眼底深处藏着一丝化不开的沉重。
胜利的庆典在舰队中举行，但在旗舰的核心密室内，气氛却截然不同。
林守心、苏九儿、韩凌、天机阁长老等绝对核心人物齐聚。林守心没有任何隐瞒，将母巢核心的真相、关于“大寂灭”与“深渊之底”的恐怖警示、以及他自身力量与之可能存在的关联，和盘托出。
密室内一片死寂。母巢带来的压力刚刚解除，一个更庞大、更终极的阴影已然笼罩下来。
“此事，暂时必须严格封锁。”苏九儿率先打破沉默，她的眼神恢复了统帅的冷静与锐利，“消息一旦泄露，引起的恐慌可能比外敌更致命。”
众人皆点头赞同。
“然而，”天机阁长老抚摸着母巢中枢的碎片，眼中闪烁着复杂的光芒，“危机亦是机遇。这‘源初匠族’的遗泽，其中蕴含的知识与技术，若能解析，或能让我九州文明实现飞跃，以应对未来之劫。”
就在这时，密室的门被敲响。一名心腹将领送来一份来自九州本土、加密等级最高的情报。
苏九儿接过，快速浏览，眉头渐渐蹙紧，随即递给了林守心。
情报内容让林守心的眼神瞬间变得锐利如刀。
情报显示，就在他们远征期间，九州内部数个大型宗门和世家，以“应对未知威胁，强化联盟实力”为由，联合成立了一个名为“天工坊”的机构。明面上是进行新技术研发，但暗地里，却在疯狂搜集、研究一切与噬星兽相关的组织样本和能量残留！其行事风格激进，已多次与联盟资源部门发生摩擦，甚至有一些边缘星域报告发现了疑似进行生物与机械融合的禁忌实验场！
而推动“天工坊”成立的核心人物之一，正是当初在联盟内部会议上，对林守心的远征计划质疑最激烈的那位以炼器与机关术闻名的大宗师——墨衡！
“墨衡……”林守心轻声念着这个名字。他想起了母巢记忆中，那个痴迷于创造完美兵器最终导致失控的远古文明。
历史的轮回，仿佛带着一丝冰冷的嘲讽。
外部的大敌刚刚露出冰山一角，内部的暗流却已迫不及待地汹涌而起。
林守心摩挲着手中那枚封印着混沌星云的预警核心，又看了看情报中关于“天工坊”的描述。
他知道，一场不同于星海征战的、更加复杂和危险的斗争，即将在九州联盟的内部拉开序幕。
而归途的尽头，并非凯旋的安宁，而是另一场风暴的前夜。
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