皇宫，紫宸殿内，气氛凝重。
女帝轩辕佩高坐于龙椅之上，面沉似水，不怒自威。下方，轩辕奕、林擎天、夏幼薇垂手而立。一旁，还跪着面如死灰的李御史、以及已经招供的钱嬷嬷。
地上，摆放着从京西矿场搜出的伪造密信、异族服饰，以及靖王卫兵连夜审讯出的厚厚口供。
轩辕奕言简意赅，将京西废矿场发生的一切，以及宫中抓捕钱嬷嬷、审讯得出的结果，清晰冷静地向女帝禀报。
林擎天虎目圆睁，扑通一声跪地，声如洪钟：“陛下！二皇女殿下如此构陷老臣，其心可诛！求陛下为老臣，为小女做主！”林擎天一生忠君爱国，从未想过有朝一日会被人以通敌这等恶毒罪名构陷，心中既是愤怒又是悲凉。
夏幼薇也随着父亲跪下，垂首不语。她知道，此刻不需要她再多说什么，证据链已经足够完整。
女帝静静地看着地上的证据，又看了看跪着的臣子和奴婢，目光最后落在那些口供上，久久不语。
殿内静得可怕，只能听到林擎天粗重的呼吸声和李御史无法控制的颤抖。
良久，女帝终于缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着帝王的深沉威压：“朕，知道了。”
她抬起眼，目光扫过众人：“李培源，你身为御史，私调京畿卫，伪造证据，构陷忠良，罪同谋逆。拖下去，交由三司会审，从严论处！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！是二皇女逼臣的！臣……”李御史吓得魂飞魄散，涕泪横流地求饶，却被如狼似虎的侍卫毫不留情地拖了下去。
女帝又看向钱嬷嬷：“贱奴谋害主子，罪无可赦。拖下去，凌迟处死。”
钱嬷嬷早已吓得瘫软如泥，连求饶都发不出声，便被拖走。
处置了这两个直接执行者，女帝的目光变得复杂起来。她沉默了片刻，才道：“二皇女明琪，御下不严，听信谗言，行事乖张，险酿大祸……”
她顿了顿，似乎在斟酌词语：“即日起，禁足于长春宫思过，非诏不得出。削其食邑千户，份例减半。长春宫内外侍从，全部更换，由宗人府另行选派。”
这个惩罚，对于一位皇女而言，不可谓不重。禁足、削食邑、换侍从，几乎等于将她彻底孤立软禁，权力和待遇一落千丈。但是，相较于“构陷忠良”、“谋害臣女”的罪名，这个处罚又显得q有些轻了。并未直接定罪，只是“御下不严”。
林擎天猛地抬头，眼中闪过些许不解和失望：“陛下！”
女帝抬手，制止了他后面的话。她的目光深沉，带着一丝不易察觉的疲惫：“林爱卿，朕知你与幼薇受了委屈。将军府忠心为国，天地可鉴。朕会下旨，厚赏你们，以作安抚补偿。北音兄妹之事，朕亦会下密旨，令江南总督暗中寻访，务必找到其妹，妥善安置。”
这是帝王的平衡之术。既要惩戒女儿，维护律法纲常，又要保全皇室颜面，避免掀起更大的波澜。将大事化小，定性为“御下不严”和皇女间的“行事乖张”，是目前对朝局最“稳妥”的处理方式。毕竟，没有直接证据证明所有事都是二皇女亲自下令。一位嬷嬷和御史的口供还不足以严惩一位皇女。更何况，惩罚一位皇女引发的政治动荡也是难以预估。
林擎天嘴唇动了动，最终还是没有再说什么。他能在女尊时代手握重权，深知帝王心术，陛下能给出这样的交代，已是考虑了多方因素的结果。他重重叩首：“老臣，谢陛下隆恩！”
夏幼薇也叩首：“谢陛下。”她心中明镜，这已是现阶段能争取到的最好结果。彻底扳倒一位皇女，并非易事。
女帝点了点头，目光最后落在轩辕奕和夏幼薇身上，语气缓和了些：“奕儿，此次你做得很好，及时阻止了一场祸事。幼薇丫头，也受惊了。”
她挥了挥手，显露出些许疲惫：“都退下吧。朕，乏了。”
“臣等告退。”
三人行礼，退出了紫宸殿。
殿外阳光刺眼，林擎天长长吐出一口郁气，拍了拍女儿的肩膀，又对轩辕奕郑重一揖：“此次，多亏王爷了。”
“大将军言重，分内之事。”轩辕奕还礼。
夏幼薇看着巍峨的宫殿，心中并无太多喜悦。二皇女只是被暂时困住的毒蛇，远未到伤筋动骨的地步。女帝那句“御下不严”背后的维护，也让她感到一丝寒意。
轩辕奕走到她身边，低声道：“莫要多想。经此一事，她势力大损，短期内难有作为。陛下心中，自有衡量。”他顿了顿，声音更低沉了些，“陛下私下对我说，要护好你，朝中恐有变数。”
夏幼薇心中一动，看向轩辕奕。女帝这话，是暗示？是警告？还是对未来的某种预见？
朝中恐有变数……这变数，又会是什么？
她知道，眼前的平静只是暂时的。真正的风浪，或许还在后面。
但无论如何，这一局，她赢了。
她深吸一口气，将纷乱的思绪压下。
眼下，还有更重要的事情要做——安抚北音，并等待江南的消息。
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