襄城西北，伏牛山的余脉在凛冽的二月寒风中更显萧瑟苍凉，枯黄的草木如同披着破败的孝服。黑风寨，这座依托险峻山势修建的堡垒，如同蛰伏的巨兽，沉默地注视着山下的动静。
最高的望楼内，寒风从了望孔呼啸灌入，带着刺骨的冷意。
屠三疤魁梧的身躯仿佛铁铸般钉在栏杆前，脸上那道从眉骨斜划至嘴角的狰狞疤痕，在昏暗的天光下微微抽动，更添几分凶悍。
他的目光锐利如鹰隬，穿透清晨尚未散尽的薄雾，死死锁定在山下那条沿着北汝河河谷蜿蜒而来的黑色洪流。
那洪流移动缓慢，却带着一股令人心悸的压迫感。无数面破损、脏污的旗帜在干燥的北风中疯狂翻卷，如同招魂的幡。
其中最醒目、最刺眼的，正是那面猩红的“刘”字大纛，在灰暗的天地间显得格外张扬。
“操他娘的！”屠三疤猛地啐出一口浓痰，落在脚下冰冷的木板上，发出“啪”的一声闷响。他语气凶狠，带着浓重的戾气，但那双深陷的眼窝里，却燃烧着一种遇到强敌时混合着紧张与兴奋的光芒。
“刘芳亮这龟孙，来得真他娘的快！看来是憋着劲要来掏咱们的老窝了！”
将军把黑风寨交给他，就是看中他这股子狠劲和这块易守难攻的地形。
身旁的哨官，紧了紧身上单薄的棉袄，低声道：
“千总，看清楚了，绝对是刘芳亮的主力，错不了。光是前面开路的马队，铺开来就不下两千骑，人马瞧着都挺精神，甲胄也齐全。后面的步卒……嘿，一眼望不到头，扬起的尘土把天都遮了一半，辎重车吱吱呀呀的，听着就让人心烦。这架势...”
“废话！老子眼睛又没瞎！”屠三疤骂了一句，眉头拧成了一个疙瘩，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，发出沙沙的轻响。
“人数绝对超过三万！田见秀在禹州城下碰了一鼻子灰，刘芳亮这厮就想来捏咱们襄城这个软柿子？呸！做梦！”
他沉吟片刻，眼中凶光一闪，猛地回头，声音斩钉截铁：
“快！立刻给将军飞鸽传书！给我写清楚：刘芳亮主力已过黑风寨正面，精锐骑兵至少两千为前锋，后续步卒、辎重无数，行军速度很快，预计两日，其兵锋将抵襄城之下！其部骑兵势大，严防其突袭！另外，”
他压低了声音，带着一丝狠辣，“再派一队手脚最利索、对山路最熟的弟兄，带上三天干粮，从后山沿着小路摸下去，远远地缀着他们！给老子盯死了，摸清楚在什么地方扎营，营盘怎么布置，最重要的是——他们的粮车大队，大概走哪条道！记住，只准看，不准动手！谁敢暴露行踪，坏了大事，军法从事！”
“得令！”哨官肃然抱拳，毫不拖泥带水，转身快步下楼安排。
屠三疤独自留在寒冷的望楼上，望着山下那无边无际、缓缓逼近的敌军洪流，仿佛能听到那沉闷如雷的马蹄声和脚步声。他猛地一拍栏杆：
“刘芳亮……想碰襄城？先问问老子手里的刀，问问黑风寨的弟兄答不答应！传老子将令，各哨即刻起加强戒备，轮班哨位加倍！滚木礌石给老子堆满了！所有弓弩火器，都给老子仔细检查一遍，谁那里出了纰漏，老子扒了他的皮！咱们这黑风寨，就是他刘芳亮东进路上的第一道鬼门关！”
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几乎在屠三疤的飞鸽冲出黑风寨的同时，襄城县衙内，陈远已经接到了前哨探马更为确切的回报。
“将军，刘芳亮前锋骑兵距离已不足八十里，其大队步卒紧随其后，烟尘蔽日。”李二狗语气急促，“北门、西门外聚集的难民越来越多了，哭喊震天，任凭如何喊话，驱之不散。属下担心……”
陈远站在舆图前，手指重重按在襄城的位置上，脸色冷峻如冰。他沉默了片刻，眼中闪过一丝决绝，猛地转身，声音如同金石交击，不容置疑：
“传我将令！即刻起，对城外滞留难民进行最后驱离！以弓箭仰射警示，箭矢落于其前方十步之外！同时着嗓门洪亮者，齐声喊话——‘闯贼大军刘芳亮部已近，距城不足八十里！襄城即日起进入战时状态，任何滞留城外者，视为闯军同党细作，格杀勿论！欲求生路，速往南行’”
他顿了顿，目光扫过略显迟疑的李二狗和陈铁柱，语气森然：“非常之时，行非常之法！心慈手软，便是对城内数万军民性命不负责任！执行命令！”
“是！”李二狗和陈铁柱心头一凛，齐声应道，立刻转身出去传令。
片刻之后，襄城北门和西门的城头之上，突然响起一片弓弦震响！
“嗖嗖嗖——！”
数十支利箭带着凄厉的破空声，划过一道弧线，并非射向人群，而是整齐地钉在了难民群前方十数步远的地面上，箭尾兀自剧烈颤抖！
这突如其来的攻击，让城下的哭喊哀求声为之一静，随即爆发出更大的恐慌和骚动。
紧接着，城头近百名被挑选出来的大嗓门士卒，在军官的指挥下，齐声怒吼，声浪如同滚雷般压向城下：
“城下人等听真——！闯贼大将刘芳亮率数万贼寇已至八十里外！襄城即刻封死！再有滞留城外不退者——视为闯贼细作——格杀勿论——！”
“欲求活命——速往南去”
“再不退走——下一轮箭矢——绝不容情——！”
吼声一遍又一遍地重复，伴随着城头弓箭手再次张弓搭箭，那明晃晃的箭镞在冬日惨淡的阳光下闪烁着致命的寒光。
难民们彻底被这毫不留情的最后通牒吓住了。求生的本能终于压过了对襄城虚幻的期盼。
“走！快走啊！官军要放箭了！”
“他们真会杀人的！”
“去南阳！快去南阳！”
黑压压的人群如同被惊扰的蚁群，开始疯狂地向南涌动，携老扶幼，跌跌撞撞，只想尽快逃离这即将变为战场的是非之地。
先前混杂在难民中，试图伺机靠近城门的几个闯军细作，见此情形，也只能暗骂一声，无奈地随着人流后退，失去了趁乱接近的机会，只能等待大军到来再作打算。
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