“呃呃……”
黑雾翻涌，逐渐凝聚成一道人形轮廓。那“男人”没有五官，四肢亦呈现出扭曲、断裂的诡异姿态，静静立在不远处。
安木面无表情地注视着这团黑影。沙哑的嘶吼声断续传来，像是野兽的低吼，充满威胁，又泄露着不安。
“灵智未开，只剩下本能反应么？”
他凝神观察黑影重复发出的恐吓声，试图从中找出某种规律或异常，但最终一无所获。
这确实只是一只未开灵智的魇生灵，依循最原始的欲望而活：饿了便猎食，饱食后蛰伏，等待下一次饥饿降临。
反反复复，周而复始。
它之所以朝安木发出防御般的低吼，也不过是出于本能深处的预警。一种无名的恐惧萦绕在它的意识里，除了虚张声势，它别无他法。
“唔嗯~难得碰见，倒也不能白跑一趟，正好缺乏搭配‘心灵石’的器灵……”
如此想着，安木心念一动，眼神变得锐利无比，透露出一股冷冽的杀意气息。
他的身后好似有着一张血骷髅面隐隐浮现，带着可怖的杀意，笼罩在黑影的躯体上。
那还在嘶吼的魇生灵，哪见过这般架势，它只感到自己周围的空间变得十分冷寂，是一种透心凉的冷意。
坚持了约三道呼吸的时间，那道扭曲的人影终于溃散，重新化为一团可见却无法触及的漆黑能量，静静悬浮在原地。
安木见这魇生灵已被自身威压震慑得失去意识，指尖法诀轻转，分出一缕神识，将那团漆黑能量包裹，最终纳入掌心。
事毕，他脱离寄附的女人，准备带着这团魇灵离去。
转身之前，他的目光掠过一旁早已哭晕过去的幼童，以及瘫坐于地、意识全无的女子。
“做个好梦吧。”
安木抬手，指尖轻触眉心，引出一粒莹莹微光。那光点如梦如幻，在他指间稍作停留，便悄无声息地没入女子的额间。
这点灵光，于安木而言微不足道。它既不能强健体魄，也无法改写现实。
它唯一能给予的，仅是一场被编织过的温柔美梦。
……
吱呀一声，木门由内向外推开。
一直守候在外的谷和金蒙闻声同时转头，迅速迎上前去。
“大师……”谷话音急切，可一见安木疲倦的面容，到了嘴边的追问又哽在喉间，再说不出口。
“对你的承诺，我已达成。”安木双手负后，声音虽轻，却清晰不容置疑，“接下来，该你了。”
安木在金蒙的陪同下朝外走去。
谷望着他们离去的背影，忽然单膝跪地，右拳重重抵在心口，深深低下头。
“谷愿以此生，回报大师。”
他深知，大师与金蒙会长不喜这般郑重其事的仪式，因此这誓言只被他默默刻进心里，从未打算宣之于口。
融金商会，密道出口处。
金蒙随在安木身侧，终是忍不住开口，语气中仍带着几分难以置信：“大师，这梦魇之症乃是世间罕有的顽疾。”
“能将其破解，足以在人类文明史上单独成页、流传百代。这样的荣誉，就连我也为之动心。”他顿了顿，声音压低些许，“您当真……对此毫不在意吗？”
多少圣疗师穷尽一生、多少药剂师反复尝试，皆视其为不可逾越的天堑。而如今，竟被身边之人一举解决。
此事一旦传扬开来，大师之名，必将响彻整片大陆，百年不息。
安木立于出口处，微微一笑，淡然答道：“名誉对我而言，不过是一缕浮云。来便来了，去便去了，无需在意。”
“原来大师并非贪慕虚名之人，是金蒙眼拙了。”金蒙闻言躬身，语带敬意。
——那倒也不是。
只不过要是被全大陆的人称作“神油大师”，总觉得有些别扭。早知如此，当初就该取个正经些的名号。
安木心中莞尔，面上却依旧波澜不惊。与金蒙别过，便返回了伯爵府。
……
时至午后。
谷坐在自己的长桌后，仔细研读着安木给的《草本录》，每每认识一个新的药材，便会低呼惊叹。
“大师不愧是大师啊，这玫瑰荆也能用药……”
“药物的搭配比例，药性反应，都达到了完美，要不是大师亲自赐予，我真会认为这是神明降下的神赐。”
在谷的房间的另一侧，便是他母亲沉睡的地方。
此时的银发老夫人，眉间的紧蹙，已然舒展，一抹若有若无的笑意浮上她的嘴角，好似沉浸于一段美好的梦境中。
梦中，她见证着自己孩子的成长。
从啼哭的幼儿到俊朗的青年，从默默无闻的药剂学徒到名满大陆的药剂大师……
到最后，她自己在一个阳光温软的午后，正陪着不满三岁的孙儿，坐在葱郁的大树下轻轻荡着秋千。
微风拂过，树叶零落。
她的孩子与爱人并肩立于屋檐之下，笑望着这一幕。目光相接处，尽是家人相伴的暖意。
这是一个悠长的梦境，亦是一场不可多得的美梦。
……
伯爵府，奥多的房间内。
一张圆桌置于中央，上面整齐地堆着几摞金币，粗略一扫，约有五十枚之多。
奥多信手拈来两枚金币，熟练地在指间转动，经过这些时日的偷偷练习，他已能同时转动两枚金币了。
而在他的对面，两位个头不一的少女，正围着刚回来的安木转来转去。
“脸是不是……圆了一点？”其中一个红发少女歪着头，语气带着疑惑。
“芙芙也觉得，那天晚上的安木，脸蛋要更瘦一些。”另一人，很是认真的回道。
“好像个子……也比那天高了些？”
安木没有理会两位少女的猜测，只是默默将红茶端送至嘴边。他刚回来就被拉到这里，说是要研究那夜晚会的妆容和装扮。
正当两人讨论得热烈时，奥多的房门被人轻轻敲响。
“奥多少爷，家主吩咐，有事请安木公子前去一趟。”
茶叔的声音从门外传来。
还没等奥多回应，安木已率先起身，顺手将桌上堆着的金币尽数收入空间戒指中，连奥多指间那两枚也没放过。
房门轻声合上，只留下屋内的三人面面相觑。
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