灵界通道的黑雾如同被无形之手剥开，林越抱着秦念踏出的刹那，便被扑面而来的浓郁灵气呛得微微一怔。不同于丰月城稀薄的天地元气，青阳城的空气里浮动着肉眼可见的灵雾，街道两旁的楼阁皆以刻满符文的青玉筑成，檐角悬挂的灵晶风铃随风轻响，每一声都能引动修士丹田内的真气共鸣。
“林越哥哥，这里的石头都在发光呢。” 秦念扒着他的肩头，小手指向街角一尊石狮，那石狮眼底嵌着的紫晶正流转着温润的光晕。小黑化作的少年跟在身后，指尖不断触碰路过的商铺柜台，低声惊叹：“灵界的丹炉居然用云纹铜锻造，比下界的玄铁还结实！” 赤焰狐则警惕地竖着九尾，鼻尖不停嗅闻，似乎在感知潜在的危险。
按照雷啸天虚影的指引，丹武联盟东部分部位于青阳城东侧的落霞山，而丹师公会正是分部下辖的核心机构。林越将秦念放下，整理了下月白长袍上的褶皱 —— 这是林啸天临行前塞给他的灵界服饰，据说能自动调节体温，抵御低阶法术。他握紧怀中的联盟身份玉符，目光落在前方那座悬浮着三足鼎虚影的白玉楼阁上，楼阁正门上方的 “丹师公会” 四字以朱砂混着灵血书写，隐隐有丹火流动。
刚踏上公会门前的青石板台阶，两名身着灰布短褂的弟子便横剑拦住去路。左侧弟子上下打量着林越炼气三层的修为，嘴角勾起一抹轻蔑：“此处乃灵界丹师公会，下界散修若想入内，需先缴纳十块下品灵晶作为入门费。”
“我持有丹武联盟令牌，欲加入公会。” 林越取出玉符，莹白的玉符表面立刻浮现出雷啸天的虚影烙印。那弟子却嗤笑一声，剑刃往前递了半寸：“联盟令牌？青阳城每日伪造令牌的骗子没有十个也有八个，想蒙混过关，先过了我们这关！”
就在此时，一道苍老的声音从门内传来：“何事喧哗？” 只见一名身着藏青道袍的老者缓步走出，胸前挂着一枚刻有 “执事” 二字的青铜令牌，山羊胡梳理得一丝不苟，浑浊的眼珠扫过林越时，突然在他腰间的丹师令牌上停顿了片刻 —— 那是丰月城林家颁发的令牌，在灵界本无分量。
“孙长老，这小子拿着假令牌想混进公会，还自称联盟弟子。” 左侧弟子立刻躬身禀报，语气里满是邀功的意味。被称作孙长老的老者捻着胡须走近，指尖刚要触碰到林越的玉符，突然像是被针扎般缩回手，眼底闪过一丝讶异，但随即又恢复了倨傲：“联盟令牌不假，但你炼气三层的修为，在公会连杂役都不够格。”
林越眉头微蹙：“丹师公会凭修为定等级，而非丹术？”
“笑话！” 孙长老猛地提高声音，引来不少路人围观，“灵界丹道讲究‘以力驭火’，炼气期修士连中品丹药的丹火都控不住，也配谈丹术？” 他斜睨着林越，突然话锋一转，“不过老夫今日心情尚可，给你个机会 —— 当众炼制一炉中品聚气丹，若能成丹，便允你加入外堂。”
此言一出，围观的修士顿时炸开了锅。“中品聚气丹？那至少要筑基初期才能炼制吧！”“这长老分明是故意刁难，没见人家才炼气三层吗？” 秦念拉了拉林越的衣角，小声道：“林越哥哥，我们不要加入这里了，念念怕。”
林越拍了拍她的头顶，目光落在孙长老身后的炼丹台 —— 台上摆着一尊普通的青铜丹炉，旁边的木架上整齐摆放着聚气丹的药材：五叶还魂草、赤阳花、凝气露，皆是最低阶的灵材，但叶片上的灵气波动却比下界浓郁数倍。他突然想起雷啸天的话：“灵界药材虽好，却多被商人动手脚，需以推演瞳细看。”
指尖悄然催动推演瞳，淡金色的光晕在眼底一闪而逝。木架上的赤阳花立刻在他视野中显露出异样：花瓣边缘的绒毛已呈灰黑色，根部残留着淡淡的死水之气 —— 这是被人用劣质灵泉浸泡过，看似新鲜实则药效流失大半。林越心中了然，孙长老不仅刁难他的修为，还准备了掺假的药材。
“怎么？不敢试了？” 孙长老抱臂冷笑，“若是识相，趁早滚出青阳城，免得在这里丢人现眼。”
林越没有答话，径直走向炼丹台。小黑立刻化作一道流光融入他腰间的储物戒，混沌鼎的器灵声音在识海中响起：“主人，这老头的丹炉是最低阶的凡器，我来帮你控火！” 赤焰狐则跳到秦念身边，九尾展开形成一道屏障，挡住周围的指指点点。
将药材一一取下，林越的指尖划过赤阳花的花瓣，真气悄然注入。按照玄阳子残魂留下的记忆，聚气丹的标准炼制法需先以文火烘干药材水分，再以武火淬炼精华，最后以温火凝丹。但眼前的赤阳花药效不足，若按常规方法，最多只能炼出下品丹药。
丹火在掌心燃起，淡紫色的火焰让孙长老眼中闪过一丝惊讶 —— 炼气期修士能凝聚紫色丹火，已是罕见。林越没有理会他的目光，将五叶还魂草投入丹炉，小黑的声音立刻传来：“温度稳定在三百六十度，水分正在蒸发！” 他同时催动推演瞳，在识海中模拟药材融合的轨迹，赤阳花的缺陷之处逐渐清晰：需加入凝气露中和死水之气，且淬炼时间要延长三成。
围观的修士渐渐安静下来，所有人的目光都集中在那尊青铜丹炉上。丹炉缝隙中渗出的药香越来越浓郁，孙长老的脸色也渐渐凝重，他原以为林越最多坚持一刻钟便会失败，可此刻半个时辰过去，丹炉不仅没有出现炸炉的迹象，反而有淡淡的灵光溢出。
“不对劲，这药香……” 一名身着蓝袍的内堂弟子突然开口，“寻常聚气丹只有草木清香，他这丹香里竟有灵泉的甘冽之气！”
林越嘴角微扬，将最后一滴凝气露弹入丹炉。推演瞳早已算出最佳凝丹时机，当炉盖微微震动的刹那，他猛地掐动法诀：“凝！” 三枚圆润的丹丸从炉口飞出，周身萦绕着淡青色的光晕，落在玉盘中发出清脆的声响 —— 中品聚气丹的特征赫然在目！
孙长老的山羊胡剧烈抖动，他快步上前拿起玉盘，指尖刚触碰到丹丸，便被一股精纯的灵气弹开。“不可能！炼气期怎么可能炼出中品丹！” 他突然像是想到了什么，厉声道：“你定是用了丹药辅助！搜身！”
两名弟子立刻扑上来，却被突然暴涨的九尾挡住。赤阳狐的眼中燃起火焰，显然已忍无可忍。林越将秦念护在身后，平静地看着孙长老：“公会规矩，只看结果不问过程。孙长老既已许诺，为何出尔反尔？”
就在此时，人群中突然传来一声冷哼：“孙执事好大的威风，连联盟引荐的弟子都敢刁难？” 众人循声望去，只见一名身着锦袍的青年缓步走来，胸前的令牌刻着 “内堂长老” 四字，腰间悬挂的龙纹玉佩散发着筑基后期的威压。
孙长老脸色骤变，急忙躬身行礼：“李长老，您怎么来了？”
被称作李长老的青年没有理会他，目光落在林越手中的玉符上，当看到雷啸天的虚影烙印时，眼中闪过一丝了然：“雷老的令牌，自然作数。不过 ——” 他话锋一转，看向那三枚中品聚气丹，“丹术尚可，但想入内堂，还需露一手真本事。听说你擅长改良丹方？不如试试将这聚气丹再提升一个品级？”
林越心中一动，李长老的语气虽带着考验，眼神却并无恶意。他看向秦念，小女孩正睁着大眼睛点头，似乎在鼓励他。小黑的声音在识海中兴奋地响起：“主人，干他！让这灵界的老家伙见识下混沌鼎的厉害！”
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