安娘等人最后还是带着夫君们的希望，进宫见了皇后。
但官夫人们在宫中待了一整天。
个个吃饱喝足，又被皇后带着、在特意开辟的游乐场中玩得浑不知天地为何物。
回到家，对上殷殷期盼的夫君，她们才一拍脑门，有些心虚地道了歉。
一个安娘是如此。
多个入宫内眷也是如此。
多来几回，大家也就回过味来。
还别说，皇后娘娘和陛下这插科打诨、转移话题的本事，真不愧是夫妻啊。
又过七日，见朝中文武群臣都对皇后心悦诚服，牙牙也有些习惯了早起，萧觉终于当庭宣布自己两日后要御驾出征的消息。
大部分早有预料、暗搓搓几次规劝都失败的臣属颓然应诺。
小部分反应慢的，则是慷慨激昂、极力劝阻。
但不论如何，又有谁能拗得过乾纲独断的开国之帝？
陛下这些日子亲自盯着筹备粮草武器等辎重，已是万事俱备，只等启程。
事已至此，百官除了加紧给出发军队查缺补漏，似乎也没了其他办法。
就连皇后牙牙，临行前夜也在太极殿里打转。
每隔一会儿，她就要往萧觉的包裹里塞一样新东西。
“千丝金鳞三件战甲你就一路穿着，免得那些胡虏偷袭，一时不察吃了亏。”
“离合香和问心丸我给你各放了一盒，你也别傻傻的总往前冲，该下药下毒的，就死命往里下。”
“别守着什么王师正道的破规矩，你死我活的敌人，傻子才和对方讲道义！”
两人躺在床上絮絮说着话，说到一半，牙牙又从床上弹起来。
“还有我的白棱锥，带毒的也给你十柄，这玩意用来审人好用的……”
这次萧觉终于眼明手快。抓住了又要给包裹加仓的妻子。
他一个用力，把人拉进怀中，紧紧抱着。
“别忙了，让我好好抱抱你。”
像只小鸟起起落落、转来转去一晚上的牙牙，终于安静下来。
她像只飞累了的燕子，回归名为萧觉的巢。
萧觉闻着妻子身上熟悉的馨香，感受着怀中的柔软温热，突然莫名一阵心酸，眼底泪意翻涌，又被他狠狠压下。
他低下头颅，用唇去触妻子的额头、眉毛、眼睫、鼻梁……
像在以吻进行一场朝拜。
又像是用这种方式牢牢记住爱人的模样，以积攒能量勇气，对抗即将到来的别离。
二人胸口的金蚕蛊，无声地替他们对彼此诉说着绵绵情意与无尽不舍。
但这还不够。
爱着的人还需要彼此的气息、笑容、体温。
需要更多的、来自对方的抚慰。
牙牙难得乖巧地扬起了脸，闭着眼任丈夫细致地、一寸寸地亲吻。
但很快，她感受到了一片温热的濡湿，在两人贴着的面颊漫开。
咸涩的。
是泪水。
萧觉到底还是哭了。
牙牙愣了片刻，唯有更紧地回抱着对方，把自己整个嵌进他的怀中。
她还是没有睁开眼。
但年轻女孩有些笨拙地、试着用言语安慰分离症严重、此时格外脆弱的丈夫。
“北境其实也没有很远，比兖州和扬州还近呢！”
“那些胡虏也就是仗着自己马快。你给他们的饮马之地下点巴豆，就有他们好瞧的。”
“要是打不过，你就给我写信，我一个晚上就能赶到九原！”
“你……你要是实在想我，我也可以赶过去的。”
萧觉重重亲到妻子开开合合的小嘴上，堵住了她像哄孩子似的安慰。
他前所未有热烈地吻着牙牙，像是要唱尽生命的蝉，把所有热情都在片刻用尽。
直到两人的嘴摩擦到有些疼，他才稍稍放松力道，用有些闷的声音回应了牙牙。
“我会速战速决，早日把这个天下打回来。”
“也会好好保护牙牙的夫君，让他安全回家，和妻子团圆。”
……
陛下亲征的消息，让京城从上到下都是紧张又忙乱，但数百里外的九原还一无所知。
此地作为孟朝边境重镇之一，坐落于广袤原野与燕山相接之处。
因这特殊的地理位置，九原历来是兵家必争之地。
前朝武帝便是从他们这边城六镇发的家。
前几月那亡国皇帝唐子翼把守城官兵调走南下，胡人趁机偷袭，把九原附近的村镇扫了一遍。
抢了家畜财物还不算，他们还杀人。
靠近边界线的几个村镇，不论男女老少，都被杀了个一干二净。
那些得手的胡人铁骑，甚至还想继续把战线内推，往盛朝疆域内里抢杀。
万幸是遇上了新朝陛下派来的钱将军，才被击退。
后来，钱将军又和固守城门、不肯出城救援百姓的前朝韩贼打了几天，彻底占了九原城。
如此打来打去，走马灯似的换主将、换君王。
三不五时又有胡人趁机骚扰，抢了、杀了就跑。
到如今，九原十八村已有一半彻底凋敝。
那些离九原城稍微远一些的村镇，都只余下遍地断垣瓦砾，满目枯草残雪。
但百姓都是故土难离，不到万不得已，没人想流亡他乡。
新朝陛下、原本的战神萧觉登基之后，又派了重兵来护边境。
那些逃到城内、投奔亲戚勉强活命的小民们，见此有不少人又动了心。
若是战事能结束，他们就能回自己残破家园了。
房屋被烧了，他们可以重建。
粮食被抢了，他们可以再种。
只要给他们一条活路，他们依然可以凭着自己双手重建家园，继续过日子的。
“算了吧，虽然两位将军日日派人巡视，但不怕一万，就怕万一。”
“前天三汇村不是差点就被那些畜生给烧了吗？村子里的鸡鸭全被抢走了，还有三个年轻姑娘，也被掳了！”
“要不是萧将军亲自赶到，三汇村怕是一个活口都留不下。”
“冬季水草不丰，那些虏寇跟红了眼的鬣狗似的，越来越大胆了。”
“三汇村离九原城也就三十里路吧？这都敢来，会不会攻城啊？我这心里虚的慌。”
从被屠村镇逃命，又侥幸熬到钱明英夺城，终于进了九原城的流民，每日可以在城墙根下领一碗朝廷给的稠粥。
这对他们来说，就是救命的口粮，也让他们一下就接受了改朝换代。
大家日日天没亮，就等在粥棚前。
这既是等粥，也是等消息。
正好有亲人投了萧家军的老汉也在队里，当下就被团团围住。
都是无家可归的可怜人，七嘴八舌问了许多。
老汉也不烦，一一回复。
“只要在城里，倒是不用慌。我大侄子说了，陛下送了不少粮食，够咱们城中百姓吃上一年半载。”
“虏寇们也就是跑得快，真要打，其实是打不过咱孟朝嘞！”
“现在的两位将军，可是咱陛下的兵。萧家军你知道伐？战神之军！”
“要我说，大不了咱就在城里呆到春天。到时候那些狗东西退了，咱再回村子里收拾吃饭的家伙事儿。”
“春天啊……”
流民们焦躁不安中，终于有了一丝希望。
他们不自觉地抬头，看向原本是家园的方向。
但厚厚城墙阻隔了视线，他们只能看见被风雪冻起了厚厚坚冰的青黑城墙。
春天，要到什么时候才能来呢？
“放粥了，快往前走！别杵着不动啊。”
“哦哦，好好好！”
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