江东城废墟，月光如霜。
沐无忧的身影在断壁残垣间闪烁。
她像一道贴地疾行的鬼魅，没有发出任何多余的声响，只有衣袂偶尔拂过碎石的微弱摩擦。
脑中，那张从手机屏幕上瞥见的残缺地图被反复推演，每一个转角，每一处被烧毁的房屋标记，都与眼前的废墟景象飞速重合、校准。
最终，她停在一棵被雷火劈得焦黑的老槐树下。
树后，一座院落奇迹般地保持着完整的结构，青砖黑瓦，在遍地狼藉中显得格格不入。
门楣上，被浓烟熏黑的木牌刻着三个字——张氏铁匠铺。
就是这里。
她胸腔剧烈的起伏被强行压下，冰冷的空气刺入肺部。从怀中摸出那枚同样冰冷的沐家军牌，紧紧攥在掌心，金属的棱角硌着皮肉。
她抬手，敲门。
咚，咚，咚。
敲击声在死寂的夜里传出很远，然后被黑暗吞噬。
门内，没有任何回应。
沐无忧的瞳孔猛地一缩。
不对劲。
最高级别的暗桩，对最高级别的暗号，不可能毫无反应。
除非……这里已经暴露，或者人已经死了。
她的手下意识地按向腰间的剑柄，全身肌肉瞬间绷紧，做好了在下一秒就强行破门的准备。
就在这一瞬，一股针刺般的寒意从背后袭来！
没有风声，没有脚步声，仿佛那危险是凭空从阴影里长出来的。
沐无忧头皮发麻。
聚婴期修士的本能反应快过思维，她想也不想，身体以一种违背常理的角度向左侧横移了半寸。
“嗤！”
一柄粗糙但锋利的铁匕，擦着她的脖颈皮肤划过，带起一丝细微的血珠。
匕首的主人显然没料到她能躲开，手腕一转，匕首如毒蛇吐信，再次贴上她的喉咙。
这次，她没躲。
冰冷的触感，让她反而彻底冷静下来。
“暗号对了。”
一个苍老、沙哑，如同两块铁砂在摩擦的声音在她耳后响起。
“但人不对。沐家的暗号，怎么会是一个女娃娃在使用？”
沐无忧没有回头，声音压得极低，确保只有身后的人能听见。
“我是谁，不重要。重要的是，我带来了家主的信物。”
“哦？家主的信物？”
身后的声音带着一丝毫不掩饰的嘲弄。
“是那块刻着‘北境平安’的玉符，还是他老人家最爱的那把‘碎星’弓？”
沐无忧的心沉了下去。
两个都是错的。
这是试探。最后的、最致命的试探。说错一个字，喉咙就会被割开。
“都不是。”
她一字一顿，声音清晰而稳定，在寂静的夜里不带一丝颤抖。
“信物是沐家军牌。更重要的是，我来激活‘炉火’。”
她停顿了一下，让这四个字在两人之间发酵。
然后，她吐出了那句只有她和父亲才知道的、暗号的后半句。
“炉火映血，百炼成钢。”
身后的人呼吸一滞。
抵在她喉咙上的匕首，微微颤抖了一下，那份杀意出现了松动。
沐无忧没有停，继续说道：“张烈将军，我父亲曾说，您是他在江东埋下的最旺的一把火，也是最锋利的一把刀。他说，不到沐家倾覆、血脉断绝的最后一刻，绝不启用。”
身后陷入了死一般的沉默。
那柄匕首，终于缓缓撤了下去。
沐无忧慢慢转过身。
月光下，一个身形佝偻、满脸沟壑的老者站在她面前。他穿着最普通的粗布短打，手上满是厚重的老茧和狰狞的烫伤疤痕，看上去就是个再寻常不过的老铁匠。
但他的眼睛，亮得像刚刚淬火的精钢。
他死死盯着沐无忧，浑浊的眼球里翻涌着震惊、怀疑，以及一丝他自己都不敢置信的狂喜。
沐无忧摊开手掌，露出那枚在月光下泛着幽光的、刻着“沐”字的军牌。
“噗通！”
老铁匠眼中的光芒在看到军牌的瞬间彻底爆发。
他双膝重重砸在地上，坚硬的青石板仿佛都震动了一下。
他低下那颗花白的头颅，用尽全身力气，声音嘶哑而颤抖，每一个字都像是从灵魂深处挤出来的。
“末将张烈，参见少主！”
“少主？”
沐无忧愣住了，她以为对方会称她为“小姐”或“郡主”。
张烈抬起头，老泪纵横，浑浊的泪水划过深刻的皱纹。
“老爷有令，见军牌如见他本人。无论男女，继任者皆为沐家少主！”
他没有再多问，迅速起身，拉开那扇沉重的木门，将沐无忧迎了进去。
院内别有洞天。
穿过堆满铁器和煤渣的前院，张烈在一座假山前摸索片刻，随着一阵机括转动的沉闷声响，地面裂开一道通往地下的暗门。
地道阴冷而漫长。
尽头是一间宽敞的密室，兵器架、沙盘、舆图，一应俱全，空气中弥漫着尘土与兵器机油混合的独特气味。
“少主，您怎么会……”
张烈点亮油灯，豆大的火光驱散黑暗，他脸上的激动迅速被凝重取代。
沐无忧的心不断下沉。
她快速将城中发生的一切，从祖祠之战到丹尘子的死亡判决，以及胡清玄和季无涯的状况，全部说了一遍。
张烈听完，脸色变得极其难看。
“不行……少主，不行啊。”
他痛苦地摇头，声音里满是无力。
“丹尘子下了判断，基本上就真无药可救了，季公子的道基已毁，仙脉断绝，神魂燃尽，这是神仙难救的死局。至于这位胡公子……”
他看向胡清玄，眼神中带着前所未见的惊骇与不解。
“他的神魂破碎如蛛网，老朽闻所未闻。这……这已经超出了‘救治’的范畴，这是要‘创世’啊！”
刚燃起的一丝希望，被这番话彻底浇灭。
沐无忧的身体晃了晃，脸色比之前更加苍白。
连父亲最信任、见多识广的暗桩都说没救了。
真的……到此为止了吗？
“不过……”
张烈看着沐无忧失魂落魄的样子，咬了咬牙，仿佛下定了某种决心。
“老爷当年离开江东时，曾留下一样东西。他说，这是歪门邪道，是沐家先祖记录下的禁忌，不到万不得已，绝不可触碰。”
他转身走进密室最深处，在一个上锁的铁箱里，捧出了一本落满灰尘、用不知名兽皮包裹的古籍。
“他说，如果有一天，天道常理救不了我们想救的人，或许……这本书记载的‘邪道’，可以。”
沐无忧颤抖着手，接过那本古籍。
书页泛黄，散发着一股陈腐与血腥混合的奇异气息。
她翻开书页，大部分内容都是关于各种奇闻异事的记载。
直到，她翻到了关于“沁瑶仙体”的篇章。
其中一段，被血色的朱砂死死圈出，字迹狰狞，仿佛书写者带着巨大的痛苦和不甘，那股情绪透过纸张直刺她的神魂。
“禁术·燃魂之契：沁瑶仙体，天地烘炉，可纳万物，亦可滋养万物。以仙体本源精血为引，燃自身道基魂火，可强行滋养他人破碎之神魂。此术，九死一生，如以身饲魔。施术者，轻则修为尽废，重则身死道消。”
沐无忧的目光，死死钉在最后一行小字上。
“施展此术，需一味天地奇物作为媒介，以调和阴阳，否则精血暴走，二人皆焚。”
“此物是——地心火莲。”
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