轩辕奕匆匆入宫，将外蒙军械潜入京城、悦来商号与宫内可能有勾结的紧急情报告知了女帝。女帝闻讯，震怒异常，但帝王的心性让她迅速冷静下来。
她立刻下达了一连串密旨：命皇家暗卫彻查宫内所有可能与悦来商号有往来的人员；加强皇宫及周边区域的明岗暗哨，尤其是对出入人员和物品的检查，近乎戒严；同时，御林军进入秘密警戒状态，随时应对可能发生的骚乱。
然而，对于如何应对赫连珠和联姻之事，女帝依旧没有明确的表态。局势微妙，牵一发而动全身。
夏幼薇在府中等得心焦，直到夜幕降临，轩辕奕才带着一身寒意回府。从他的神色中，夏幼薇知道，最核心的问题尚未解决。
“陛下之意，”轩辕奕解下披风，声音带着疲惫，“外蒙军械之事，必须查个水落石出，严惩不贷。但联姻……陛下仍在权衡。边境探报，外蒙确有大规模调兵的迹象，虽可能是施压，但风险太大。”
夏幼薇的心沉了下去。也就是说，在找到确凿证据证明赫连珠策划阴谋、或者外蒙内部出现重大变故之前，女帝仍然可能被迫同意联姻，以换取短暂的和平。
“不能再等了。”夏幼薇深吸一口气，眼神变得无比坚定，“王爷，我要动用令牌。”
轩辕奕微微一怔，随即明白了她的意思。女帝曾赐予夏幼薇一枚令牌，许诺她可凭此令牌，求一件事。这是莫大的恩宠，也是最后的底牌。一旦动用，便再无转圜余地。
“你想好了？”轩辕奕凝视着她，“以此令牌，求陛下拒绝联姻。若因此引发战端，所有责任，便需由你一力承担。朝中那些忌惮你功高震主的人，会如何攻讦你？史笔如铁，又会如何记载？”
“我想好了。”夏幼薇毫不犹豫，她从贴身的荷包中取出那枚温润如玉、刻着凤凰纹样的令牌，紧紧握在手心，“功名利禄，身后名声，都比不上眼前人的安危重要。若外蒙真要因此开战，那我夏幼薇便第一个请缨上战场！用我手中之剑，护我身后之人！”
她的声音不大，却掷地有声，带着一种不容置疑的决心和担当。
轩辕奕看着妻子眼中闪烁的光芒，那是一种混合着战友义气和统帅决断的复杂光芒，动人心魄。他心中最后一丝犹豫也消失了，取而代之的是全然的信任和支持。
“好。”他握住她的手，“我陪你一起去。”
翌日清晨，夫妻二人再次入宫求见。在御书房内，夏幼薇手持令牌，跪在女帝面前。
“陛下，昔日赐牌之恩，臣没齿难忘。今日，臣斗胆，以此牌，求陛下一事。”
女帝看着跪在下方的夏幼薇，又看了看她身旁神色肃然的轩辕奕，心中已然明了。她缓缓开口：“所求何事？”
夏幼薇抬起头，目光澄澈而坚定，一字一句道：“臣求陛下，拒绝外蒙联姻之请，保九皇子轩辕澈，不嫁外蒙！”
御书房内一片寂静。女帝的目光落在夏幼薇手中的令牌上，久久不语。皇夫站在一旁，眼中流露出复杂的神色，有担忧，也有欣慰。
良久，女帝才缓缓叹了口气，声音中带着一丝不易察觉的疲惫和……如释重负？“幼薇，你可知你求的是什么？你可知这背后的代价？”
“臣知道。”夏幼薇叩首，“一切后果，臣愿一力承担！”
女帝站起身，走到夏幼薇面前，俯身将她扶起。她看着夏幼薇年轻却坚毅的脸庞，目光深邃：“朕，准你所求。”
夏幼薇心中一块巨石落地，眼中瞬间涌上热意：“谢陛下！”
“但是，”女帝话锋一转，语气变得严肃无比，“朕允你此诺，拒婚外蒙。可若外蒙因此兴兵犯境，边关告急，你夏幼薇，需为先锋，替朕守住这万里河山！你可能做到？”
这是将护卫国家的重担，也压在了她的肩上。
夏幼薇毫无惧色，再次跪倒，声音铿锵如铁：“臣，万死不辞！”
令牌之诺，就此达成。联姻之路，被彻底斩断。然而，随之而来的，将是更加严峻的挑战和未知的风暴。
就在夏幼薇和轩辕奕离开御书房不久，一名小太监匆匆来到九皇子宫里，避开守卫，将一张精美的请柬，塞给了轩辕澈的贴身内侍。
请柬上，赫连珠的字迹带着一股咄咄逼人的气势，邀请轩辕澈于今夜赴使馆“辞行宴”，并附言：有关乎边境百姓安危，过时不候。
轩辕澈看着那张请柬，陷入了巨大的挣扎之中。
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