意识如同沉溺在冰冷的深渊，每一次挣扎都带来撕心裂肺的痛楚。叶尘感觉自己像是一件被打碎后勉强粘合的瓷器，稍一用力便会彻底崩散。经脉寸寸断裂，五脏六腑移位，骨骼不知碎了多少，最可怕的是那侵入骨髓、不断侵蚀生机的阴寒死寂之气，如同附骨之疽，阻碍着伤势的恢复。
“不能睡……睡了，就真的醒不来了……” 强烈的求生欲如同风中残烛，却始终未曾熄灭。叶尘凭借顽强的意志，在昏迷与清醒的边缘反复挣扎。不知过了多久，他终于凝聚起一丝微弱的神识，艰难地内视己身。
情况糟糕透顶。修为几乎跌落回练气五层，灵力枯竭，残存的微弱灵力在破损的经脉中运行，如同刀割。若非他肉身经过数次淬炼，远比同阶坚韧，加之残鼎在最后关头自发护主，吸走了部分最致命的阴寒冲击，他早已身死道消。
“必须尽快疗伤……此地不宜久留……” 叶尘心中焦急。试炼即将结束，若无法在传送开启前恢复部分行动力，要么重伤不治死于谷中，要么出去后立刻被守株待兔的李家或阴煞宗撕碎。
他尝试运转《归元诀》，但甫一引动，剧痛便席卷全身，破损的经脉根本无法承受灵力运转，反而引动了体内的阴寒死气，让他喷出一口带着冰碴的污血。
“寻常功法无法运行……丹药之力，以我如今的经脉状况，也难以炼化……” 绝望的情绪再次涌上心头。难道真要困死于此？
就在此时，怀中那枚一直沉寂的残鼎，再次传来一丝微弱的温热。这温热并非之前吞噬灰影时的躁动，而是一种温和、滋润的感觉，如同冬日的暖阳，缓缓渗透进他冰冷的胸膛。
“残鼎……” 叶尘心中一动，如同抓住了最后一根救命稻草。他集中全部神识，艰难地沟通残鼎。没有明确的指令，只是一种本能的求助意念，将自己濒死的状态传递过去。
残鼎轻轻震颤了一下，似乎理解了叶尘的处境。鼎身那道主要裂纹微微发光，这一次，没有产生吸力，反而开始散发出一种极其微弱、却充满生机的翠绿色光芒。这光芒柔和而精纯，蕴含着强大的生命气息，与之前淬炼出的灵液性质截然不同，更偏向于疗愈与滋养。
绿光如丝如缕，缓缓融入叶尘破败不堪的身体。所过之处，那肆虐的阴寒死气如同冰雪遇阳，竟被逐渐中和、驱散！断裂的经脉在绿光的滋养下，开始以肉眼可见的速度缓缓蠕动、接续，虽然缓慢，却坚定无比。受损的内脏和骨骼也被绿光包裹，传来麻痒之感，那是组织在重生。
“这……残鼎竟还有如此强大的疗伤功能！” 叶尘心中狂喜，但立刻压下情绪，全力引导这珍贵的生机滋养周身。他明白，这恐怕是残鼎在感应到宿主濒死后，激发出的某种保命机制，消耗必然巨大，且可能无法持续太久。
他不再尝试主动运功，而是彻底放松身体，将自己完全交给残鼎。翠绿光芒持续了约莫一炷香的时间，便逐渐黯淡下去，残鼎也恢复了古朴模样，似乎消耗过度陷入了沉寂。但就是这短短一炷香的时间，效果却是惊人的！
体内最难缠的阴寒死气已被驱散了七七八八，严重受损的经脉初步接续，虽然依旧脆弱，但已能勉强承受微弱的灵力运行。内腑的伤势也稳定下来，不再恶化。他的修为稳定在了练气五层巅峰，虽然距离全盛时期相差甚远，但至少恢复了基本的行动能力和一定的自保之力。
“足够了……至少，能支撑到离开此地了。” 叶尘长长舒了一口气，有种劫后余生之感。他挣扎着坐起，检查了一下自身。衣衫褴褛，浑身血迹，脸色苍白如纸，但眼神却异常明亮。这次重伤，虽险死还生，但身体在残鼎生机之力滋养下重塑，祛除了不少暗伤杂质，经脉似乎也拓宽了一丝，可谓因祸得福。
他不敢怠慢，立刻取出仅存的几颗疗伤丹药服下，借助药力缓缓运转《归元诀》，巩固这来之不易的伤势稳定。同时，他强打精神，将藏身之处仔细清理，抹去所有痕迹。
“距离试炼结束，应该只剩最后一天了。” 叶尘估算着时间。他必须尽快赶到出口附近的集合点。此刻的他，状态极差，任何一场战斗都可能要了他的命。
他换上一件备用的普通青衫，将赤阳剑和所有显眼的法器收入储物袋深处，只留一把普通的精钢长剑挂在腰间，看起来就像一个在试炼中艰难求生、收获寥寥的普通弟子。他收敛气息，将修为压制在练气四层左右，这才小心翼翼地走出藏身之地。
山谷中的气氛明显不同了。试炼临近结束，还活着的弟子们大多开始向出口方向汇聚。空气中弥漫着紧张、疲惫，还有一丝若有若无的血腥味。沿途，叶尘遇到了几波修士，有的神色匆匆，有的结伴而行，彼此间都带着深深的戒备。没有人过多关注这个看起来伤势不轻、修为低微的独行弟子。
叶尘乐得如此，低调前行，尽量避开人多的地方。他神识受损，不敢过度探查，但凭借残鼎那微弱的预警本能和自身经验，数次提前避开了潜在的麻烦。
一日后，他终于抵达了地图上标注的出口集合区域——一片相对开阔的山谷平地。此时，平地上已经聚集了近百名弟子，分属不同阵营，泾渭分明。百草门、青岳剑派、阴煞宗……还有不少小家族和散修。人人带伤，神色各异，有的欣喜，有的阴沉，有的则一脸麻木。
叶尘目光扫过，看到了几个熟悉的身影。柳萱和那名赵师妹也在人群中，两人气息萎靡，衣衫染血，显然也经历了苦战。柳萱似乎感应到目光，抬眼望来，看到叶尘时，眼中闪过一丝惊讶，随即微微颔首，便移开了视线。
叶尘也看到了阴煞宗的那两名弟子，他们站在人群边缘，眼神阴鸷地扫视着众人，尤其在百草门弟子身上停留最久，显然在寻找夺走地灵根之人。叶尘心中冷笑，面上却不动声色，默默走到百草门弟子聚集区域的边缘角落，盘膝坐下，闭目调息，尽量降低存在感。
人群中暗流涌动。不时有低语声传来，议论着此次试炼的惨烈，某某天才弟子陨落，某某人得到了重宝。叶尘还隐约听到了关于“灰雾区域异动”、“核心地带恐怖存在苏醒”的传闻，让他心中凛然。
时间一分一秒过去，聚集的弟子越来越多，气氛也愈发紧张。突然，远处天际传来数道强大的灵压！
嗖！嗖！嗖！
数道流光飞至，落在平地前方的高台上，显露出陈执事等几位宗门长老的身影。强大的威压瞬间笼罩全场，嘈杂声戛然而止。
陈执事目光如电，扫过下方仅存的一百多名弟子，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。进去时三百余人，出来已不足一半，这就是修仙界的残酷。
“时辰已到！幽寂山谷试炼，结束！” 陈执事声音清冷，传遍四方，“所有弟子，准备传送！”
随着他话音落下，高台上几位长老同时打出一道法诀。平地中央，一个巨大的传送法阵亮起耀眼的白光。
众弟子不敢迟疑，纷纷走向法阵。叶尘混在人群中，低着头，随着人流踏入光阵。
白光冲天而起，强烈的空间波动传来。叶尘最后回望了一眼这片给他留下深刻记忆、险死还生的山谷，心中波澜起伏。
试炼结束了，但真正的风雨，或许才刚刚开始。李家的报复，阴煞宗的追查，还有那灰雾深处的秘密……一切都将在他离开山谷后，接踵而至。
光芒散去，山谷恢复寂静。而叶尘的仙途，即将迎来新的篇章。
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