赤血城，位于赤血岭中心，依一座通体暗红、高耸入云的巨大山峰而建。城池绵延百里，城墙高达千丈，由一种名为“赤血岩”的坚硬矿石垒砌而成，表面刻满了粗犷古老的图腾符文，散发着浓郁的血煞之气与厚重的威压。城门口，两队气息彪悍、最低也是元婴修为的赤甲卫士肃立，眼神锐利如鹰，审视着往来人流。
今日的赤血城，格外喧嚣。天空中，各式各样的飞行法器、妖兽坐骑络绎不绝，地面上，来自赤血岭各方部落、寨子的修士摩肩接踵，形貌各异。有身高丈余、皮肤如岩石的“石猿族”力士；有驾驭黑风、气息阴冷的“黑风寨”马匪；有身披鳞甲、眸生竖瞳的“水蟒部”战士；更多的是像黑齿部这样，肤色暗红、带着蛮荒气息的人族小部落。修为从金丹到化神不等，偶尔能感受到几股隐晦的炼虚气息，皆是各方势力的首领或长老。
百族大会，乃是赤血岭十年一度的盛事，由霸主赤血城召集，旨在彰显权威、分配资源，更重要的，是迎接来自“玄荒殿”的巡查使者！对于赤血岭的势力而言，玄荒殿是高高在上的天，巡查使的态度，往往能决定一个势力的兴衰存亡。
萧诚（陈霄）混在黑齿部落的队伍中，收敛气息，伪装成一名普通的元婴后期族人。他换上了一身黑齿部的兽皮衣物，脸上也用特殊颜料勾勒了几道简单的部落纹饰，配合他刻意模拟出的暗红肤色与蛮荒气息，看起来与周遭环境融为一体，毫不起眼。黑齿岩族长与其他几位长老则神情紧张又带着一丝兴奋，小心翼翼地护卫在萧诚周围。
“上仙，前面就是赤血城了。按规矩，我们需在城外‘迎宾谷’等候，按序入城。”黑齿岩低声传音。
萧诚微微颔首，目光平静地扫过这座雄城与往来人群。他能感觉到，城中有一股强大的气息蛰伏，如渊似海，应是那位化神后期的赤血城主。更远处，还有几道隐晦却令人心悸的波动，恐怕是来自玄荒殿的使者。
“强者不少，需谨慎行事。”萧诚心中暗道。他如今实力未复，不宜暴露。此行目的，是观察玄荒殿，打探消息，尤其是关于“葬神之地”、“罪血后裔”以及父母下落的线索。
队伍随着人流进入迎宾谷。山谷巨大，已聚集了数万人，分属不同势力，泾渭分明。强大的部落占据好位置，气焰嚣张；弱小部落则缩在角落，谨小慎微。空气中弥漫着紧张、戒备与一丝躁动。
“哟？这不是黑齿岩吗？你们黑齿部还没被血狼盗灭族啊？真是命大！”一个阴阳怪气的声音响起。只见一旁，一群身着华丽皮甲、气息精悍的修士簇拥着一名面容桀骜的青年走来。为首者是一名化神初期的壮汉，正是与黑齿部素有嫌隙的“风狼部”族长。
黑齿岩脸色一沉：“风狼，管好你的嘴！我黑齿部好得很！”
“好？”风狼族长嗤笑，目光扫过黑齿部众人，尤其在感应到萧诚伪装出的“元婴”修为时，更是露出不屑，“听说你们前几日遭了灾，还以为这次百族大会见不到你们了呢。怎么，就带这么点人？连个像样的供奉都拿不出来吧？小心玄荒使降罪！”
周围一些势力也投来看好戏的目光。黑齿部实力弱小，在赤血岭是出了名的。
黑齿岩气得脸色铁青，却不敢发作。风狼部有两位化神，实力远超黑齿部。
萧诚眼神微冷，但并未出声。蝼蚁之吠，无需理会。
就在这时，天空中传来一声嘹亮的禽鸣！只见一只翼展数十丈、通体燃烧着血色火焰的巨禽拉着一辆华贵的车辇，破空而来！车辇旁，跟着一队气息森严、身着制式玄黑战甲的骑士，每一位竟都是化神修为！为首一名骑士，手持一面绣着星辰环绕古碑图案的大旗，迎风招展！
“是玄荒殿的巡查使！到了！” 山谷中顿时一片骚动，所有人纷纷起身，面露敬畏之色。
车辇悬浮于谷地上空，帘幕掀开，走出三人。居中一名老者，身着玄黑星袍，面容古拙，眼神深邃如星空，气息渊深似海，竟是一位炼虚中期的大能！其左侧是一名面容冷峻的青年，炼虚初期修为，眼神锐利。右侧则是一位面带轻纱、身姿曼妙的女子，虽看不清容貌，但气息飘渺，亦是不凡。
“赤血岭各方势力，参见巡察使！” 赤血城中，一道红光冲天而起，化作一名身穿赤红战甲、面容威严的中年男子，正是赤血城主！他凌空而立，对着车辇躬身行礼，态度恭敬。
“免礼。”星袍老者声音平淡，却传遍山谷，带着无形的威压，“奉殿主法旨，巡查赤血岭，考核诸部，肃清不臣。大会期间，不得滋事，违令者，严惩不贷！”
“谨遵使令！” 各方势力齐声应诺，声震四野。
萧诚瞳孔微缩。炼虚中期！这玄荒殿随便一位巡查使，便有如此实力，其底蕴可想而知。那面星辰古碑旗，更是让他眉心的镇魔碑烙印产生了一丝极其微弱的悸动！
“考核开始！各部依序上前，呈报十年供奉，接受资质查验！” 冷峻青年上前一步，声音冰冷地宣布规则。
大会流程繁琐，各方势力依次上前，献上珍贵的血煞晶、灵材、妖兽内丹等供奉，并由玄荒殿随行修士查验部落中年轻子弟的资质。资质优异者，或有幸被选入玄荒殿外门，乃是一步登天的机缘。因此，各部落无不拿出最好的资源，展示最强的后辈。
萧诚冷眼旁观，心中渐明。这百族大会，既是玄荒殿彰显权威、收取供奉的手段，也是选拔人才、控制下属势力的途径。所谓的“罪血后裔”，在此界似乎处于被统治、被剥削的地位。
很快，轮到了黑齿部。黑齿岩带着几名长老，捧着准备好的供奉——主要是剿灭血狼盗所得的中品血煞晶和一些药材，忐忑上前。
“黑齿部，供奉中品血煞晶五百斤，三百年血精草十株……”执事弟子清点着，面无表情。这份供奉，在中小部落中算是不错，但比起风狼部等献上的宝物，就显得寒酸了。
“资质查验。”冷峻青年目光扫过黑齿部队伍，最后落在几名少年身上，摇了摇头，“血脉稀薄，资质下等，无入选资格。”
黑齿岩等人脸色一白，却不敢多言。
“下一个，风狼部！”执事弟子喊道。
风狼族长得意洋洋地上前，献上大量宝物，其部落中一名少年更是被检出拥有“六品狼煞血脉”，引得玄荒殿修士微微点头。
“哼，废物就是废物。”风狼族长退下时，还不忘嘲讽地瞥了黑齿岩一眼。
黑齿部众人羞愤难当，却无力反驳。
萧诚站在人群中，目光平静。他对此等虚名毫不在意，反而更关注那三位巡查使，尤其是那星袍老者。他试图以混沌神识悄然感应，却发现对方周身仿佛笼罩着一层迷雾，难以窥探，其修炼的功法，似乎与星辰、封印有关，隐隐对他体内的镇魔碑气息有一丝微妙的感应。
“嗯？”星袍老者似有所觉，目光如电，扫过下方人群，在萧诚所在方向略微停顿了一瞬，眉头微不可察地一皱，随即移开。
萧诚心中一凛，好敏锐的灵觉！他立刻将气息收敛到极致，混沌道基内敛，如同顽石。
“错觉吗？”星袍老者心中低语，方才他似乎感觉到一丝极其隐晦、却位阶极高的气息一闪而逝，再探时却已无踪迹。
考核继续，有部落进贡丰厚、子弟优异，得到嘉奖；也有部落供奉不足或资质太差，受到训斥，甚至被当场削减了下次的资源配额，前景黯淡。大会气氛，在表面的热闹下，暗流汹涌。
萧诚默默观察，收集着信息。他从各方势力的交谈、供奉的物品、以及玄荒殿修士的只言片语中，拼凑出更多关于此界的碎片：
玄荒殿统治着广袤的星域，麾下类似赤血岭这样的地盘无数。“罪血后裔”并非特指某一族，而是对此界所有被放逐族群的统称，地位低下，需向玄荒殿缴纳沉重供奉。玄荒殿似乎在寻找着什么，或者说……在镇压着什么。那面星辰古碑旗，似乎是一种象征，也与某些古老的“试炼”有关。
“葬神之地……守门人……玄荒殿在此扮演着什么角色？镇压者？还是……看守者？”萧诚心中疑窦丛生。
就在这时，那面带轻纱的女子巡查使忽然开口，声音清冷动听：“听闻赤血岭近日有异动，血狼盗覆灭，可是尔等所为？” 她的目光，似有意似无意地扫过中小部落区域。
此言一出，全场一静。无数道目光瞬间聚焦而来！血狼盗覆灭的消息，早已传开，但具体细节，知者甚少。
黑齿岩浑身一颤，脸色发白，不知该如何回答。
风狼族长眼中闪过狡黠，抢先一步躬身道：“回禀使者，血狼盗为祸一方，覆灭乃是大快人心！据说是被一神秘高手所为，与我等无关。倒是黑齿部，似乎与血狼盗有过节，此事颇为蹊跷啊！” 他竟顺势将祸水引向黑齿部！
顿时，所有目光都落在了黑齿部众人身上，带着审视、怀疑与幸灾乐祸。
黑齿岩又惊又怒：“风狼！你血口喷人！”
星袍老者和冷峻青年的目光也投了过来，带着一丝威压。
萧诚眼神微冷。这风狼，是在找死。他本不欲生事，但麻烦自己找上门，也只好接着了。
就在他准备暗中做点什么时，那轻纱女子却轻轻摆手，目光掠过黑齿部，最终在萧诚身上停留了一瞬，淡淡道：“罢了，此事容后再说。大会继续。”
她似乎……并不想深究？
萧诚心中一动，此女的态度，有些耐人寻味。
风波暂时平息，但一股暗流，已悄然将黑齿部，或者说将萧诚，卷入了漩涡中心。百族大会，才刚刚开始。真正的波澜，恐怕还在后头 。
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