纸条在火焰中蜷曲、焦黑，最终化作几片细碎的灰烬，飘散在油灯昏黄的光晕里。
范平凝视着那最后一点火星熄灭，眼神如同深潭，映不出半分波澜。
“黑山有变，三日后，庵后松林。”
九个字，像九根冰冷的针，刺入他紧绷的神经。
送信之人身份不明，意图难测。
是那伙黑衣杀手的后续手段？
是袁宏道的又一次试探？
还是……这红叶庵本身，就藏着另一股势力？
他走到窗边，将窗户推开一条细缝。
夜色浓重，庵堂后院寂静无声，只有风吹过药圃里那些刚刚被他辨识出的“宁神花”时发出的轻微沙沙声。
远处层叠的枫林在黑暗中只剩下模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
那约见的松林，就在这片枫林之后，更显幽深。
不能不去。
这是目前唯一可能与黑山直接相关的线索，也可能是破开眼前迷雾的关键。
但更不能贸然前去。
这分明就是一个局，一个针对他，或者说针对“对黑山感兴趣的人”的局。
他需要准备，更需要借力。
范平重新坐回床榻，没有继续修炼，而是将新获得的【基础草药辨识】知识在脑中细细过了一遍。
红叶庵后院的药圃，庵堂空气中弥漫的淡淡异香……一些原本被忽略的细节，此刻串联起来。
这庵堂，绝不仅仅是清修之地，更像是一个……懂得药理，甚至可能精于用毒的据点。
这让他对三日后的约见，更多了几分警惕，但也看到了机会。
第二天，范平表现得如同一个真正来此调养的虚弱公子。
他在小尼姑的陪同下，只在庵堂附近最开阔的地方“散步”，对那清幽的环境和庵主特意调配的“安神汤”表示感激，言语间流露出久病之人对康复的渴望，以及对庵外那片美丽枫林“可望而不可即”的惋惜。
他刻意避开了任何可能引起怀疑的探查，将所有的观察都隐藏在懵懂与好奇之下。
【叮！来自静心（小尼姑）的怜悯+3。】
【叮！来自庵主（远观）的审视+5。】
情绪点缓慢爬升到10点。
杯水车薪，但聊胜于无。
他需要更大的“助力”。
当天夜里，待庵堂彻底安静下来，范平悄无声息地来到窗边。
他没有试图去寻找五竹，他知道那样做很可能徒劳无功，甚至可能打草惊蛇。
他只是对着窗外沉沉的夜色，用极低的声音，仿佛自言自语般说了一句：
“五竹叔，三日后，有人约我去后面松林，说黑山有变。”
他的声音很轻，融入夜风，几乎微不可闻。
说完，他便回到床榻，如同什么都没发生过，开始例行修炼。
他不确定五竹是否在附近，是否能听到。
他只是在“投石问路”，将信息传递出去。
如果五竹听到了，并且依旧“顺路”，那么三日后，松林之约或许能多一分保障。
如果五竹不在或不予理会……那他就更需要靠自己了。
接下来的两天，范平依旧按兵不动，除了“散步”和“静养”，便是暗中利用【基础草药辨识】的知识，仔细观察着庵堂内外。
他注意到每日清晨，都会有一个哑巴仆役负责清理庵后的落叶，而那片松林，正在其清理范围之内。
第三天傍晚，机会来了。
那哑巴仆役在清理时，不小心被松枝划伤了手臂，鲜血直流，正巧被“路过”的范平看见。
范平立刻表现出惊慌和“善意”，掏出怀中范闲给的、并未用完的金疮药，示意要帮其包扎。
哑巴仆役先是警惕，但见范平确实瘦弱无害，又是庵中贵客，便犹豫着接受了。
在包扎的过程中，范平的手指“无意间”沾染了仆役伤口处的些许鲜血，又“不经意地”拂过旁边一株不起眼的、名为“鬼影藤”的褐色藤蔓。
鬼影藤汁液无色无味，但一旦与特定的人体血液混合，在一定时间内会散发出一种极其微弱、唯有经过特殊训练或嗅觉极其敏锐之人才能察觉的异样腥气。
这是【基础草药辨识】中记载的一种偏门追踪之法。
范平不确定这哑巴仆役是否与约见有关，但这不妨碍他布下一枚闲棋。
若这仆役有问题，或许能借此顺藤摸瓜。
夜色再次降临。
第三日到了。
子时刚过，万籁俱寂。
范平换了一身深色的衣物，【气息屏蔽】与【隐匿踪迹】全力开启，如同一缕青烟，悄无声息地滑出禅房，融入这夜色之中。
他没有直接前往松林，而是绕了一个圈子，从侧后方借助树木阴影，缓缓向庵后靠近。
月光被云层遮掩，山林间光线极差，这正合他意。
松林就在眼前，黑压压一片，夜风吹过，松涛阵阵，更添几分阴森。
范平伏在一簇茂密的灌木后，屏息凝神，仔细感知着前方的动静。
林中，隐约有两个人影。
一人身形较高，穿着夜行衣，背对着范平的方向，似乎有些焦躁地踱步。
另一人则矮壮些，靠在一棵松树下，姿态看似放松，但右手始终按在腰间的刀柄上。
范平目光一凝，他闻到了——那股极其微弱的、混合了鬼影藤汁液与血液的异样腥气！
来自那个矮壮的黑衣人！
果然！
这哑巴仆役是内应！
这松林之约，确实是针对他的陷阱！
他心中冷笑，正思索着是悄然退走，还是再观察片刻，获取更多信息。
突然，那个焦躁踱步的高个黑衣人猛地停下脚步，压低声音，带着不满对那矮壮黑衣人道：“怎么回事？时辰已过，那小子到底来不来？莫不是吓破了胆，不敢来了？”
矮壮黑衣人，也就是那哑巴仆役（此刻显然能说话），声音沙哑地回应：“放心，他一定会来。庵主那边的‘安神香’里加了料，他这两日睡得沉，但按剂量算，子时过后就该醒了。以他那点微末道行和对黑山的渴望，收到消息不可能不来探查。”
高个黑衣人哼了一声：“最好如此！这次不能再失手！上次莫名其妙折了兄弟，还引来那么个煞星……这次定要将他擒住，问出他到底知道多少黑山的事，然后……”
他做了个抹脖子的动作。
他们的对话，一字不落地传入了范平耳中。
庵主也参与其中！
安神香有问题！
他们的目标不仅是杀人，更是要拷问关于黑山的情报！
范平只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
这红叶庵，根本就是龙潭虎穴！
从他被袁宏道安排到这里的那一刻起，恐怕就已经踏入了这个精心编织的罗网！
不能再待下去了！
他当机立断，准备悄然后撤。
然而，就在他身形将动未动之际——
一道冰冷的、毫无情绪波动的声音，如同鬼魅般，突兀地在松林中央，那两个黑衣人的身后响起：
“你们，在等他？”
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