在叶冷轩调查的这几日里，现实的纷扰从不因个人心绪的起伏而稍作停歇。就在叶冷轩试图理清内心混乱的第二日，一股更加汹涌的暗流便扑面而来。
先是依附璇玑阁的几个小家族代表联袂来访，面色惶急地向清虚真人泣诉，称幽阙魔气近日愈发猖獗，不仅灵田枯萎加剧，更有族中在外历练的子弟莫名失踪，最后被发现的尸体上皆残留着阴寒诡异的能量痕迹，与传闻中寂灭之力造成的伤害有几分相似。
他们言辞恳切，甚至带着哭腔，请求璇玑阁务必拿出反击手段，剿灭魔窟，还世间清明。
紧接着，修真界几个颇有影响力的散修情报组织流传出新的消息，绘声绘色地描述璇玑阁首席弟子叶冷轩多次出入幽阙，与寂灭之主沐星澜关系暧昧，言行间颇多维护，疑似早已被那魔头以邪术蛊惑了心神，甚至可能暗中达成了某种协议。
谣言甚嚣尘上，将叶冷轩推到了风口浪尖。
“听闻叶首席曾与那魔头并肩作战，共抗怨魂？呵呵，谁知是不是一场精心策划的苦肉计？”
“怪不得他屡次三番为沐星澜辩解，原来早已是非不分，正邪颠倒！”
“璇玑阁若再姑息，只怕正道魁首之位不保，天下苍生危矣！”
这些言论迅速在正道联盟内部滋生蔓延。原本因清虚真人压制而暂缓的主战派声音再次高涨，以李擎锋、张镇岳为首的长老们群情激愤，连日聚集在议事殿内向清虚真人施压。
“掌门师兄！你还犹豫什么？如今证据确凿，那魔头祸乱苍生，冷轩师侄又……又深受其害，若再不行动，我璇玑阁千年清誉必将毁于一旦！”李擎锋须发皆张，声若洪钟，震得殿瓦嗡嗡作响。
张镇岳亦附和道：“是啊掌门！冷轩年轻，定力不足，被妖女所惑情有可原，但绝不能因此误了大事！必须立刻发兵幽阙，擒杀沐星澜，方能挽回局势，肃清风气！”
清虚真人端坐主位，眉头紧锁，面沉如水。
云隐子轻抚长须，叹了口气，眉宇间满是忧色：“掌门师兄，诸位师弟，稍安勿躁。外界谣言固然可恨，冷轩与沐星澜接触过多也确有不妥。但越是此时，我们越需冷静。贸然开战，伤亡必重，且正中那幕后挑拨者的下怀。”
“然而，当前人心浮动，正道联盟内部确需一剂‘强心针’来稳定大局。冷轩是我璇玑阁未来的希望，他的声誉关乎宗门兴衰。我们必须找到一个两全其美之策，既能安抚人心，巩固正道联盟，又能将冷轩从这舆论漩涡中稳妥地引导出来。”
众人目光都集中在他身上。云隐子缓缓起身，踱步至殿中，目光扫过在场每一位长老，最终落在清虚真人脸上，声音温和：“掌门师兄，我有一议。冷轩年岁已长，修为人品皆是上上之选，婉清那孩子也对冷轩倾心已久。不若……趁此机会，为两个孩子定下婚约。”
此言一出，满殿皆惊，随即议论声起。
云隐子继续道：“冷轩与婉清联姻，一则可使我璇玑阁内部更加团结，向外界展示稳定；二则，冷轩成家之后，心性必然更为沉稳，那些关于他被外魔蛊惑的谣言自然不攻自破；三来，以此为契机，可广邀正道同道前来观礼，进一步巩固联盟，共同商议应对上古邪力及幽阙之事。此乃一举数得，不知掌门师兄与诸位意下如何？”
李擎锋愣了一下，随即抚掌道：“妙啊！云师兄此计大善！如此一来，看谁还敢嚼舌根说冷轩与魔头有染！”
张镇岳也连连点头：“不错不错，冷轩与婉清师侄本就是天造地设的一对，此事若成，实乃宗门之幸！”
清虚真人沉吟不语，目光看向云隐子，似在权衡。他深知叶冷轩的性子，此事未必能成，但云隐子的提议在当前局势下，无疑是稳定人心、化解危机最直接有效的办法。
而且，在他心中，温婉可人的师侄女云婉清，也确实是徒儿良配。
“云师弟所言……确有道理。”清虚真人最终缓缓开口，“此事关乎冷轩终身，还需问过他自己的意思。不过，若能成此美事，于宗门确是大有裨益。便依师弟之意，先与婉清那孩子谈谈，若她愿意，再召冷轩前来商议。”
“掌门师兄明鉴。”云隐子躬身一礼，眼底深处掠过一丝幽光。
会议散去后，云隐子并未直接回自己的隐云轩，而是绕道去了女儿云婉清所居的“沁芳苑”。苑内奇花异草，一如云婉清给人的感觉，清新脱俗。
云婉清正坐在窗前抚琴，琴音淙淙，却隐约透着一丝烦闷。见到父亲到来，她连忙起身相迎：“爹爹，您怎么来了？议事结束了吗？外面……可是又出了什么事？”她脸上带着显而易见的担忧，尤其是关于叶冷轩的。
云隐子慈爱地看着女儿，挥手屏退了侍女，示意云婉清坐下。他轻叹一声：“清儿，近日外面的风言风语，你也听到了。你师兄他……处境颇为艰难。”
云婉清眼圈立刻红了，委屈道：“爹爹，那些都是污蔑！师兄他怎么可能被沐星澜那个魔头蛊惑？他只是一时被蒙蔽了眼睛！都怪那个妖女！”
云隐子拍拍女儿的手背，温和地问道：“清儿，你告诉爹爹，你对你冷轩师兄……可是真心喜爱？是否愿意与他共度一生？”
云婉清没料到父亲会突然问这个，俏脸瞬间飞上两朵红云，低下头，手指绞着衣带，声如蚊蚋却带着无比的坚定：“爹爹……女儿的心意，您难道不知吗？自小便……便认定了师兄。只是师兄他……他的心似乎不在女儿身上……”说着，语气又变得黯然。
云隐子语气愈发温和：“傻孩子，你师兄只是性子冷，又被宗门事务和外界纷扰所困，未曾留意儿女私情。如今正道动荡，宗门需稳，你师兄更需要一个贤内助来帮他稳住心神，抵御外魔侵蚀。若爹爹向你清虚师伯提议，为你和冷轩定下婚约，你可愿意？”
“婚约？”云婉清猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，脸颊红得如同熟透的苹果，“爹爹……您、您说的是真的？我……我愿意！我当然愿意！”她激动得几乎语无伦次，仿佛已经看到了自己凤冠霞帔与叶冷轩并肩而立的场景。
“好，好。”云隐子满意地点点头，“既然如此，爹爹便为你做主。只是此事关乎宗门大局，你需谨言慎行，一切听从安排。”
“女儿明白！谢谢爹爹！”云婉清喜极而泣，只觉得连日来的阴霾一扫而空，满心都是对未来的憧憬。
万瘴谷的冲突虽暂时平息，但留下的谜团如同谷中经年不散的瘴气，愈发浓郁。傀儡丝线的残痕、精准指向沐星澜的行踪消息，都预示着幕后黑手不仅存在，而且对双方的动向了如指掌，正巧妙地拨动着正邪之间的那根敏感神经。
叶冷轩带着弟子返回璇玑阁，将万瘴谷的调查结果，散修受黑袍傀儡师指使，以及夜砂莫名出现，详尽禀报了清虚真人与诸位长老。
他刻意略去了沐星澜出手相助的细节，只强调是双方对峙时，沐星澜恰好路过查明散修身上傀儡线索。
然而，即便他措辞谨慎，殿内依旧一片哗然。
“黑袍傀儡师？闻所未闻！”李擎锋眉头紧锁，但语气中的怀疑并未减少半分，“焉知这不是沐星澜与那傀儡师合演的双簧，故意撇清自身嫌疑？”
张镇岳也附和道：“即便真有这么个傀儡师，谁能证明他与沐星澜无关？魔道内部倾轧，互相栽赃也是常事！”
叶冷轩心中无奈，知道偏见非一日可破，只能坚持道：“师尊，诸位师叔，弟子以为，当前线索虽不明朗，但指向第三方势力挑拨的可能性极大。我们若因固有成见而忽视此点，恐会落入圈套。”
清虚真人沉吟不语，目光扫过一直静坐的云隐子：“云师弟，你怎么看？”
云隐子缓缓起身，面色凝重：“掌门师兄，冷轩带回的线索确实值得重视。一个能操纵高阶傀儡、行事如此隐秘的势力潜伏在侧，其危害或许更甚于明面上的魔宗。然而……”
他话锋一转，“正因如此，我正道联盟更需团结一致，稳定内部人心。近日，不仅依附宗门的小家族惶惶不安，联盟内部也因冷轩屡次与沐星澜接触而流言四起，甚至有传言说……”
他似有难言之隐，最终叹息道：“有传言说，冷轩已被魔女蛊惑，心向幽阙。此等谣言虽是无稽之谈，但三人成虎，若任其扩散，不仅损害冷轩清誉，更会动摇我璇玑阁乃至整个正道联盟的根基啊！”
李擎锋立刻接口：“云师兄所言极是！必须尽快平息谣言，稳定人心！”
云隐子看向清虚真人，语气诚恳：“掌门师兄，昨日我已问过小女清儿之意，她从小就仰慕冷轩，若他们二人能够喜结良缘，也是一桩美事，也可以彰显我璇玑阁内部团结、坚定正道信念，来对冲这些负面流言。”
“嗯。”清虚真人满意地点点头。
“冷轩，”清虚真人看向他，语气带着期许，“你与婉清青梅竹马，如今结为道侣，于你于宗门，皆是美事一桩。望你日后勤修不辍，与婉清相互扶持，共担宗门重任。”
叶冷轩如遭雷击，完全没料到话题会突然转到自己的婚事上，更没想到对象会是云婉清。他脑海中瞬间闪过沐星澜那双戏谑又通透的紫眸，以及月下并肩时那份难以言喻的悸动。
他几乎是不假思索地跨前一步，躬身道：“师尊！弟子……弟子一心向道，暂无暇顾及儿女私情！且当下危机四伏，实在不是考虑婚嫁之时！还请师尊与云师叔收回成命！”
他的拒绝如此迅速和坚决，让殿内气氛瞬间一凝。云隐子脸上温和的笑容僵了一下，眼底深处闪过一丝极快的不悦，但很快便被更深的忧虑覆盖，他叹了口气：“冷轩，我知你心系正道，但成家与立业并不矛盾。况且，此举更是为了宗门大局……”
“云师叔！”叶冷轩抬起头，目光清澈而坚定，“弟子明白师叔好意。但正因关乎大局，弟子才更不能应允！若以此法平息谣言，岂非承认外界流言可影响我璇玑阁决策？我辈修士，当以手中之剑、心中之道扞卫正义，而非依靠联姻维系稳定！请师尊明鉴！”
他这番话掷地有声，让一些原本赞同联姻的长老也陷入了沉思。
清虚真人看着爱徒倔强的面容，知他性子执拗，且所言并非全无道理，一时竟难以决断，只得摆手道：“罢了，此事……容后再议。冷轩，你先退下，继续追查傀儡师线索。云师弟，婉清那边，也还需你多安慰她。”
叶冷轩如蒙大赦，躬身退出了议事殿，背后却已惊出一身冷汗。他并非对云婉清有恶感，只是那份自幼相伴的亲情，从未变质为男女之情。更何况，如今他心中……
他不敢深想，快步离开这是非之地。
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