“玲珑肉”的成功，像一剂强心针，稳住了晏家食肆的人心，也向潜在的对手展示了苏晏晏并非易于之辈。然而，苏十三夜擒灰衣人的事，如同一块沉重的巨石，压在两人心底。对手的阴狠与不择手段，让他们不敢有丝毫懈怠。
秋意愈发深沉，早晚的寒气已然刺骨。汴京城的饮食风尚也随之转变，热腾腾的、能驱散寒意的锅子开始大行其道。各家食肆酒楼纷纷推出各式暖锅，羊肉锅、菊花锅、什锦锅……香气弥漫在清冷的空气中，勾引着行人的馋虫。
晏家食肆自然也不能落后。苏晏晏深知，若不能在这暖锅季拿出独具特色的菜品，之前积累的人气可能会流失。但寻常的暖锅，如何能与那些底蕴深厚的大酒楼竞争？她必须另辟蹊径。
这日，她看着院中角落里堆放的、之前做“蟹酿橙”剩下的一些品相稍次、但香气依旧浓郁的橙子，又想起父亲手札中曾提及的一种古法蘸料“橙齑”，心中忽然有了一个大胆的念头。
“十三，”她眼中闪烁着创造的光芒，“我们来做一款别家没有的暖锅。”
苏十三正在整理木柴，闻言抬起头，眼中带着询问。
“寻常暖锅，汤底无非是骨汤、鸡汤，蘸料多是麻酱、蒜泥、辣油。”苏晏晏一边说着，一边将那些橙子洗净，“我们反其道而行，做一款 ‘橙齑暖锅’ 。”
“橙齑暖锅？”苏十三重复了一遍，这个名字确实新奇。
“对！”苏晏晏兴致勃勃地开始动手，“汤底，我们用鲫鱼汤。选鲜活的小鲫鱼，煎至两面金黄，然后用滚开的沸水冲入，大火猛煮，这样熬出的鱼汤，色泽奶白，味道鲜醇，而且不像骨汤那般油腻。”
她让苏十三去处理鲫鱼，自己则开始制作关键的“橙齑”。她将橙子剥皮，只取外层黄色的橙皮，用细盐反复揉搓，去除苦涩味，然后细细切成碎末。接着，她又取了适量的新姜、大蒜，同样切成极细的末，与橙皮末混合在一起。再加入她特制的豆豉酱、少许饴糖、一点点茱萸粉，最后，淋上烧热的芝麻油！
“刺啦——”一声，热油浇在混合的配料上，瞬间激发出极其复合而霸道的香气！橙皮的清新柑橘香、姜蒜的辛香、豆豉的醇厚酱香、芝麻油的坚果香，以及茱萸那一点恰到好处的辛辣，完美地融合在一起，形成一种前所未有的、令人闻之便口舌生津的奇异香味。这，便是“橙齑”。
“这橙齑，便是我们暖锅的蘸料灵魂。”苏晏晏解释道，“鱼汤清淡鲜醇，用来涮烫食材，能最大程度保留食材的本味。而这橙齑，味道层次丰富，辛香开胃，既能祛除鱼肉的些许腥气，又能给清淡的食材带来爆炸性的风味，两者相辅相成。”
接着，她开始准备涮锅的食材。肥瘦相间的羊上脑肉，被苏十三用他那精准的刀工片成了薄如蝉翼的肉卷，红白相间，如同盛开的牡丹。新鲜的河虾，剥出晶莹剔透的虾仁。嫩白的鲜鱼片，透光可见纹理。还有洗得干干净净的菘菜（大白菜）心、水灵灵的萝卜片、嫩滑的豆腐、吸饱了汤汁便会无比美味的粉丝……
一切准备就绪。午市时分，当食客们走进晏家食肆，立刻被那桌中央摆放的、咕嘟咕嘟冒着热气的小泥炉和其上奶白色的鱼汤所吸引，更被旁边那碗色泽诱人、香气霸道的橙齑所惊艳。
“掌柜的，这是……新锅子？”熟客好奇地问道。
“正是，新品‘橙齑暖锅’，”苏晏晏笑着介绍，“汤底是奶白鲫鱼汤，蘸料是特调橙齑，几位可要尝尝？”
那浓郁的橙齑香气实在诱人，几位食客当即点头。当鱼汤沸腾，食客们夹起一片薄薄的羊肉卷，在滚汤中轻轻一涮，肉片瞬间变色卷曲，蘸上那橙黄色的齑料送入口中时，所有人的眼睛都亮了！
鱼汤的极致鲜醇首先包裹了味蕾，紧接着，橙齑那复合的、带着果物清香的辛香味道便汹涌而来！橙皮的微苦回甘完美中和了羊肉的肥腻，姜蒜豆豉的咸鲜辛辣极大地激发了食欲，那一点茱萸的暖辣更是让浑身都暖和起来。这种味道，是他们从未体验过的全新感受，既熟悉又陌生，既清新又醇厚，妙不可言！
“绝了！这味道！”
“这橙齑是何物所做？竟如此开胃！”
“鱼汤也鲜，羊肉也嫩，配上这蘸料，简直是绝配！”
赞誉之声瞬间充满了食肆。橙齑暖锅以其独特的风味，迅速征服了食客们的味蕾，成为继蟹酿橙、梅花汤饼之后的又一道热门菜品。小小的食肆内，热气蒸腾，香气四溢，充满了欢声笑语，仿佛将外界的寒意与危险都隔绝开来。
苏晏晏忙碌地穿梭在桌间，添加汤底，补充蘸料，看着食客们满足的表情，心中充满了成就感。苏十三则依旧沉默，但他端送锅子、添换炭火的动作更加沉稳利落，目光不时扫过门口和窗外，确保着这份热闹与安宁不被打破。
然而，树大招风。晏家食肆接连推出新奇美味的菜品，名声渐渐传出这条街巷，自然也引来了更多层面的关注。
就在晚市最为热闹的时候，食肆门口来了几位气度不凡的客人。为首一人，年约四十，面容白皙，蓄着短须，穿着看似朴素实则用料极佳的深色锦袍，眼神温和却带着一种久居人上的从容气度。他身后跟着两名随从，虽作寻常家仆打扮，但眼神精悍，步履沉稳，显然不是普通人。
这三人一进门，便吸引了苏十三的注意。他的目光在那为首的中年人身上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙起，随即又恢复了平静，但周身的气息却更加内敛。
“客官里面请，”苏晏晏见来了生客，且气度不凡，连忙上前招呼，“是用饭吗？”
那中年男子微微一笑，目光在食肆内扫过，尤其在那些正热火朝天吃着橙齑暖锅的食客桌上停留片刻，眼中闪过一丝讶异和兴趣。“听闻贵店菜品别具一格，特来品尝。便来一份这……橙齑暖锅吧，再配几样小菜。”
“好嘞，客官稍坐。”苏晏晏应下，连忙去后厨准备。
苏十三默不作声地引着三人在一张空桌坐下，奉上茶水。那中年男子端起粗糙的茶碗，并未嫌弃，反而细细品了一口，目光则饶有兴致地打量着这间狭小却充满烟火气的食肆，最后，他的目光落在了柜台后那个旧陶缸上，眼神微微一动。
暖锅和小菜很快上来。那中年男子学着旁边食客的样子，夹起一片羊肉涮烫，然后蘸上橙齑，优雅地送入口中。细细咀嚼之后，他眼中爆发出毫不掩饰的赞赏光芒。
“妙！果然名不虚传！”他放下筷子，对身旁的随从笑道，“这橙齑之法，别出心裁，竟能将果香与辛香融合得如此巧妙，去腻开胃，实乃冬日佳品。这鱼汤也熬得极好，火候到位，鲜而不腥。”
他吃得颇为满意，又尝了尝苏晏晏顺手炒的一碟“山家三脆”，更是连连点头：“清爽脆嫩，火候精准，这厨子，有功底。”
用完饭，那中年男子并未立刻离开，而是招手唤来苏晏晏。
“小娘子手艺非凡，不知师承何人？”他语气温和，像是随意闲聊。
苏晏晏心中警惕，面上却笑道：“家传的一些粗浅手艺，当不得客官如此夸赞。”
“哦？家传？”中年男子目光微闪，似是不经意地问道，“我看这店中旧物，颇有些意思。尤其是那口陶缸，似乎……并非寻常人家所用之物。”
苏晏晏心中猛地一紧，又是这口缸！崔琰是因它认出自己，这陌生人难道也……她强笑道：“不过是祖上传下来的老物件，盛米用的，让客官见笑了。”
那中年男子深深看了她一眼，没有再追问，只是笑了笑，付了远超饭资的银钱，便带着随从起身离去。
送走这几位不速之客，苏晏晏看着手中沉甸甸的银子，心中却没有丝毫喜悦，反而充满了疑虑和不安。这个人，是谁？他为何会对一个旧陶缸感兴趣？他的气度，绝非普通富商或文人……
苏十三走到她身边，低声道：“此人，不简单。随从是高手。”
苏晏晏看向他：“你看出什么了？”
苏十三摇了摇头，眼神凝重：“看不出具体来历，但他身上……有官气，而且是久居上位的官气。”
官气？而且不是小官！苏晏晏的心沉了下去。父亲的旧案，苏十三的神秘身份，接踵而来的窥探和破坏……如今又来了这样一位身份不明的官员。这小小的晏家食肆，仿佛成了一个风暴眼，吸引着各方势力的目光。
她看了一眼门外漆黑的夜色，只觉得前路愈发迷雾重重，危机四伏。但事已至此，她唯有握紧手中的锅铲，继续走下去。至少，她的美食，是她最坚实的武器，也是她在这漩涡中，唯一能牢牢抓住的东西。
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