选定了《蕴神诀》，周淮并未立刻返回小院闭关。初入内门，他需要尽快熟悉这里的一切，尤其是获取资源的途径。宗门发放的初始资源有限，想要快速提升，无论是修炼功法、炼制丹药还是购置法器符箓，都离不开灵石和贡献点。
他信步走向内门弟子活动较为集中的公共区域。与藏道峰的肃穆、丙区居所的幽静不同，这里显然更具烟火气息。宽阔的青石广场四周，分布着膳堂、任务殿偏厅、一个小型的交易集市，甚至还有几处供弟子切磋交流的演武台。
人来人往，交谈声、讨价还价声、法术碰撞的嗡鸣声不绝于耳。气息各异的内门弟子穿梭其间，或独自匆匆，或三五成群，展现出内门蓬勃的生机与激烈的竞争氛围。
周淮先是去了任务殿偏厅，巨大的玉璧上滚动发布着各式任务，从采集特定灵草、猎杀低阶妖兽，到协助长老处理杂务、看守药园，报酬也从几点到数百上千贡献点不等。他默默记下几个适合筑基初期、报酬尚可的任务，打算日后接取。
随后，他走向那处小型的交易集市。这里并非官方设立，而是弟子们自发形成的以物易物或灵石交易场所。摊位零散，摆放着各种妖兽材料、初步处理的灵草、用旧的符箓法器，甚至一些来历不明、真假难辨的古董残片。
周淮在一个售卖基础灵草和丹砂的摊位前驻足，正准备询问价格，一个清冷中带着一丝不易察觉的波动的声音自身后响起。
“周淮？”
他身形微顿，转过身。
人群之中，一袭素白衣裙的林清瑶静立在那里，宛如浊世中独立的白莲。晨光勾勒着她清丽的侧脸，气质依旧出尘，只是看向他的目光中，少了些许以往的完全清冷，多了一丝复杂的讶异与探究。
周围似乎有瞬间的寂静，不少目光有意无意地聚焦过来。林清瑶在内门显然声名不小，无论是其容貌还是天赋实力，都备受瞩目。而她此刻主动与一个面生的、仅有筑基初期修为的弟子交谈，自然引人注意。
“林师姐。”周淮拱手，语气平静无波，听不出喜怒。识海深处，关于眼前女子的记忆琉璃静静悬浮，那些曾经炽热的情感色彩早已褪尽，只剩下客观的认知——这是林清瑶，曾与他有过交集，曾让他心动，也曾被他用作支付代价的“筹码”之一。
林清瑶轻轻颔首，目光落在他身上那件崭新的内门弟子服饰上，又似乎在他空荡荡的腰间（尚未佩戴身份令牌）和略显苍白的脸上停留了一瞬。
“你果然进入内门了。”她声音清越，如同玉石交击，“我听闻了外门大比之事。”
她顿了顿，眼中讶色更浓了几分：“而且，我方才从传功殿执事那里得知，你选择了《蕴神诀》？”
周淮心中微动，没想到消息传得如此之快，更没想到林清瑶会关注他的功法选择。他面色不变，道：“是的。觉得此功与我有缘。”
“有缘？”林清瑶微微蹙眉，那清冷的眉宇间掠过一丝不解与……担忧？“《蕴神诀》虽位列传功殿，但因其对灵力修为助益甚微，进境缓慢，在内门被视为鸡肋。无数前辈验证，此诀除了能比同阶修士神识稍强些许外，并无太大用处，反而会拖累修为进境。你……”
她的话语止住，但意思很明显。以周淮能在外门大比中脱颖而出的天赋和心性，选择这样一门“无用”的功法，在她看来，简直是自毁前程。
周淮能感受到她话语中那丝真诚的提醒，若是以前，他或许会心生涟漪。但此刻，他心中唯有冰封般的平静。
“多谢师姐提醒。弟子自有考量。”他语气依旧淡漠，听不出半分感激或是动摇。
林清瑶看着他平静得近乎冷漠的眼睛，一时间竟有些语塞。她感觉眼前的周淮，与记忆中那个在外门时眼神坚定、偶尔会因她而流露出些许局促或温暖的少年，似乎有了某种本质的不同。具体哪里不同，她又说不上来，只是觉得……更冷了，也更远了。
她沉默片刻，轻吸一口气，转移了话题，语气恢复了往常的清冷，但依旧带着善意的提醒：“内门不比外门，竞争尤为激烈。修为是根本，你既已筑基，当尽快稳固境界，提升实力。否则，莫说争夺机缘，便是基本的宗门任务，都可能险象环生。”
她抬眼看了看任务殿的方向，又道：“据我所知，近期或许会发布一些需要团队协作的剿灭妖兽或探索遗迹的任务，奖励丰厚，但危险性也高。你……早做准备。”
说完这些，她似乎也不知再该说些什么，对着周淮微微颔首，便转身离去，素白的衣裙在人群中划出一道清冷的轨迹，吸引了沿途不少或倾慕或敬畏的目光。
周淮站在原地，望着林清瑶离去的背影，那抹白色在喧闹的人群中渐行渐远。
心中，并未因她的关心和提醒而感到温暖。那丝因她出现而产生的微弱波动，也迅速平复下去，如同石子投入冰湖，涟漪散尽，复归死寂。
他清楚地知道，那份源于她的“情愫”，早已作为支付“心念”之力的代价，被彻底剥离、封存。如今残留的，只是冰冷的记忆和对当前局势的理智分析。
林清瑶的提醒是善意的，也证实了内门环境的残酷。她提及《蕴神诀》并非单纯滋养功法，倒是与他自身的感应不谋而合，此诀定然隐藏着更深层的秘密。而团队任务……这或许是一个快速获取资源、同时磨练自身的机会。
只是……
望着那早已消失在人群中的背影，周淮眼中淡漠依旧，唯有在心底，发出一声无人能闻的、冰冷的叹息。
“她如此待我，我却不得不隐瞒……”
隐瞒这身不由己的“欺天”之路，隐瞒这不断失去情感的残酷代价，隐瞒那枚灰扑扑的《蕴神诀》玉简背后，可能与他宿命交织的秘密。
转身，他不再停留，汇入熙攘的人流，走向那摆放着灵草的摊位。前方的路还很长，也很窄，窄到……容不下多余的温情与牵绊。
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