千星之城，中央星环，“万象回廊”。
与其说这是一条回廊，不如说是一个独立的小型位面碎片，被巧妙地镶嵌在中央星环最繁华的区域。入口是一扇毫不起眼的、由古木和星辰铁构成的拱门，但穿过拱门，眼前的景象豁然开朗。
内部空间远比外面看起来广阔，仿佛踏入了一个无限延伸的、由无数书架、展柜、悬浮平台和光影构成的迷宫。空气中弥漫着旧纸张、能量尘埃以及无数种未知材料混合的奇特气味。无数奇珍异宝、生物标本、能量造物、乃至一些无法理解的“概念碎片”，被分门别类地安置在各个区域，有些静静陈列，有些则在特制的力场中缓缓旋转，散发着各异的光芒。
“我的天……这地方……”星羽眼睛瞪得溜圆，看着一个悬浮在身旁、由纯粹光芒构成的、不断变换形状的几何体，差点走不动道。
霍夫曼也看得眼花缭乱，指着一个被封存在透明立方体中、仿佛还在微微搏动的巨大心脏标本，压低声音：“这收藏家……口味确实挺独特……”
沈倦也暗自咋舌。这里的收藏品包罗万象，从各个位面的奇物到明显涉及高危能量的禁忌之物，应有尽有，其规模和层次，远超他之前的想象。能拥有这样一个地方的人，绝对不简单。
一位穿着剪裁合体、款式复古的银色长袍，戴着单边水晶眼镜，头发梳理得一丝不苟的老年精灵（或者说，类精灵生物），无声无息地出现在他们面前。他面容慈祥，眼神却锐利得仿佛能穿透灵魂，嘴角带着一丝温和但疏离的微笑。
“欢迎光临我的小小收藏馆，远道而来的客人们。”他的声音温和而富有磁性，“我是奥古斯都，一个对宇宙间一切‘有趣’事物都抱有好奇心的老家伙。”
他的目光在沈倦三人身上扫过，尤其在沈倦手臂的终端和星羽背着的工具包上停留片刻，最后落在沈倦脸上，笑意加深：“想必诸位就是解决了青霖界麻烦，又清理了那头可怜老鲸肚子里‘肿瘤’的能人吧？真是英雄出少年。”
“奥古斯都先生，过奖了。”沈倦不卑不亢地回应，“我们只是恰逢其会，做了该做的事。”
“谦虚是一种美德。”奥古斯都笑了笑，做了个请的手势，“这里不是谈话的地方，几位请随我来。”
他引领着三人穿过层层叠叠的收藏品迷宫，最终来到一个相对安静、布置着舒适座椅和小型茶几的休息区。周围的展柜里陈列着一些看起来相对“安全”的文物和艺术品。
落座后，立刻有非人的、如同水银构成的仆从奉上散发着清香的、不知名的饮料。
“那么，”奥古斯都双手交叉放在膝上，看着沈倦，“几位对我发出的邀请，似乎并不感到意外？”
“千星之城消息灵通，我们做了点小事，能入您的眼，是我们的荣幸。”沈倦客套着，同时暗中让零柒扫描周围环境，结果反馈是此处存在极强的信息屏蔽和能量干扰，零柒只能维持基本通讯。
“小事？”奥古斯都呵呵一笑，“能让木禾那个老古板心甘情愿拿出‘生命之泉’精华酬谢，能解决连我都觉得有点棘手的‘活性惰化污染’，这可不是小事。”
他身体微微前倾，镜片后的眼睛闪烁着感兴趣的光芒：“我很好奇，几位使用的能量……很特别，并非我所知的任何主流体系。尤其是那种能够‘分解’并‘转化’惰化之息的手段，闻所未闻。不知能否满足一下一个老收藏家的好奇心？”
果然是为了他们的技术来的。
沈倦早有准备，从容答道：“只是一些家传的、针对能量异常的小技巧，登不上大雅之堂。倒是我们之前在鲸落里，找到了点有趣的东西，正想请奥古斯都先生帮忙掌掌眼。”
他避重就轻，顺势取出了那块从活性肉瘤中找到的银色金属信标，放在了茶几上。
奥古斯都的目光立刻被信标吸引，他戴上白手套，小心地拿起信标，仔细端详着上面的纹路，又拿出一个镶嵌着多种宝石的放大镜状仪器扫描了片刻。
渐渐地，他脸上的轻松神色褪去，取而代之的是一种罕见的凝重和……**惊讶**？
“这纹路……这能量残留……”他喃喃自语，抬头看向沈倦，眼神锐利，“你们确定这是在那个惰化污染源内部找到的？”
“千真万确。”沈倦肯定道。
奥古斯都放下信标，靠在椅背上，沉吟了片刻，似乎在权衡什么。最终，他缓缓开口：“如果我的鉴定没错，这块信标，属于一个早已消逝在历史长河中的古老文明——‘缔造者’。”
“缔造者？”沈倦三人面面相觑，都没听过这个名字。
“一个非常古老，也非常……危险的文明。”奥古斯都语气低沉，“他们并非以武力着称，而是以匪夷所思的‘创造’与‘改造’技术闻名。据说，他们热衷于‘优化’他们认为不完美的宇宙规则和生命形态，其造物往往兼具奇迹与灾祸两种特质。”
他指了指那块信标：“这种信标，通常是他们用来标记‘实验场’或者‘观测点’的。而‘惰化之息’……根据一些极其冷僻的记载，很可能是他们某个失败项目的副产品，一种旨在‘平息’能量躁动，却导致万物‘沉寂’的缺陷造物。”
缔造者？实验场？副产品？
信息量有点大。如果奥古斯都所说为真，那么青霖界的投毒和虚空鲸落的污染，背后可能牵扯到一个早已消失的古老文明？还是说，有人找到了缔造者的遗产，并在利用它？
“先生的意思是，最近这些事情，是‘缔造者’重现？”沈倦追问。
“不，缔造者早已成为历史。”奥古斯都摇头，“更大的可能，是某个幸运（或者倒霉）的家伙，找到了他们遗留下来的某个‘宝库’或者‘实验室’，并开始不自量力地使用里面的东西。惰化之息，恐怕只是其中之一。”
他看向沈倦，意味深长地说道：“看来，你们在不经意间，已经卷入了一场不小的风波。对方连续两次行动被你们破坏，恐怕不会善罢甘休。”
沈倦眉头微蹙。事情果然不简单。
“不过，你们也不必过于担心。”奥古斯都又恢复了那副温和的笑容，“在千星之城，还没人敢明目张胆地动我奥古斯都的客人。这块信标，如果你们愿意，可以留在我这里，或许我能从中解析出更多关于对方身份的线索。作为回报……”
他顿了顿，从怀里取出一张黑色的、边缘镶嵌着细碎星钻的卡片，推到沈倦面前。
“这是我的私人贵宾凭证。持有它，你们可以在千星之城大部分区域享受最高级别的便利和一定的安全保障。并且，如果你们未来再遇到与‘缔造者’遗物相关的事情，或者又找到了什么‘有趣’的东西，随时可以来找我。我给出的价格，绝对公道。”
这算是一种招揽和投资吗？沈倦看着那张黑卡，没有立刻去接。
“奥古斯都先生为何对我们如此青睐？”
“因为你们‘有趣’。”奥古斯都直言不讳，“我看过太多强大的战士、睿智的法师、精明的商人，但像你们这样，用着前所未见的手段，解决着连高等文明都感到棘手问题的‘厨师’……我还是第一次见。收藏家的乐趣，就在于收集‘独一无二’。”
这个理由，听起来很任性，但又莫名有说服力。
沈倦思考片刻，最终还是收起了那张黑卡。在危机四伏的千星之城，多一个（哪怕是目的不纯的）强援，总不是坏事。
“那就多谢奥古斯都先生了。”
离开“万象回廊”，重新回到喧嚣的千星之城街道，三人都有些恍惚。短短一天之内，经历了一场恶战，见到了超越想象的收藏，还得知了一个关于古老文明的秘辛。
“缔造者……听起来比深渊低语者还麻烦。”霍夫曼嘀咕道。
“但也很酷不是吗？”星羽还沉浸在那些神奇藏品的震撼中，“要是能收藏一件缔造者的造物就好了……”
沈倦则摩挲着口袋里的黑卡，感受着其冰冷的质感。
“看来，咱们这‘厨房’要面对的，不仅仅是眼前的柴米油盐了。”他望着千星之城璀璨而复杂的天空，轻声道，“得开始准备些应对‘满汉全席’的硬菜了。”
便携终端里，锅爷的意念带着一丝亢奋和期待：
“……缔造者？听起来……像是……很会做菜的样子？不知道……他们的‘菜谱’……味道怎么样……”
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