返长安前。
卫去病巡营三遇苏玉与张柏，首遇时叮嘱二人守营规，午巡见他们在马厩后私语，便斥责非当值勿闲逛，再犯将笞二十。
他向赵隶问起二人为何屡聚，他则言：
“二人私下言语几许，实乃两情相悦，末长定时刻提醒。”
去病得知彼此有情，夜里辗转难眠。
次日巡营。
又见苏玉接张柏的布包，卫去病上前让张柏去校阅马料。
转身斥责道：
“你暂调期将满，倒有闲情在此收旁人之物？不曾想过回侯府后如何自处？”
苏玉辩解：
“张厩长不过是赠些吃食，并未逾矩，何况，奴去或留，皆由校尉与侯府做主，多想亦无意。”
卫去病强调其身份
“你如今仍为奴籍，当守规矩，军营非私相往来之地。”
苏玉本就憋屈，听闻一再提‘奴籍’，反问：
“奴拒，便是不懂规矩，收，便是私相授受，敢问校尉，奴该如何做？若校尉或兄长能为奴脱籍，何至于在此受你责罚，若不能，不必一再提醒奴的身份。”
卫去病被堵，脸沉：
“我是让你看清
——张柏乃良家子，你受他之物，营中军卒看在眼里，会说你‘私结良家’，你当这名声是好担的？女子名节，重逾千金，这般不慎，你昏聩若此？”
苏玉红着眼眶反驳
“他只是送奴吃食，校尉何必把话说的如此重？若如此，校尉此刻与奴相谈，可有想过奴的名节？若校尉执意说奴不懂规矩，责罚便是。”
卫去病想起赵隶‘两情相悦’的话，火气更盛
“责罚？本校尉若责罚便先罚苏礼，赵隶已告知我一切，你老实说，彼等是否早有计较，如今收礼，往后定亲，是否让你走婚嫁脱籍之路？”
苏玉落泪，反问道：
“兄长们为奴脱籍之事费心，女子攒军功久远，能有脱籍的门路，哪怕是将就，亦由不得奴选。”
“谁给你想的如此拙计？是赵隶，还是苏礼？彼等怎说，你便行何，竟连辞也不辞？你若无意，谁会逼你？本校尉告你，若你执意走旁门左道，再也不会管你。”
苏玉听他自称“本校尉”，再无昔日半分情分
——忽想起他不是阿寿，是未来的霍将军、大司马。
心口一寒，身份之差，垂眸低声道：
“奴听兄长的，是怕彼等为难；听校尉的，校尉亦帮不了奴。何况，我等虽自幼一同长大，但如今身份悬隔，兄言，人要懂分寸，莫扰贵人。”
“莫扰贵人？”
卫去病冷笑，声线发紧：
“在你心里，我对你那点顾念，是‘贵人对下人的体面’？你就这般想走赵隶铺的路？怎这般不知好歹？我特意将你与苏礼接来营中，原是盼着能寻条体面脱籍的出路，你便这般应下？连句‘不愿’都不肯说？”
苏玉心口发闷，仍未抬头，声轻：
“奴谢校尉照拂，将奴与兄长接至军营，至于‘不愿’，说与不说，又有何益？兄长们特为我筹谋…”
“为你筹谋？”
卫去病猛地拔高声音，带着自己都未察觉的慌
“你便这般信他俩，连我一句劝都听不进？行，你非要自轻自贱，非要觉得唯有嫁人能脱籍，行——”
他顿了顿，盯着她始终低垂的眼：
“那你便去嫁！”
苏玉终于抬头，卫去病已经转身，狠狠甩下一句：
“你想嫁便嫁！待回了侯府，你是好是坏，再与我无干！”
他转身就走。
卫士雷豹忙跟上，忍不住回头
——苏玉立在原地，满脸泪痕，蹲身痛哭。
未时至申时。
雷豹在帐外值岗，听帐内不时传出校尉的斥声。
换岗后，他绕去文书帐找苏礼，告知午时马厩的情形。
苏礼越听心越沉，厉声制止雷豹说浑话，怕传出连累校尉与苏玉。
赵隶而来，言苏玉应了婚事，还催他回长安后请校尉帮忙，让苏玉脱籍顺利些。
苏礼立在原地，只觉玉儿此刻应下不似想通，反倒像退而求其次的选择。
这时雷豹探进头传校尉唤他，苏礼快步去中军帐。
卫去病沉声询问苏玉与张柏的情形，以及“婚嫁脱籍”之策是否是他和赵隶为苏玉筹谋的。
苏礼垂眸片刻，抬眼反问：
“校尉是想知玉儿脱籍之谋，还是欲知他二人何以亲近？”
卫去病被问得一滞：
“你且尽数与我说清。”
“玉儿与张柏之事，是二人自个儿应下的。”
苏礼语速平稳
“毕竟暂调期将至，她若能与张柏定下，走婚嫁脱籍之路，二人也未拒
——这本是两相宜的事，非我与赵隶强谋！”
卫去病猛地拍案，案几轻响
“果然，此等下策竟是你二人所谋？还敢言两情相悦？我看是你等逼她从命！本校尉不允！”
苏礼抬头看他，未语。
卫去病称回长安便与侯府交涉苏玉暂调之事，想为她谋医帐差事、积功入军簿以脱籍，转而盯着苏礼，斥道：
“张柏虽为良家子，玉儿却是奴籍！
—— 她嫁过去，顶破天是个侍妾，连入张家户籍的资格都没有，生养子女也只能算庶出，入不得张家宗谱！你身为兄长，就眼睁睁看她受这份委屈？”
苏礼心疑更甚，忙躬身垂首：
“末掾愚钝，愿听校尉稳妥之策。”
帐内静许久。
卫去病称归长安后会约舅父同见侯府商议，不允二人之事。
苏礼捧着木牍的手紧了紧
——校尉此话，不似单纯为麾下前程着想。
“诺，一切照校尉吩咐。只是——”
他抬眼飞快地瞥去病一眼，又迅速垂眸，声音压稳：
“校尉久居上位，当知良贱有别，玉儿是奴，往后的路比旁人难走十倍，只盼校尉若真要为她筹谋，能多想想这层难处。”
去病猛转身看他，闷得发慌。
苏礼此言似挑破那层薄雾
——可那雾是否是雾，他仍未理清
他告退去核文书，退出回头，见帐内卫去病跪坐案旁，神色滞重。
——校尉有护万人的权，便有被万人盯着之缚，奴有任人差遣之苦，亦有循分避祸之缚，皆无权选。
是夜。
三人皆未交睫。
苏玉心念：
自身非此时代之人，乱世求存，唯愿保此残躯。然心底深处，仍盼有从心之所向的片刻
——但她深知，乱世之中，情爱虽重，亦最是轻贱，皆可弃之如敝屣。
卫去病在帐中，反复思度如何阻之。其故何也？
或为少时情分牵系，或为心底难明之念。
国为大，家亦重
——今居此位，天下人皆敬之，然何以连一己之择，亦需权衡利弊、辨明是非？
苏礼坐在案前，越理越明。
然玉儿既已应下，事至今日，断无回头之理。
各自安妥，方为制衡之术
——不道破，则二人皆安。
次日天未亮。
卫去病便带赵隶、苏礼、赵破奴启程回长安。
前方战事吃紧，此行必须快去快回，连途中歇息也要掐准时辰。
一路疾驰，苏礼见卫去病始终眉头紧锁，自身也心绪不宁。须办自身除奴籍文书，时日本就紧迫。
昨日校尉言要亲去侯府，名正言顺谈苏玉脱籍之事，犹在耳畔。
然苏礼另有盘算，只是不知侯府是否应允？
——眼下最要紧的是尽快抵达长安，早一刻到，便多一分余地。抵达长安后，一行人径直去了卫府。
卫去病与卫青略作寒暄，便将此行来意陈明。
卫青听罢，当即传赵丛：
“你拟两份文书，其一为觐见圣上之表，即送；其二送往侯府，问何时得闲见客，再做区处。”
“喏。”
赵丛应下，目光扫过一旁的苏礼
——数月不见，礼弟身形略长，依旧清瘦。
然此刻非说话时，他躬身接过吩咐，转身拟文书。
主簿核对无误，盖官印讫，嘱道：
“即送。”
赵丛捧文书至府门，恰遇赵隶候在那里。
赵隶一闻要送文书，当即拉他同往，两人共乘一车。
一路上，兄弟俩各言这数月近况。
谈及苏礼与苏玉脱籍事，赵丛眉头微蹙：
“你等行事怎这般急？就不怕中途生变？”
赵隶在马上蹭了蹭，道：
“这叫趁热打铁。脱籍本就难，拖得愈久，变数愈多。”
赵丛又问：
“玉儿是真心应允？”
“怎会不应？这是天大机缘。”
“就怕事赶得太急，易出纰漏。你……”
“呸呸呸！口出不祥。你若觉不妥，倒言，能有何纰漏？”
赵丛沉默片刻，摇头：
“说不上来，只觉太赶。”
“别瞎想了！”
赵隶一抽缰绳
“先把文书送到再说。”
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