跟随自称“骨爷”的老者走向那片简陋的棚屋村落，沈青梧能感觉到暗处有不少目光投射过来，带着审视、贪婪、以及一丝麻木的冷漠。这里的魂灵形态各异，有的保持着较为完整的人形，但大多魂体残缺或扭曲，带着明显的战斗痕迹和岁月侵蚀的印记。他们身上散发出的气息普遍不强，但都带着一股在绝境中磨砺出的狠戾与警惕。
骨爷的棚屋位于村落边缘，相对独立，由几根巨大的弯曲肋骨作为主梁，覆盖着不知名兽皮和干枯的藤蔓，看起来比其他的稍微“规整”一些。
棚屋内光线昏暗，弥漫着一股草药、骨粉和陈旧魂体混合的怪异气味。骨爷示意沈青梧坐在一个用兽骨打磨成的墩子上，自己则慢悠悠地在一个小火塘边坐下，火塘里燃烧着几块散发着微弱绿光的骨头，提供着有限的光和热。
“喝吧，虽然没什么滋味，但能让你魂体舒服点。”骨爷用一个粗糙的骨碗，从旁边一个石臼里舀了点浑浊的、散发着微弱荧光的水递给沈青梧。
沈青梧没有立刻去接，规则之书碎片微微运转，解析着水中的成分。除了微弱的能量和荧光苔的气息，似乎并无明显的毒素或诅咒。
“怎么？怕老骨头我下毒？”骨爷嗤笑一声，“在红砂骸骨原，直接吞了你比下毒省事多了。”
沈青梧沉默片刻，接过骨碗，小心地抿了一口。水质冰凉，带着一股土腥和淡淡的苦涩，但入体后确实带来一丝微弱的清凉感，缓解了魂体的燥痛。她将碗放下，看向骨爷：“现在，可以说说‘规矩’和‘代价’了吗？”
骨爷浑浊的眼睛眯了眯，像是打量一件有趣的物品：“规矩很简单，弱肉强食。在这里，实力就是规矩。至于代价……”他顿了顿，目光再次变得锐利，“告诉我你的来历，还有你身上那几股……不寻常的气息。尤其是那点让‘死寂木’发芽的生机，和那股连我都觉得心悸的寂灭意蕴。”
他果然看出了端倪！沈青梧心中凛然。这老者的眼力远超她的预估。
透露来历风险极大，但完全隐瞒恐怕也无法取得对方的“帮助”，甚至可能立刻翻脸。
她沉吟片刻，选择性地开口：“我来自酆都，因空间乱流误入此地。身上的气息……是之前的一些机缘，如今大多沉寂，无法动用。”她避开了清洁工、规则之书等核心秘密，只点明来自酆都和身负特殊状态。
“酆都？”骨爷眼中闪过一丝异色，随即嘿嘿笑了起来，“看来外面的世界还是那么热闹。空间乱流？能流放到红砂骸骨原的乱流可不多见。小丫头，你没说实话。”
他拄着骨杖站起身，慢悠悠地踱步：“不过没关系，老骨头我活得太久，有的是耐心。你身上的秘密，迟早会弄清楚。至于现在……”
他停下脚步，看向沈青梧：“你想离开这里，对吧？”
沈青梧心头一跳，没有否认。
“红砂骸骨原是忘川一条早已干涸改道的支流遗迹，规则残缺，被地府遗忘。想从这里出去，难，很难。”骨爷缓缓道，“常规方法几乎不可能。唯一的希望，在于‘骸骨荒原’深处，传说那里有一个古老的‘界隙’，偶尔会与外界某些规则薄弱的点产生短暂连接。”
界隙？沈青梧记住了这个关键词。
“但是，”骨爷话锋一转，“‘骸骨荒原’是这片绝地最危险的地方，盘踞着各种因规则扭曲而生的‘骸兽’，甚至有一些上古流放者留下的疯狂意志和陷阱。没有足够的实力和准备，进去就是送死。”
“你需要力量恢复，需要情报，需要物资。”骨爷盯着沈青梧，“而这些，老骨头我可以提供一部分。”
“代价是什么？”沈青梧直接问道。
“很简单。”骨爷露出一个近乎狰狞的笑容，“帮我做三件事。”
“第一，去村落东边的‘荧光苔泽’，采集十株品质上乘的‘百年荧光苔芯’。那里有一种伴生的‘蚀魂水蛭’很麻烦，你自己解决。”
“第二，西边有一头老对头养的‘三眼尸犬’，最近老是骚扰营地边缘，你去把它宰了，把它的第三只眼珠带回来给我。”
“第三……”骨爷的声音压低，带着一丝诡异的诱惑，“等你恢复一些实力后，陪我去一个地方，取一件东西。”
前两个任务明显是试探和利用，考验她的能力和价值。第三个任务则充满了未知的危险。
沈青梧没有立刻答应，而是反问：“我如何相信，你会在事后履行承诺，提供离开的线索和帮助？”
骨爷哈哈一笑，拐杖顿了顿地：“在这里，承诺如同红砂，风一吹就散。你只能选择信，或者不信。不过……”他意味深长地看着沈青梧，“你身上有‘死寂木’的认可，这本身就是一个特殊的‘凭证’。而且，我对你……很感兴趣。一个能让死寂木发芽的魂灵，或许能帮我达成一些多年未竟之事。在你还有利用价值之前，我不会轻易让你死掉。”
赤裸裸的利益关系，反而让沈青梧稍微安心了一些。比起虚无的承诺，这种基于价值的暂时同盟更符合此地的规则。
她目前没有更好的选择。恢复力量，了解环境，寻找出路，这一切都需要借助这个看似危险的老者。
“好。”沈青梧站起身，眼神平静，“荧光苔芯和三眼尸犬的眼珠，我会带来。至于第三件事，等我确认有足够能力时再谈。”
骨爷满意地点点头，扔给她一个粗糙的骨瓶：“里面是些骨粉，能暂时掩盖你身上过于‘鲜美’的魂力气息，免得被一些不开眼的东西盯上。荧光苔泽在东边三里外，三眼尸犬通常在西南方向的巨兽骸骨堆附近活动。去吧，让我看看你的本事。”
沈青梧接过骨瓶，没有多言，转身走出了棚屋。
外面，那些窥视的目光依旧存在，但似乎因为骨爷的缘故，并未有人上前挑衅。她按照骨爷指的方向，朝着东边那片隐约散发着微弱荧光的区域走去。
骸骨营的生活，从这一刻，正式开始了。她必须尽快适应这里的残酷，完成任务，恢复力量，并在这个规则的废墟中，找到那一线生机。
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