贤妃的攻势，如同暗夜中悄然蔓延的藤蔓，从两个方向同时收紧。
钦天监的“星谶” 在有心人的推波助澜下，愈演愈烈。除了“荧惑守心”、“阴盛阳衰”之外，更衍生出“异星入紫宸，主祸乱宫闱”的流言，矛头隐隐指向身世特殊（南疆归来）的阿箬，甚至暗示太子妃姜雨棠也受其“妖异”影响。宫中人心浮动，一些原本中立或摇摆的宫人，看椒房苑的眼神也带上了几分审视与疑虑。
内务府的“暗手” 则更为具体。尽管姜雨棠严防死守，但百密一疏，一名新调入东宫外围负责花木修剪的小太监，还是“意外”地在椒房苑库房角落的旧箱笼里，“发现”了一个扎满银针、写着慕容昭生辰八字的桐木小人！
巫蛊厌胜之术！历朝历代都是宫廷大忌！
消息如同插了翅膀，瞬间传遍六宫。贤妃当即“震怒”，一面“严令”封锁消息，一面“忧心忡忡”地前往太极殿，向皇帝“请罪”，言称自己管理六宫不力，竟让此等邪物混入东宫，恳请陛下严查，以正宫闱。
一时间，东宫被推到了风口浪尖。
太极殿内。
气氛凝重。皇帝慕容擎看着跪在殿中，呈上那桐木小人的内务府副总管高德禄，面色阴沉。贤妃垂首站在一旁，用帕子按着眼角，看似悲痛，眼底却闪过一丝得意。
“陛下，此物是在太子妃库房中发现，人赃并获！巫蛊之术，诅咒储君，此乃十恶不赦之大罪！请陛下为太子殿下做主，严惩妖邪，肃清宫闱！”高德禄声音尖利，句句指向姜雨棠。
慕容昭立于殿中，玄衣玉带，面容冷峻，并未急于辩解。
“昭儿，此事，你如何说？”皇帝的目光转向他，声音听不出喜怒。
慕容昭拱手，声音平静无波：“回父皇，儿臣不信巫蛊邪说。此物出现得蹊跷，儿臣恳请父皇，将此案交由大理寺与内侍省共同审理，彻查此物来源，以及……是何人，在何时，以何种方式放入东宫库房！”
他直接将矛头引向了“栽赃陷害”。
高德禄脸色微变，急忙道：“殿下！证据确凿，岂容狡辩！库房钥匙由太子妃亲自掌管，若非内部之人，谁能放入此物？”
“哦？”慕容昭挑眉，目光如冰刃般扫过高德禄，“高公公对内务府管辖之外的东宫库房管理，倒是了如指掌。”
高德禄一噎，冷汗瞬间下来了。
贤妃见状，连忙开口：“陛下，昭儿护妻心切，臣妾理解。但巫蛊之事，关乎国本，宁可信其有，不可信其无啊！何况近日天象示警，荧惑犯紫微，臣妾实在是担心……”
她巧妙地将“星谶”与“巫蛊”联系起来，加重了姜雨棠的“嫌疑”。
就在殿内气氛僵持不下之时，殿外传来通报：“太子妃姜氏，殿外求见！”
皇帝沉吟片刻：“宣。”
姜雨棠身着太子妃朝服，步履从容地踏入大殿。她神色镇定，目光清澈，先向皇帝和慕容昭行了礼，然后看向那桐木小人，脸上竟露出一丝……无奈的笑意？
“父皇，”姜雨棠声音清越，“此物，儿臣认得。”
此言一出，满殿皆惊！连慕容昭都微微侧目。
贤妃眼中闪过一丝狂喜，难道这姜雨棠要认罪？
皇帝也面露诧异：“你认得？”
“是。”姜雨棠点头，不慌不忙地从袖中取出一个小巧的锦囊，“此物并非什么巫蛊厌胜之用，而是儿臣日前研究南疆驱蚊避瘴的古方时，仿制失败的……‘药偶’。”
“药偶？”众人愕然。
“正是。”姜雨棠打开锦囊，里面是些晒干的草药碎末和几根未使用的银针，“南疆湿热，多虫蚁瘴气。当地人有以特定草药填充人偶，辅以银针定穴，佩戴身上以驱虫避瘴的习俗。儿臣觉得有趣，便尝试制作。奈何学艺不精，此人偶形制粗糙，药性也未掌握好，便弃于库房旧箱中，本想日后闲暇再研究，不想竟被误认为是巫蛊之物。”
她说着，拿起那桐木小人，轻轻掰开背后一道几乎看不见的缝隙，露出里面干枯的草药残渣：“父皇请看，这里面填充的，是艾草、雄黄、薄荷等驱虫药材，虽已干枯，气味犹存。若真是诅咒巫蛊，何需填充这些药材？”
殿内顿时响起一片窃窃私语。有见识的老臣微微颔首，南疆确实有此习俗。
高德禄脸色煞白，急道：“你……你一面之词！谁知是不是你事后填充进去的！”
姜雨棠看向他，猫儿眼中带着一丝怜悯：“高公公，此人偶是在众目睽睽之下从库房搜出，本宫如何能未卜先知，提前填充药材？况且，制作此人偶的桐木，带有淡淡的椒盐香气，乃是本宫实验古方时，用以调和药性所沾染。此等细节，若非亲手制作，外人如何得知？父皇若不信，可传唤熟知南疆风俗的鸿胪寺官员，或太医署精通药理的太医，一验便知。”
她语气从容，证据链清晰完整，将“巫蛊”瞬间扭转成了“研究古方”。
皇帝目光锐利地扫过高德禄和贤妃，见二人神色慌乱，心中已然明了七八分。他冷哼一声：“看来，是有人小题大做，甚至……别有用心！”
贤妃浑身一颤，跪倒在地：“陛下明鉴！臣妾……臣妾也是被小人蒙蔽，忧心太子安危啊！”
“忧心太子？”慕容昭适时开口，声音冰冷，“儿臣看，是有人想借‘忧心’之名，行构陷之实！高德禄！”
高德禄噗通跪倒，磕头如捣蒜：“陛下饶命！殿下饶命！奴才……奴才是听信谗言，一时糊涂啊！”
“听信谗言？”慕容昭步步紧逼，“是何人谗言？又是何人指使你将此物‘恰好’放入东宫库房，又‘恰好’被人发现？！”
高德禄面如死灰，目光下意识地瞟向贤妃，嘴唇哆嗦着，却不敢开口。
就在这时，殿外再次传来急报！
“陛下！钦天监监正袁天青有紧急天象奏报！”
皇帝皱眉：“宣！”
袁天青连滚爬爬地进来，脸色惊惶，手中捧着一份奏折：“陛下！陛下！星象……星象有变！荧惑……荧惑退避！紫微大放光明！更有……更有祥瑞之星伴于紫微之侧，光华璀璨，主……主‘否极泰来’，‘凤鸣岐山’，乃大吉之兆啊！”
他这番话，与之前“阴盛阳衰”、“妖异干犯”的论断截然相反！
“哦？”皇帝接过奏折，快速浏览，眼中闪过一丝精光，“袁爱卿，你这星象解读，前后差距未免太大了吧？”
袁天青冷汗淋漓，伏地道：“臣……臣之前学艺不精，观测有误！今夜星象骤变，清晰无比，臣……臣不敢再误陛下！此祥瑞之兆，正应在太子殿下与太子妃娘娘归来之后，乃是天佑我大胤啊！”
他这番急转弯，显然是见势不妙，赶紧撇清关系，甚至反过来为东宫背书。
殿内局势，瞬间逆转！
贤妃瘫软在地，脸色惨白。她精心布置的“星谶”与“巫蛊”两条线，在姜雨棠的“椒盐药偶”和袁天青的“祥瑞之星”下，彻底土崩瓦解！
皇帝将一切尽收眼底，心中怒火升腾。他冷冷地看了一眼贤妃和高德禄，沉声道：“高德禄构陷储君，搬弄是非，革去内务府副总管之职，押入慎刑司严加审讯！袁天青观测天象失准，险些酿成大祸，革去监正之职，留任查看，以观后效！”
处置完这两人，他的目光落在贤妃身上，带着深深的失望与警告：“张氏（贤妃），你管理六宫，失察失职，禁足玉粹宫一月，静思己过！没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！”
“臣妾……领旨谢恩……”贤妃声音颤抖，几乎晕厥。
皇帝最后看向慕容昭与姜雨棠，目光柔和了些许：“此事已明，乃小人作祟。你们受委屈了。回去好生歇着吧。”
“儿臣（臣妾）谢父皇明察。”慕容昭与姜雨棠躬身行礼。
退出太极殿，夜幕已深，但星空似乎真的比来时明朗了许多。
回到椒房苑，屏退左右，慕容昭将姜雨棠紧紧拥入怀中。
“今日，多亏了你。”他低沉的声音带着一丝后怕与庆幸。若非姜雨棠机智，以“椒盐药偶”破局，后果不堪设想。
姜雨棠靠在他怀里，笑了笑：“其实那人偶确实是我做的，本来是想研究驱蚊香囊，做得难看就扔一边了，没想到阴差阳错……”她顿了顿，语气认真起来，“容昭，贤妃这次失败了，但绝不会罢休。还有幽冥府……我总觉得，他们和朝中这些争斗，并非毫无关联。”
慕容昭目光深沉：“嗯。经此一事，拔掉了高德禄，重创了贤妃气焰，袁天青也成了惊弓之鸟。接下来，该轮到张启明了。”他轻轻抚过姜雨棠的发丝，“至于幽冥府……阿箬提到的‘守护之约’和‘同源之力’，或许是我们下一步的关键。”
两人相拥立于窗前，望着窗外寥廓的星空。
危机暂解，但更大的谜团与挑战，仍在前方等待着他们。然而，携手历经风雨的两人，彼此之间的信任与羁绊，也愈发坚不可摧。
这深宫之路，他们必将并肩同行，直至拨云见日，尘埃落定。
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