姜雨棠几乎是滚回姜府的。
心脏在胸腔里擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。她甚至不敢走正门，凭着原主模糊的记忆，七拐八绕地寻到那堵刚翻出去不久的矮墙。手脚并用爬上去时，裙摆被粗糙的砖石刮破了一道口子，她也顾不上，只求快些离开那令人窒息的空气，离开那双泛着水光却又冰冷慑人的凤眸。
“小姐！”墙根下，青桃正急得像只原地打转的陀螺，小脸煞白，圆圆的杏眼里盛满了惊恐。一见姜雨棠的身影从墙头狼狈地落下，她立刻扑了上去，声音都带了哭腔，“您可算回来了！吓死奴婢了！您……您没事吧？”她手忙脚乱地帮姜雨棠拍打身上的尘土草屑，目光触及她破裂的衣角和苍白如纸的脸色，吓得声音都劈了叉，“天爷！您这是怎么了？遇上歹人了？”
“比……比歹人可怕……”姜雨棠大口喘着气，一把抓住青桃的手腕，冰凉的手指让青桃又是一个哆嗦。她拖着双腿，几乎是挂在青桃身上，一步一挪地往自己居住的“棠梨苑”蹭，脑子里全是慕容昭被辣得耳尖滴血、攥着她啃过的羊腿的画面，还有那几根塞进他手里的辣条……完了完了，这梁子结大了！那可是太子！她居然把自己啃过的肉塞给他！还用辣条“羞辱”他！
回到熟悉的闺房，烟霞色的织金床帐带来一丝虚幻的安全感。青桃麻利地打来热水，绞了温热的帕子给她擦脸擦手，又忙着找替换的衣裙。姜雨棠瘫坐在梳妆台前的绣墩上，任由青桃摆布，眼神发直地盯着菱花镜里那个惊魂未定、鬓发散乱的自己。
“小姐，您到底遇见谁了？”青桃一边帮她解开发髻，梳理着打结的长发，一边忧心忡忡地问，“这魂儿都快吓没了似的。”
姜雨棠张了张嘴，那个名字在舌尖滚了几滚，终究没敢说出来。“……一个很凶、很可怕的人。”她含糊道，声音带着劫后余生的虚弱，“青桃，我好像……闯祸了。”她下意识地摸了摸腰间那个空瘪了不少的辣椒荷包，那里曾塞满了她的“应急干粮”——辣条。这玩意儿在这个时代可是独一份，是她凭着前世记忆捣鼓出来的解馋利器。
**（辣条诞生记闪回）**
* *当初，被关在深闺百无聊赖，馋虫作祟又嫌弃府里点心过于精致甜腻时，姜雨棠就盯上了小厨房里那些晾晒的、韧性十足的豆皮。她指挥着青桃偷偷泡发了一大盆豆皮，沥干水分后，用滚烫的素油小心炸至金黄微卷，捞起沥油。关键的香料汁才是灵魂：大量的辣椒粉、花椒粉、孜然粉、盐和糖（府里蜜饯作坊顺来的上等霜糖），混合捣碎的芝麻和一小撮提鲜的虾皮粉（磨得极细，旁人绝对尝不出）。小铜锅里热油烧得微冒青烟，“滋啦”一声泼在混合香料上，瞬间爆发出浓烈到呛人的异香，霸道地席卷了整个小厨房，把掌勺的赵嬷嬷都惊得连打了好几个喷嚏，直呼“小姐又在炼什么仙丹”。等油温稍降，再把炸好的豆皮条浸入这红亮浓稠、香气扑鼻的料汁中，反复抓拌，让每一根豆皮都贪婪地吸饱了这火辣滚烫的灵魂。最后摊开晾凉，那红艳油亮、纠缠蜷曲的模样，便成了她秘藏的“辣条”。青桃第一次试吃时，被辣得小脸通红，眼泪汪汪，却还是忍不住嗦着手指说“小姐，这妖怪打架似的味道……真带劲！”*
青桃的手一顿，小圆脸皱成一团：“闯祸？您不就偷溜出去吃了个烤羊腿吗？大不了……大不了奴婢去替您认罚！就说是奴婢馋了，撺掇您去的！” 她想起那辣条的滋味，又补充道，“要不……奴婢把咱们新做的那罐辣条也献出去？说不定能……能消消火气？” 这话她自己说出来都没底气，那玩意儿能把人辣得跳脚，能消火才怪！
看着青桃一脸“豁出去了”的忠犬模样，姜雨棠心头一暖，随即又被更大的惶恐淹没。这祸，青桃顶不了，辣条也消不了。那可是储君！她蔫头耷脑地趴在梳妆台上，额头抵着冰凉的檀木桌面，闷声道：“不一样……这次不一样……我把辣条……塞他手里了……”
青桃倒抽一口凉气，眼珠子瞪得溜圆，彻底说不出话了。
就在这时，门外传来小丫鬟的通传：“小姐，夫人来了！”
姜雨棠像被针扎了似的猛地弹起来，手忙脚乱地想把那套惹祸的月白男衫往床底下塞。刚塞了一半，门帘已被打起，林氏带着一身清雅的兰花香走了进来。
“棠棠？”林氏一眼就瞧见了女儿的不对劲。发髻松散，衣衫不整，小脸煞白，眼神躲闪，嘴角似乎还残留着一点没擦干净的……油光？更别提那件被草草揉成一团、露出半截袖子的男子衣衫。空气里，似乎还飘散着一丝若有若无的、极其霸道的、混合着辣椒和某种奇异香料的油香——正是那辣条残留的气息。
林氏那双温柔的杏眼瞬间眯了起来，笑意淡去，目光如探照灯般在姜雨棠身上扫过，最终定格在她脚边裙摆那道新鲜的破口上。
“去哪了？”林氏的声音依旧柔和，却带着一种风雨欲来的平静。她走到姜雨棠面前，伸手，用指尖轻轻抹了一下她的嘴角，然后亮给姜雨棠看——一点凝固的、橙红色的油渍，孜然和辣椒粉的气息隐隐可闻。
姜雨棠头皮一麻，所有狡辩的词句瞬间卡壳。林氏的目光太有穿透力，带着母亲独有的、洞悉一切的敏锐。她下意识地后退半步，眼神飘忽：“没……没去哪……就、就在园子里散了会儿步……”
“哦？”林氏尾音拖长，目光转向地上那团月白衣衫，“散不散得换了身你兄长的衣裳？还散得把裙子刮破了？”她弯腰，捡起那件男衫，抖开，目光在衣襟处一点不起眼的、类似油脂的污渍上停留了一瞬，又看向姜雨棠腰间那个空瘪了不少的辣椒荷包，以及空气中那丝顽固的、属于辣条的“异香”。“青桃，”林氏的声音陡然转冷，“小姐去哪了？还有这满屋子的怪味，是怎么回事？”
青桃“扑通”一声就跪下了，吓得浑身发抖，带着哭腔：“夫人饶命！小姐……小姐她……去了西市……吃了张记烤羊……那味道……是……是小姐新做的零嘴儿……” 她不敢说出“辣条”这怪名字，更不敢提塞给太子的事。
“张记烤羊？新做的零嘴儿？”林氏重复了一遍，语气听不出喜怒。她没再看抖如筛糠的青桃，目光重新落回姜雨棠脸上，那眼神里有责备，有后怕，更多的是一种“果然如此”的了然和无奈。“翻墙出去的？还带着你那……稀奇古怪的吃食？”
姜雨棠垂下脑袋，手指绞着衣角，默认了。在林氏面前，她那点小伎俩简直无所遁形。
林氏叹了口气，将手中的男衫递给旁边的嬷嬷：“拿去仔细洗干净，别让老爷和大公子看见。”她走近两步，伸手轻轻抚上姜雨棠冰凉的脸颊，指尖带着暖意，“棠棠，你是娘的心头肉，娘纵着你，是舍不得你受半点委屈。可这世道，对女子何其苛刻？你今日翻墙出府，穿着男装混迹市井，若被有心人看见，传扬出去，污了名声，你让爹娘如何护你周全？让那些等着看我们姜家笑话的人，如何编排？还有你那……‘零嘴儿’，味道如此霸道奇特，万一……” 林氏没再说下去，但未尽之意不言而喻——万一惹了不该惹的人呢？
林氏的声音很轻，却字字敲在姜雨棠心上。她抬起头，对上母亲眼中毫不掩饰的担忧和心疼，鼻尖猛地一酸。她不是不知好歹的原主，她明白林氏字字句句的关切和现实。可那口烤羊腿的滋味……还有那双凤眸带来的惊悸……都让她心绪难平。
“娘……”她小声唤道，带着点撒娇的委屈，“我错了……我就是……就是太馋了……” 这话半真半假。馋是真，可那股子想要逃离深宅、呼吸自由空气的冲动，也是真。她顿了顿，试图转移话题，“那零嘴儿……叫辣条，是我自己琢磨的，用豆皮做的，干净着呢！您要不要尝尝？特别……特别提神！” 想到太子被辣到的样子，她后半句声音小了下去。
林氏看着女儿这副可怜兮兮又试图献宝的模样，心早就软了大半。她将姜雨棠揽入怀中，轻轻拍着她的背：“傻孩子，想吃，跟娘说便是。府里什么做不出来？再不济，娘派人去买，光明正大地买！何必去冒那个险？”她顿了顿，语气带上几分郑重，“答应娘，以后不许再这样了。要去哪里，大大方方地坐车去，带上护卫，别让娘担心，嗯？至于你那辣条……”林氏无奈地笑了笑，捏了捏姜雨棠的鼻子，“味儿是冲了些，下次少放点辣椒。”
姜雨棠把脸埋在林氏带着馨香的肩头，闷闷地“嗯”了一声，心头悬着的巨石稍稍落地。母亲的怀抱是她唯一能汲取温暖的避风港。至于那个在宫墙外遇见的、如同冰与火混合体的男人，以及那场荒诞的“羊腿之交”和“辣条之赠”，带来的余悸仍在心头萦绕不去。
* * *
东宫，书房。
紫檀木大案上，奏折堆积如山。慕容昭端坐其后，一身玄色常服，金线绣成的暗纹云龙在烛光下流转着内敛的华光。他执笔批阅，神情专注而冷峻，下笔如刀，字迹遒劲有力，仿佛西市那场短暂的烟火气从未沾染过他分毫。
只有侍立在一旁的福安总管，从那比平日更紧抿的薄唇和偶尔停顿的笔尖上，捕捉到了一丝不易察觉的异样。
书房内弥漫着沉水香清冷的气息。然而，一丝极其霸道、极其顽固的、混合着孜然、辣椒和某种奇异油脂香的味道，却如同幽灵，不时地、顽强地从角落飘散出来。
福安的目光，不受控制地瞟向书案旁边一张不起眼的矮几。上面，端端正正地放着一个素雅的青玉碟。碟子里，此刻正躺着几根油光发亮、色泽红艳、扭曲蜷缩的“条状物”——正是姜家小姐仓皇塞给太子殿下的“辣条”。
它们的存在，与这庄重肃穆的书房格格不入，像闯入禁地的妖物。
慕容昭批完一份关于江南水患的奏报，搁下笔，揉了揉眉心。目光，似乎不经意地掠过那个青玉碟。
福安的心瞬间提到了嗓子眼。他屏住呼吸，看着太子殿下修长的手指在紫檀木光滑的案面上轻轻敲击了两下，似乎在权衡着什么。终于，那手指顿了顿，然后，极其自然地伸向了青玉碟。
骨节分明的手指捻起了一根红艳艳、油汪汪的辣条。
福安眼皮狠狠一跳，差点惊呼出声，死死咬住了自己的舌头。他眼睁睁看着那根“来历不明、形貌可疑”的食物被两根尊贵的手指捏着，缓缓送到了那薄而线条冷硬的唇边。
慕容昭垂眸，看着指尖这怪异的食物。那浓烈到刺鼻的香料气味直冲鼻腔，带着一种他从未接触过的、极具侵略性的“异香”。他几乎没有犹豫，张口，咬下了一小截。
刹那间——
一股极其凶悍、极其蛮横的辛辣滋味，如同最狂暴的攻城槌，狠狠撞击在他沉寂多年的味蕾之上！那辣意来得如此迅猛、如此霸道，带着一股浓烈得近乎虚假的香精气息（他自然不懂那是工业香精的模拟效果），混合着厚重的油脂感和豆制品特有的韧性嚼劲，瞬间席卷了他整个口腔！这味道是如此原始、粗犷、直接而暴烈，与他过往二十余年的饮食经验截然不同，带着一种野蛮的生命力！
“唔！”一声极低极沉的闷哼，猝不及防地从慕容昭紧抿的唇缝间溢出。
福安惊得魂飞天外，扑通一声跪下：“殿下！快吐出来！老奴这就去传太医！”
慕容昭却猛地抬手制止了他。他喉结剧烈地滚动着，额角青筋隐现，一层薄汗瞬间渗出。那辣意如同火焰，从舌尖一路烧灼到喉咙深处，带着一种近乎麻痹的痛感。然而，在这肆虐的灼痛之下，一种极其陌生又极其鲜明的感觉，如同被惊雷劈开的冰层下涌动的暗流，骤然炸开！
**味道！**
不是宫中御膳房精雕细琢、层次分明却永远隔着一层纱的滋味。也不是幼时中毒后那漫长的、如同嚼蜡般的麻木。这是一种如此真实、如此有冲击力的**味道**！像最野蛮的拳头，砸开了他封闭已久的感官大门！辛辣！咸香！浓郁到令人晕眩的油脂香气！还有那裹挟在其中的、说不清道不明、却异常鲜明、异常刺激的“异香”！
慕容昭强忍着口腔里翻江倒海般的灼痛感，没有将口中那点残渣吐出。他硬生生地、艰难地咽了下去。一股滚烫的热流顺着食道滑下，所过之处，留下清晰的、灼热的轨迹。
就在这极致的感官冲击中，一个模糊的、几乎被遗忘的画面，毫无预兆地闪过脑海——是母后温婉带笑的脸，空气里似乎飘散着一种清甜暖融的香气，像是……某种刚出炉的糕点？那味道很淡，很遥远，带着一种让他心口骤然一痛的温暖，却又在瞬间被口中这霸道辛辣的洪流冲得支离破碎，只剩下一个朦胧的、抓不住的影子。
他闭上眼，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，微微颤抖。握着那半截辣条的手指，指节因为用力而泛白，手背上淡青色的血管清晰可见。
福安跪在地上，大气不敢出，只看到太子殿下紧抿的唇线绷得死紧，耳根处，那抹熟悉的、如同滴血般的绯红，正以惊人的速度再次蔓延开来，迅速染红了整个耳廓，甚至向下蔓延，隐没在玄色衣领的边缘。烛光下，那抹红，带着一种惊心动魄的脆弱，与他周身冷冽威严的气势形成了极其强烈的反差。
良久，慕容昭缓缓睁开眼。凤眸深处，仿佛有冰层碎裂的痕迹，翻涌着一种极其复杂难辨的情绪——有被极致刺激后的生理性不适，有久旱逢甘霖般的震撼，还有一丝……意犹未尽的探究？
他垂眸，看着手中剩下的半截辣条，红油沾在他干净的指尖。他没有再吃，也没有扔掉。喉结左侧那粒小小的朱砂痣，在烛光下红得刺眼。
“福安。”他的声音低沉沙哑，带着一丝被辣意灼烧后的异样质感。
“老奴在！”福安连忙应声。
“明日……”慕容昭的目光落在青玉碟中剩下的几根辣条上，停顿了一下，似乎在斟酌字句，“去查清楚，此物……究竟是何人所制？又……从何而来？”他的目光抬起，望向窗外沉沉的夜色，凤眸幽深，如同寒潭映月，“还有，那个姜家的小丫头……她平日，都去哪些地方觅食？这‘辣条’，是她自己做的？”
福安心头巨震，连忙应下：“是！老奴明白！定将此事查个水落石出！”他偷偷抬眼觑着主子的神色，只见太子殿下盯着指尖那点油亮的红渍，竟伸出舌尖，极其缓慢地、若有所思地，舔了一下。
福安瞬间石化，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。完了完了，殿下莫不是被那“妖物”勾了魂去？！这姜家小姐……怕是要摊上大事了！
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