怀着复杂的心事，猫眼带着艾德来到了炼金老头的工坊。
敲开门，一股熟悉的金属、矿石和炭火的味道涌出。
炼金老头。
一个头发灰白、身形却依旧壮硕如铁匠的中年人。
他目光先落在猫眼身上，上下打量了一下，微不可察地点点头：“回来了。”
“大师。”猫眼喊了一声，侧身介绍道，“这是艾德，圣子带来的药剂师。”
艾德连忙上前，有些拘谨地行礼：“大师，打扰您了。我是艾德，对药剂学略有研究……”
他偷偷打量着工坊内部，看到那些巨大的锻炉、风箱、以及堆放的各式矿石和金属胚料，眼中充满了好奇。
炼金老头点点头，“欢迎。”
老头目光又转向猫眼，“你，看起来不一样了。”
不知不觉，猫眼的目光褪去怯懦，变得锐利而沉重。
猫眼扯了扯嘴角：“跟着圣子，总得有点长进。”
炼金老头嗯了一声，没有追问。
“平安回来就好。符文训练没出什么问题吧？”
“还在适应……纳克特军卫长训练得很……严格。”猫眼斟酌着用词。
这时，药剂师忍不住插话，指着锻炉旁一套奇特的冷凝装置问道：“大师，这套装置是用来提纯‘火山烟晶’的吗？我看它的回流结构非常精妙…”
炼金老头有些意外，来了点兴趣：“这套装置是我自己改的，传统的法子损耗太大…”
两人就炼金设备和技术低声交谈起来。
猫眼在一旁安静地听着。
看着药剂师眼中闪烁的光芒，以及老头赞许的表情，心中有些复杂的情绪。
猫眼感激老头收留他。
也明白老头讨厌家族知识，而猫眼正是家族知识造物中最“完美”的。
最完美的贱种。
就在这时，工坊的楼梯传来响动。
奈芙蒂斯馆长走入工坊。
她一身深蓝色的学者长袍，显得干练，脸上带着恰好的微笑，目光扫过在场三人。
她微微颔首：“猫眼，艾德先生，你们已经到了。正好，关于你们的住处和一些安排，我需要和你们商量一下。”
猫眼立刻站起身：“馆长大人。”
药剂师和炼金老头也停止了交流，两人行礼，显得有些拘谨。
血脉者可以轻视高等人类，凡人不行。
“欢迎来到镀金城，艾德先生。”
馆长取出一个精致的小盒，递给药剂师，“一点见面礼，来自南方森林的‘宁神花’干花，希望对你的研究有所帮助。”
药剂师连连道谢。
她又拿出个小巧的礼盒。
馆长微笑着说，“一块罕见的‘熔火之心’碎片，希望对您的金属研究有帮助。”
炼金老头再度行礼，“多谢。帮助不小。”
至于猫眼……
馆长拿出一套用柔软皮革制成、精致的爪套和护腕，“这个应该能为你提供助力。”
猫眼有些受宠若惊地接过，低声道谢。
最后，馆长又拿出了三只细长的水晶瓶，里面荡漾着炫目的蓝色液体。
“这是来自西庭的‘美梦药剂’，”她介绍道，“睡前喝下，能确保做个好梦。算是庆祝我们这个小团队的第一次正式聚首，也希望各位今后能通力合作，为圣子分忧。”
寒暄过后，馆长自然而然地开始履行她“大管家”的职责。
安排艾德的住宿，并询问他是否需要什么特殊的实验器材或材料。
炼金老头偶尔插一两句，介绍工坊的情况。
气氛逐渐融洽。
趁着间隙，馆长将猫眼拉到一边，压低声音：“圣子那边……一切还好吗？”
猫眼明白她的意思——她需要掌握圣子的一切动态，以确保一切平稳。
猫眼掰着爪子数：“情绪……一直挺平静？研究的时候会自言自语，用的家乡话，听不懂。喜欢走来走去，有时候会打一套慢悠悠的拳，不像打架。吃的方面，喜欢甜的，不爱太辣的。哦，他……呃……生理上没问题，早上会……那什么，但他好像没心思找女人。”
馆长仔细听着，将这些信息记在心里。
圣子专注于研究和力量提升，对世俗享受毫无兴趣——
这其实挺危险的。
尤其当这位圣子的力量是亡灵。
不过馆长对李冰的理智，暂时抱有信心。
她更担心意外变化——比如爱情什么的。
初代血脉者很少是理想的领袖。
如果李冰找了个善妒的伴侣，那馆长就要考虑全家逃亡了。
“希望你理解我的关心，上一任黄金王造就的成果就在我们眼前。”
馆长再一次向猫眼强调了这任务的重要性和严肃性。
猫眼连连点头，示意他完全明白。
这时，艾德和炼金老头也走了过来，四人算是有了一个小小的、非正式的“团队”交流。
馆长顺势问起大家的近况，尤其是个人生活方面。
炼金老头言简意赅：“挺好。打铁。”
他的世界似乎除了锻造就没别的了。
在馆长调侃的追问下，他才含糊地提了句年轻时有过一段无疾而终的恋情，早已释然。
药剂师有些尴尬地表示，家族为了保证知识传承的公正，传承者都不婚不育。
“我的使命，就是完善‘奇迹’。”他语气坚定，期待，并相信自己。
馆长洒脱地笑了笑：“我是本代的血脉。联姻与我无关。暂时而言，我更喜欢看书，或者用权力打倒敌人。等我年纪再大一点儿，会享乐声色吧。”
在真正有超凡血脉的世界里。
血脉间的联姻很少。更热衷近亲，或者干脆找凡人。
话题不知怎的，转到了猫眼身上。
猫眼犹豫再三，把烂牙的事情说了出来：“……我该怎么报复？”
炼金老头眉头紧锁，思考直接务实：“弄瞎他的眼睛。就没法再找麻烦。”
药剂师从“学术”角度出发：“根据我的观察，这种以他人痛苦为乐的人，大脑可能异于常人。或许可以用一些药剂……让他‘安静’下来。”他的意思是变成白痴。
馆长优雅地端起一杯水，语气平静：“这种像发情野兽一样四处宣泄恶意的人，割掉他惹是生非的根源或许最有效。我认识一些调配……特殊香料的人。”
她的提议是让烂牙失去作为男人的能力。
三人给出了三种不同的“解决方案”。
猫眼沉默地听着，思考了一会儿。
他抬起头，琥珀色的竖瞳里闪过一丝冰冷的决心。
“你们说的都有道理。”
猫眼慢慢地说，“但我想了想，弄瞎他，他还能用嘴巴骂人，用手打人。把他弄傻，他家里人或许会更痛苦。让他当不了男人……他可能会用更恶毒的办法折磨人出气。”
他顿了顿，声音不高，却异常清晰：
“所以，我还是直接杀了他吧。”
工坊里安静了一瞬。
炼金老头微微颔首。
药剂师抿了抿嘴，小声嘀咕，“好歹不是杀人全家。”
馆长则露出一丝意味深长的笑容。
猫眼看着他们的反应，心里最后一点犹豫也消失了。
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