铂悦酒店顶层的总统套房，与其说是酒店房间，不如说是一座小型的私人艺术馆。
厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的喧嚣，室内光线经过精心设计，柔和地打在墙壁上悬挂的油画、陈列柜中的雕塑以及各种充满异域风情的古董上，营造出一种神秘而静谧的氛围。
沈清辞依旧穿着那身墨绿色长裙，外搭一件低调的黑色针织披肩。
谢砚则是一身深灰色休闲西装，少了几分正式，多了几分内敛的锐气。两人在侍者的引导下，走入这间充满未知的套房。
凯恩斯·阿尔弗雷德热情地迎了上来，他今晚换了一身暗红色的丝绒家居服，显得随意而舒适，胸前那枚诡异的“钥匙”胸针依旧醒目。
“欢迎，我尊贵的客人。”阿尔弗雷德张开手臂，笑容满面，“希望这个小小的私人空间，能让二位感到放松。”
他的目光在沈清辞身上停留片刻，尤其是在她佩戴的獬豸玉佩上扫过，眼中闪过一丝难以察觉的精光。
套房内已经有几位客人，男女皆有，衣着不凡，气质各异，但无一例外都带着一种深藏不露的感觉。
他们或独自欣赏藏品，或低声交谈，对沈清辞和谢砚的到来并未表现出过多好奇，只是投来审视的一瞥。
“这些都是我在世界各地的同好，”阿尔弗雷德介绍道，“我们都对……超越常规的事物，抱有浓厚的兴趣。”
他引领着沈清辞和谢砚走向第一个展柜。里面陈列着一柄锈迹斑斑的青铜短剑，剑身刻满了扭曲的符文，隐隐散发着一股阴煞之气。
“这是来自某个失落文明的祭司之剑，据说能伤及灵魂。”阿尔弗雷德语气轻松，仿佛在介绍一件普通的艺术品。
沈清辞能感觉到短剑上附着的怨念与血腥，这绝非善物。她没有说话，只是静静地看着。
阿尔弗雷德也不在意，继续引他们观看下一件——一张绘制在不知名皮革上的星图，星辰的位置与现今所知截然不同，蕴含着某种混乱的时空韵律。
一尊来自非洲部落的木质图腾，雕刻着多头多臂的神灵，散发着狂野而原始的精神力量；还有一块如同黑色水晶般的矿石，内部仿佛有液体在流动，靠近时能听到细微的、蛊惑人心的低语……
这些藏品，无一例外，都蕴含着或强或弱的异常能量，有些中正平和，有些则邪异非常。
阿尔弗雷德如数家珍地介绍着它们的来历和“特性”，言语间充满了对这些“力量”的痴迷与推崇。
沈清辞和谢砚心中愈发凝重。这个阿尔弗雷德，绝不仅仅是收藏家那么简单，他是在有意识地搜集世界各地与超凡力量相关的物品！
参观完主要的展品，阿尔弗雷德将两人引至套房的露台。露台宽敞，摆放着舒适的沙发，可以俯瞰江澜市的璀璨夜景。
侍者为三人奉上红酒，便悄然退下，并关上了通往室内的玻璃门，隔绝了内外的声音。
“感觉如何，沈小姐，谢先生？”阿尔弗雷德晃动着杯中的红酒，微笑着问道，“是否觉得……打开了新世界的大门？”
“阿尔弗雷德先生的收藏，确实令人……印象深刻。”谢砚措辞谨慎，“只是不知道，先生邀请我们前来，不仅仅是为了鉴赏这些珍奇吧？”
阿尔弗雷德哈哈一笑：“谢先生快人快语。不错，我确实对二位，尤其是沈小姐，非常感兴趣。”他看向沈清辞，目光变得深邃，“沈小姐年纪轻轻，却似乎拥有着与这些古老遗物共鸣的能力，这实在令人惊叹。不知沈小姐，对‘钥匙’了解多少？”
他轻轻抚摸着胸前的“钥匙”胸针，终于切入了正题。
沈清辞心中凛然，面上却不动声色：“略有耳闻，据说能开启一些特殊的存在。”
“特殊的存在？”阿尔弗雷德意味深长地笑了，“说得太含蓄了。‘钥匙’开启的，是真理之门，是进化之路，是凡人超越自身桎梏，触及神之领域的捷径！”
他的语气中带着一丝狂热。
“神之领域？”沈清辞语气平淡，“阿尔弗雷德先生所指的，是如同前晚海边悬崖上，那尊试图降临的所谓‘真神’吗？”
她直接点破了悬崖事件，意在试探对方的反应和立场。
阿尔弗雷德脸上的笑容微微一滞，随即恢复自然，但眼神锐利了几分：“沈小姐果然直接。那不过是一个失败品，一个被盲目崇拜者用错误方式唤醒的残次意识，连‘神使’都算不上，充其量只是个劣等的投影。真正的‘神’，远非那般野蛮和……缺乏美感。”
他话语中对那邪神化身的轻蔑不似作伪，这让沈清辞和谢砚更加疑惑他的真实身份和目的。
“那在先生看来，何为正确的方式？”谢砚沉声问道。
阿尔弗雷德没有直接回答，而是再次将话题引向沈清辞：“正确的方式，需要合适的‘钥匙’，以及……能够承载‘神恩’的‘容器’。”
他的目光如同实质，落在沈清辞身上，带着毫不掩饰的探究与渴望，“沈小姐，你是我见过的，最完美、最契合的‘容器’。你体内的力量，古老而纯粹，甚至……带着一丝让我都感到战栗的起源气息。”
容器！又是容器！
沈清辞眼神冰寒：“恐怕要让先生失望了，我对自己的人生有绝对的掌控权，无意成为任何存在的‘容器’。”
“掌控权？”阿尔弗雷德仿佛听到了什么好笑的事情，轻轻摇头，“当潮汐来临，个人的意愿在命运洪流面前，微不足道。沈小姐，你身上的‘标记’已经清晰，这是宿命的选择，逃避毫无意义。与其抗拒，不如拥抱，这能让你少受很多痛苦，甚至获得无上的荣耀与力量。”
他果然知道“标记”的事情！
露台上的气氛瞬间变得紧张起来。
沈清辞能感觉到，阿尔弗雷德虽然言辞客气，但那种居高临下、仿佛在安排棋子般的姿态，让她极为不适。
他将她视为“容器”，视为某种可以利用的工具。
“宿命？”沈清辞缓缓站起身，清冷的月光洒在她身上，仿佛为她披上了一层银纱，“我命由我不由天，更不由什么所谓的‘神’。”
她目光直视阿尔弗雷德，毫不退缩：“阿尔弗雷德先生，如果你的‘鉴赏’只是为了说服我接受所谓的‘宿命’，那么我想，我们没有再谈下去的必要了。”
阿尔弗雷德看着她，眼中闪过一丝讶异，随即化为一种更加浓厚的兴趣和……一丝怜悯？
“年轻，骄傲，拥有力量却不谙世事的残酷……真是迷人的特质。”他叹息一声，也站起身，“既然沈小姐暂时无法理解我的好意，那我也不强求。不过，请收下这个。”
他从丝绒上衣的内袋里，取出一个只有拇指大小、材质似玉非玉的黑色小瓶，瓶身光滑，没有任何纹路，却散发着一股阴冷的能量波动。
“这里面，是一滴‘源初之暗’的稀释液，”阿尔弗雷德将小瓶推向沈清辞，“当‘标记’被激活，当你感受到难以承受的痛苦与混乱时，它会帮助你……保持清醒，或者，做出选择。就当是……我提前支付的，一点点善意。”
沈清辞没有去接。
谢砚上前一步，挡在沈清辞身前，目光锐利：“阿尔弗雷德先生，你的‘善意’，我们心领了。这东西，还是请你收回。”
阿尔弗雷德也不坚持，无所谓地耸耸肩，将小瓶收回：“好吧，看来时机还未到。不过，我相信我们很快会再见面的。当现实给予你足够的‘启迪’之后，你会需要它的。”
他话中有话，带着一种笃定的预言感。
就在这时，套房内部突然传来一阵轻微的能量波动，似乎来自某个展柜的方向。
阿尔弗雷德眉头微不可察地一皱，随即对沈清辞和谢砚笑道：“看来有件‘小宝贝’不太安分。抱歉，失陪一下。”
他转身走进室内。
沈清辞和谢砚对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这个阿尔弗雷德，比想象的更危险，他知道的也更多。
他背后的势力，似乎与“烛阴”并非完全一路，但同样觊觎着沈清辞，并且对“钥匙”和“容器”有着更深的了解。
“我们走。”沈清辞低声道。此地不宜久留。
两人迅速离开露台，穿过安静的套房，走向门口。
在经过一个陈列着各种奇异矿石的展柜时，沈清辞怀中贴身收藏的血玉髓，突然极其轻微地悸动了一下，与展柜中一块毫不起眼的、如同普通鹅卵石般的灰色石头，产生了刹那间的共鸣！
那共鸣微弱到几乎无法察觉，转瞬即逝。
沈清辞脚步一顿，目光扫过那块灰色石头，将其记在心里，但没有停留，与谢砚快步离开了套房。
直到坐上离开酒店的车，沈清辞才缓缓开口，语气沉凝：
“他胸前的‘钥匙’是真的。而且，他似乎很确信，我身上的‘标记’会带来某种我无法控制的变故。”
“还有，”她补充道，回想起那块引起血玉髓微弱共鸣的灰色石头，“他那里，有一样东西，似乎和血玉髓有关联。”
谢砚握紧了方向盘，眼神深邃：“山雨欲来风满楼。阿尔弗雷德，恐怕只是登台的前奏。”
真正的风暴，似乎正在以一种更隐蔽、更危险的方式，悄然逼近。
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