房门“吱呀”一声被拉开，范闲面带恰到好处的疑惑与一丝被打扰的不悦，看着门外几名身着城防司服饰的兵丁。
为首的是个面色黝黑的队正，目光锐利地扫过房间。
“官爷，这是……”
范闲侧身让开些许，露出屋内坐在桌边、低着头看似有些紧张的范平。
“奉命巡查，追捕一名流窜要犯。”
队正语气生硬，目光在范平身上停留一瞬，“这是何人？”
“这是舍弟，自幼体弱，与我一同返乡探亲。”
范闲应对从容，语气带着几分无奈，“方才正在用饭，便被惊扰了。”
队正踏入房间，另外两名兵丁则守在门口。
他环视这间不大的客房，陈设简单，并无藏人之所。
他的目光再次落在范平身上。
此时的范平，将《隐元敛息术》运转到极致，气息微弱，脸色在灯下更显苍白，配合他本就略显单薄的身形，活脱脱一个久病缠身的文弱少年，连呼吸都带着刻意控制的轻浅。
队正皱了皱眉，这少年看起来一阵风就能吹倒，与画像上那个可能与“澹州凶案”有关的、身手诡异的嫌疑人格格不入。
他又瞥了一眼桌上简单的饭菜和范闲坦荡的神情，心中的怀疑去了大半。
“叨扰了。”
队正挥了挥手，带着兵丁退了出去，走向下一个房间。
房门重新关上，隔绝了外面的嘈杂。
范平缓缓抬起头，轻轻吐出一口浊气，后背竟已渗出细微的冷汗。
方才那队正的目光如同实质，带着沙场老卒特有的煞气，若非《隐元敛息术》神妙，恐怕真会被看出破绽。
【成功规避盘查，引发范闲‘赞赏’‘欣慰’情绪，情绪点+30。】
范闲走到窗边，看着楼下城防司的人离去，眉头并未舒展：“盘查得如此细致，不像是寻常追捕盗匪。”
他转身看向范平，眼神凝重，“平弟，看来我们已经被盯上了。这青石镇，不能久留。”
范平点头，低声道：“哥，我方才说的那家‘石缘斋’，或许……是一条路。”
范闲目光一凝：“你知道那是什么地方？”
“救我之人，曾给我信物，言明若至青石镇，可去‘石缘斋’寻求帮助，离开此地。”
范平半真半假地说道，取出了那枚潮纹令牌。
范闲接过令牌，入手微凉，上面的潮水纹路看似简单，却隐隐透着不凡。
他沉吟片刻。
这突然出现的“石缘斋”和神秘援手，固然可疑，但眼下城防司刚走，难保没有后续监视，常规离开方式风险太大。
“可信吗？”范闲沉声问。
“至少，他们帮我离开了澹州，并指引我安全到此。”范平道，“目前看来，并无恶意。”
范闲不再犹豫，当机立断：“好！事不宜迟，我们即刻就去‘石缘斋’！”
兄弟二人迅速收拾好本就不多的行装，结算了房钱，趁着夜色，如同寻常投宿晚归的客人一般，融入了青石镇已然稀疏的街道。
再次来到“石缘斋”前，店铺已然打烊，只有门缝里透出一点微光。
范闲上前，按照某种特定的节奏，轻轻叩响了门板。
片刻后，门内传来轻微的脚步声，门栓滑动，开门的依旧是那位戴着单边眼镜的老掌柜。
他看清门外的范闲和范平，尤其是看到范平手中示意的潮纹令牌时，浑浊的老眼中闪过一丝了然，没有说话，只是侧身让开了通道。
兄弟二人闪身而入，老掌柜立刻将门关上，插好门栓。
店内点着一盏油灯，光线昏黄，映照着满架子的青石雕件，光影斑驳，显得有些阴森。
“二位公子，请随老朽来。”
老掌柜的声音沙哑低沉，他不再多看令牌，仿佛早已接到指示。
他走到柜台后，在一处不起眼的青石砖上按了几下。
一阵轻微的机括声响起，靠墙的一排书架竟缓缓向一侧滑开，露出后面一条向下的、仅容一人通过的狭窄石阶，深邃漆黑，不知通向何方。
“由此下去，自有出路。令牌便是凭证。”
老掌柜言简意赅，说完便退到一旁，重新拿起刻刀，对着一个未完成的石雕忙碌起来，仿佛一切与他无关。
范闲与范平对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。
这“石缘斋”，果然不简单！
“多谢老丈。”
范闲拱手道谢，率先踏上石阶。范平紧随其后。
当范平也踏入密道后，头顶的书架又缓缓滑回原位，将最后一丝光线隔绝，密道内顿时陷入一片彻底的黑暗与死寂，只有兄弟二人轻微的呼吸声和脚步声在狭窄的空间内回响。
范闲从怀中取出火折子晃亮，微弱的光芒勉强照亮前方似乎永无尽头的石阶。
空气中弥漫着潮湿的土腥味和石头特有的冷冽气息。
“这听潮阁……能量超乎想象。”
范闲压低声音，语气中带着深深的忌惮，“平弟，你确定他们可信？”
黑暗中，范平的声音显得格外清晰：“哥，我们现在别无选择。至少，他们提供了我们急需的‘路’。”
范闲沉默地点点头。
确实，从截留监察院消息，到山腹秘港，再到这青石镇的密道，听潮阁展现出的实力，已然凌驾于寻常江湖组织之上。
与这样的势力打交道，无异于与虎谋皮，但眼下，他们需要这只“虎”的力量。
石阶一路向下，仿佛通往地心。
走了约莫一刻钟，前方终于出现了一点微弱的光亮，以及隐约的水流声。
尽头是一个不大的地下石窟，一条暗河从中穿过，水声潺潺。
河边系着一艘比之前在澹州所见更小、更不起眼的乌篷船。
船头站着一名蓑衣斗笠的身影，背对着他们，如同雕塑。
听到脚步声，那蓑衣人缓缓转过身，斗笠下是一张毫无特色的中年面孔，眼神空洞，仿佛没有灵魂。
他什么也没问，只是伸出了手。
范平会意，将潮纹令牌递了过去。
蓑衣人接过令牌，只是看了一眼，便侧身让开，示意他们上船。
兄弟二人登上这艘小小的乌篷船，船舱狭窄，仅能容身。
蓑衣人解缆撑篙，船只便悄无声息地滑入暗河，向着未知的下游驶去。
暗河曲折，不知行了多久，前方终于出现了自然的光亮。
船只从一个隐蔽在瀑布后的水帘洞中穿出，眼前是黎明前最黑暗的夜空，以及一条陌生的、两岸林木葱郁的河道。
他们已经离开了青石镇的范围。
蓑衣人将船靠岸，指了指岸上一条被荒草半掩的小径，然后将潮纹令牌还给范平，便不再理会他们，调转船头，消失在来的的水道中。
范闲看着手中那份之前准备好的、标注了另一条路线的地图，又看了看眼前这条完全陌生的荒僻小径，苦笑一声：“看来，我们彻底走上了一条未知之路。”
范平却显得很平静，他感受着脑海中系统地图的更新（消耗少量情绪点），指向那条小径：“哥，走这边。如果地图没错，这条小路虽然难行，但能避开所有关卡，直通京都外最后一座驿站。”
范闲深深地看了弟弟一眼，没有追问地图来源，只是点了点头：“好，听你的。”
兄弟二人再次踏上行程。只是这一次，前路更加迷雾重重。
听潮阁的目的，蛇纹的威胁，京都的漩涡……一切都如同这黎明前的黑暗，深沉难测。
范平跟在范闲身后，看着兄长挺拔却难掩疲惫的背影，心中默默计算着剩余的情绪点，以及接下来可能需要的兑换。
京都已近，真正的考验，才刚刚开始。
而他这个藏在兄长影子里的“剧传者”，必须更快地成长起来。
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