那块承载着平安、等待与小心信息的简陋藕粉膏，在杜康和林泉口中化作微温的力量，也让他们明确了接下来的方向：稳住心神，静待时机，同时，尽可能收集信息。
林泉的目光，在阴暗潮湿的牢房里逡巡。墙角那片青苔，在渗水处顽强蔓延，绿意黯淡却执着。他注意到，每日牢子送来的稀粥，虽然清汤寡水，但碗底总会沉淀一层薄薄的、未完全煮化的米粒和不知名的糊状物。这给了他灵感。
次日清晨，当那冰冷的稀粥再次递进来时，林泉没有立刻喝掉。他等到同牢房其他囚犯或因麻木、或因绝望而对周遭不再关注时，才小心翼翼地将粥碗倾斜，让上层的清汤缓缓流掉一些，露出底下较为浓稠的沉淀。
他用指尖蘸取那粘稠的粥底，在身下脏污的稻草席上，借着身体和墙壁的遮挡，极其缓慢而隐蔽地写下几个字。不是普通的文字，而是他们四人之间约定的、极其简略的暗码符号，代表着“安”、“等”、“外”、“信”。
写完后，他迅速用稻草将痕迹掩盖。这信息不是给此刻牢中同伴看的，而是留给可能前来探查的苏十三，或者……万一他们被提审或转移，苏十三潜入时或许能发现。
做完这些，他才将剩下的小半碗稀粥慢慢喝掉。冰冷的粥液划过喉咙，带着一股馊败的气味，但他面不改色。生存，需要忍耐。
与此同时，女监中的苏晏晏也在思考着下一步。仅仅传递平安信息是不够的。她需要了解外面的情况，尤其是苏十三的动向，以及县令周大人审问那褐衣僧人格非的进展。但如何将更复杂的信息传递出去？
她的目光落在了每日送来的、那个又黑又硬的杂粮馍馍上。馍馍虽然粗劣，但结构紧密。她尝试着，用指甲一点点抠挖馍馍的内部，极其小心地，在不破坏外表的前提下，掏出一个极小的空洞。然后，她将一小截偷偷留下的、较为坚硬的稻草杆折断，截取其中一小段，塞入空洞，再将挖出的馍屑小心地填回去，抹平表面。
这根稻草杆本身没有意义，但它的位置和长度，可以代表不同的暗号。塞在馍馍顶部，可能代表“上”（上级、县令）；塞在侧面，代表“外”（外界、苏十三）；塞在底部，代表“下”（僧人、钱不多）。长度则代表“情况紧急程度”。
她将代表“外”、长度中等（表示需要关注但非极度紧急）的稻草杆，塞入了馍馍侧面的空洞。然后，在下次女牢子送饭时，她再次递上一点碎银，低声道：“大姐，这馍馍我实在咽不下，放着也是浪费。若是方便，能否……带给杜厨子？他年纪大了，或许更需要些实在东西垫垫肚子。” 她特意指了指那个做了记号的馍馍。
女牢子看了看她，又看了看那个看起来并无异样的黑馍，犹豫了一下，还是点了点头，将那个馍馍和其他食物一起收走。规矩是死的，人是活的，何况这苏掌柜给钱大方，要求也不算太过分。
男监那边，杜康收到了那个“加料”的馍馍。他粗糙的手指摩挲着馍馍表面，很快察觉到了侧面那极其细微的异常触感。他背转身，掰开馍馍，找到了那截稻草杆。
“外，中。” 他低声对林泉道。
林泉点了点头。苏晏晏在询问外界情况，尤其是苏十三的动向，并且认为情况需要关注。
他们需要将已知的信息传递回去。但直接书写风险太大。林泉的目光再次落在那碗稀粥上。他需要一种更隐蔽的方式。
他想起了苏晏晏曾提过的一种来自岭南的、制作“艇仔粥”的方法。正宗的艇仔粥用料繁杂，但有一种配料——薄脆（油炸的米浆薄片）——即便在粥中浸泡，也能保持一定形状和脆度，且颜色与粥底不同。
这里自然没有薄脆。但……或许可以用其他东西替代？
他注意到，每日的牢饭里，偶尔会有一两根腌渍的、韧性很足的咸菜梗。他小心地将一根咸菜梗藏了起来。然后，在下次喝粥时，他故意留下几颗未完全煮化的、较为坚硬的米粒。
他将那根咸菜梗在墙角渗水处反复用力摩擦，将其一端磨得极其尖锐。然后，他用这自制的“笔”，蘸取稀粥中较为浓稠的部分，在牢房墙壁靠近地面的、被阴影和污垢覆盖的角落，用微小的暗码符号，“写”下了他们已知的信息： “僧未招，钱有靠，周犹疑，待外力。”
这些符号极小，且与墙壁的污渍混在一起，极难被发现。即使被发现，也会被认为是无意义的划痕或污迹。只有知道暗码且仔细寻找的人，才能解读。
做完这一切，他将那根咸菜梗和多余的痕迹小心处理掉。
现在，信息已经留下。他们能做的，只有等待，以及……在可能到来的提审中，继续周旋。
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狱外，夜色深沉。
苏十三如同一道没有实质的影子，悄然伏在县衙后巷一处高耸的屋脊上，与檐角的黑暗融为一体。他的目光，穿透夜幕，紧紧锁定着县衙大牢的方向和县衙后宅的书房窗口。
海神祭事件后，他并未试图劫狱，那是最愚蠢的做法。他的任务是侦察、联络，以及在必要时，采取最直接有效的行动。
几日来，他昼伏夜出，利用高超的隐匿和潜行技巧，探听了许多消息。
钱不多在事件后颇为活跃，多次出入县衙，虽未直接见到周县令，却与县丞、主簿等人有所接触。他还频繁派人前往城西的“悦来客栈”，与那批北地客商联络。苏十三曾冒险接近客栈，发现那些客商护卫森严，行事诡秘，绝非普通行商。其中一人，赫然就是那夜在海神庙与褐衣僧人交谈、左颊带疤的精悍汉子！
此外，他还发现，市舶司那位王大人，似乎也与钱不多有过接触。
而最让苏十三在意的是，今天午后，一队穿着并非本地衙役服色、气质精悍的人马悄然进入了厦门城，直接住进了县衙旁边的驿馆。这些人动作整齐划一，目光锐利，带着一种久经行伍的肃杀之气，更像是……京中来的缇骑或精锐？
难道朝廷的人这么快就到了？还是李辅国派来的人？
情况比预想的更复杂，也更危急。
他必须尽快将消息传递给狱中的同伴。直接闯入大牢风险太高，且容易打草惊蛇。他想到了苏晏晏他们可能会设法留下信息。
今夜，他决定冒险潜入大牢外围，寻找可能的联络标记。
借着夜色的掩护和巡逻的间隙，苏十三如同鬼魅般绕到大牢后墙。这里更加阴暗偏僻，墙根杂草丛生。他仔细检查着墙壁、地面，寻找任何不寻常的痕迹。
他的目光掠过一扇靠近地面的、狭小的通气窗，窗内是男监的某处。窗棂锈蚀，布满污垢。就在窗台下方的墙角，一片潮湿的苔藓旁，他敏锐地发现了几道极其细微、似乎并非自然形成的划痕。
他俯下身，凑近细看。那是几个简单的几何符号，隐藏在污渍之中。圆圈、横线、三角……以及几个更复杂的组合。
是暗码！“安、等、外、信”……还有后续的！
苏十三精神一振，强记下这些符号的形状和相对位置。这是林泉留下的！他们在等待外界消息，并且留下了信息！
他立刻解读：“僧未招，钱有靠，周犹疑，待外力。” 短短几字，概括了狱中了解到的形势：褐衣僧人尚未招供（或未招出主谋），钱不多背后有依靠（可能指北地客商或更高层），周县令仍在犹豫，他们在等待外部的助力（很可能就是指自己）。
苏十三心中稍定，至少同伴们思路清晰，并未慌乱。但“待外力”三个字，也让他感到了沉重的压力。他必须做点什么。
他又仔细搜索了附近，未再发现其他明显标记。看来，传递信息也极为困难。
他悄然退走，回到安全的藏身之处，开始梳理信息，制定下一步计划。单纯等待不是办法，他需要主动出击，获取更多筹码，或许……可以从钱不多，或者那批神秘的北地客商身上打开缺口。
然而，就在苏十三谋划着下一步行动时，县衙大牢内，却发生了变故。
次日一早，天刚蒙蒙亮，一队陌生的、面色冷峻的衙役来到大牢，不由分说，直接将杜康和林泉从牢房中提了出来，押往县衙深处的一处僻静签押房。这次的阵仗，与之前明显不同，带着一种不容置疑的强硬。
而女监那边，苏晏晏也几乎在同一时间被带走。
内外交攻的时刻，似乎提前到来了。
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