自那日从平儿口中探得虚实，马伯庸便成了惊弓之鸟，每日在琏凤院当值，脊梁骨都飕飕冒着凉气。他竖起耳朵，不错过任何一丝动静，只怕王熙凤的雷霆之怒不知何时便会落下，将自己也烧得尸骨无存。
可怪的是，一连几日，院里竟平静得异乎寻常。
王熙凤照常理事，发号施令，精明利落不减分毫。对贾琏，虽依旧没个好脸色，却也未见格外剑拔弩张，甚至有一回贾琏晚归，她还打发平儿去问了一句，面上瞧不出太多波澜。
这反常的平静，非但没让马伯庸安心，反叫他心里那根弦越绷越紧。他太懂这位奶奶了，若她当场发作，闹将起来，倒还干脆。这般隐忍不发，只怕是在憋一着更狠的棋。
该来的，终究躲不掉。
这日清晨，马伯庸刚在账房坐定，账本还没摊开，兴儿就一路小跑进来，脸上带着点说不清道不明的神气。
“马管事，奶奶叫您，立时就去。”
马伯庸心里“咯噔”一沉，手里的毛笔差点滑落。他强自定神，放下笔，理了理衣袍，跟着兴儿往外走。
“兴儿哥，”他嗓子有些发干，试探着问，“可知奶奶唤我，是为着什么事？”
兴儿挠挠头，压低声音：“我也摸不准。不过……奶奶今儿个心情瞧着不坏，脸上还带着笑呢。就是那笑……啧，让人瞧着心里头发毛。”
笑？马伯庸的心直往下坠。王熙凤在这当口笑，比拍案大怒更骇人十分。
进了正房，只见王熙凤斜倚在炕上，手里捧着一盏热茶，平儿垂手静立一旁。屋里气氛并不压抑，甚至比平日还松快些。王熙凤脸上果然噙着浅笑，只是那笑意浮在面皮上，未达眼底，一双凤眼清凌凌扫过来，带着审视的凉意。
“给奶奶请安。”马伯庸上前，规规矩矩行礼，头埋得低低的。
“嗯，起来吧。”王熙凤声音听着颇为和煦，“有件要紧事，需得你跑一趟。”
“奶奶吩咐。”马伯庸心里七上八下，不敢抬头。
王熙凤慢悠悠呷了口茶，才缓声道：“说来也是桩喜事。咱们二爷在外头，结识了一位极好的妹妹，姓尤，行二。如今既知道了，断没有让人流落在外的道理，没得叫外人笑话咱们荣国府不懂规矩。”
马伯庸屏住呼吸，听着这完全出乎意料的开场。
“我思忖着，”王熙凤继续道，语气温和得近乎慈爱，“得赶紧把人接进府里来才好。一则全了二爷的体面，二则嘛，咱们姐妹日后也好朝夕相伴，岂不和睦？”
马伯庸只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。接进府？朝夕相伴？和睦？他几乎疑心自己听错了。以王熙凤的性子，知晓贾琏偷娶，不该是恨得牙痒？怎的反而要接进来？
“我想让你带几个人，去小花枝巷那边，”王熙凤像是没瞧见他脸上的惊疑，自顾自吩咐下去，“把那处院子好生收拾打扫一遍。到底是二爷安置人的地方，虽说接进来，那院子暂且留着，也得像个样子，别叫人看了寒酸。该整理的整理，该归置的归置，看看还缺什么短什么，回来报与我知。”
她说着，嘴角那抹笑意深了些，目光似有若无地掠过马伯庸僵硬的脸。
“你是个稳妥人，这差事交给你，我放心。去了仔细些，也……多看顾着些那位尤二姑娘，毕竟，日后就是一家人了。”
“是……是，奶奶。”马伯庸喉咙发紧，勉强应下。他感觉自己像掉进了一个冰窟，四周都是王熙凤那“慈和”笑容织就的网。
从正房出来，他后背的中衣已被冷汗濡湿。春日暖阳照在身上，他却感觉不到一丝暖意，手心一片冰凉。
他带着两个粗使小厮，一路沉默地往小花枝巷去。越走，心里越凉。
王熙凤这哪里是接人？这分明是“请君入瓮”！先把人弄进府，放在自己眼皮子底下，那才是真正的叫天天不应，叫地地不灵！在外头，尤二姐好歹算是个外室，有自己的一方天地。进了这荣国府，尤其是入了琏凤院，便是羊入虎口，生死全捏在了王熙凤掌中！
让他去打扫收拾院子，表面是差事，实则是监视，是探查！是要他亲眼去看看贾琏是如何“金屋藏娇”的，看看那“极好的妹妹”究竟是何等人物！王熙凤这是在用钝刀子割他的肉，逼着他清醒地、近距离地目睹这场祸事的开端，让他明明白白知道自己帮着主子做了怎样一件“好事”！
到了小花枝巷那处小院，院门虚掩着。马伯庸推门进去，院子里静悄悄的，只有一个老苍头在慢吞吞扫地。见他们进来，老苍头愣了一下。
“我们是琏二奶奶派来的，”马伯庸硬着头皮开口，“奉奶奶之命，过来收拾打扫院子。”
老苍头显然知道“琏二奶奶”是谁，脸上霎时堆起惶恐，喏喏应着，退到一边。
马伯庸没往里走，只站在院中，大致扫了一眼。院子不大，但收拾得还算齐整，墙角种着些寻常花草，显出几分过日子的气息。正房的窗户支着，隐约能看见里面浅色的帐幔。
他几乎能想象到，那位尤二姑娘在此居住时，或许也曾有过短暂的安宁。而这一切，即将被彻底碾碎。
他指挥着两个小厮开始洒扫擦拭，自己则站在院中，只觉得每一口呼吸都带着沉甸甸的负罪感。他就像那帮着刽子手打磨屠刀的帮凶，明知眼前这看似安生的小院即将成为一处牢笼，却不得不亲手将其“收拾”妥当，等着迎接那位懵懂的姑娘踏入绝地。
“马管事，您看这屋里的箱笼……”一个小厮从正房探出头请示。
马伯庸走进去。屋内陈设简单，但看得出贾琏是花了些心思的，妆台上还放着未合拢的脂粉匣子，床榻边叠放着女子的衣裙。一切都显示着主人刚刚离开，或许只是暂时外出。
“都原样放着，别乱动。”马伯庸哑声吩咐，“只把浮尘清扫干净便是。”
他几乎是逃也似的从屋里退了出来。多待一刻，那无形的罪恶感都快要将他淹没。
回府复命时，王熙凤依旧那副和颜悦色的模样。
“都收拾妥当了？”
“回奶奶，都收拾好了。院子……挺整洁，物件也齐全。”马伯庸垂着眼回答。
“嗯，那就好。”王熙凤点点头，像是颇为满意，“辛苦你了。下去吧，明儿个就去接人，府里也该预备起来了。”
马伯庸躬身退出，直到走出老远，才敢长长吁出一口气。他回头望了一眼那富丽堂皇的正房，只觉得那里面坐着的不是一位奶奶，而是一个正冷静编织罗网的猎人。
而他，不仅是看客，更成了递上绳索的那只手。
一股深切的、冰冷的恐惧，如同缠身的毒蛇，紧紧箍住了他的心脏。这笑里藏刀的“大度”，比任何疾言厉色都更让人胆寒。
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