御帐内气氛比之外面，多了几分沉凝。女帝已褪去朝服，换上一身常服，坐在案后，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。皇夫在一旁静静陪着。
“参见陛下。”夏幼薇和轩辕奕行礼。
“平身吧。”女帝抬手示意，目光在两人身上停留片刻，缓缓道，“今日没有外人，不必拘礼。坐。”
两人谢恩后在下首坐了。
“昨日……辛苦你们了。”女帝的声音缓和了些，“尤其是幼薇，受惊了。”
“臣份内之事。”夏幼薇恭敬回道。
女帝轻轻叹了口气，那声叹息里包含了太多复杂的情绪：“明琪她……走到今日这一步，朕这个做母亲的，难辞其咎。”
皇夫在一旁温声劝慰：“陛下已尽力给予每位皇女关爱和教导，是明琪她自己心术不正，钻了牛角尖，辜负了陛下的期望。”
女帝摇摇头：“朕或许……确实疏忽了她。她性子敏感好强，朕却总以为有明玥这个嫡出太女在前，她安分守己便可保一世富贵荣华，未曾想她竟生出如此妄念，酿成这般大祸。”她的语气里有痛心，有失望，也有深深的自责。
夏幼薇和轩辕奕沉默着，没有接话。天家之事，尤其是帝王的心事，他们不便置评。
片刻后，女帝收敛情绪，目光重新变得锐利而清明：“过去之事，无可挽回。重要的是将来。经此一事，朝中势力需重新梳理，一些沉疴积弊，也到了该清除的时候了。”
她看向轩辕奕：“奕儿，宗人府和暗卫之事，你要多费心。清查逆党余孽，整顿内务，朕要看到一个清明的朝堂。”
“臣，遵旨。”轩辕奕沉声应道。
女帝又看向夏幼薇：“幼薇，你如今是京都尉，京城安危系于你身，职责重大。你年轻，有锐气，更有超乎常人的胆识和机变，这是好事。但朝堂之上，光有勇武不够，还需智慧和分寸。日后，你要多辅助明玥。”
最后一句，意味深长。这几乎是明示了女帝对未来权力交接的期望，希望夏幼薇能成为辅佐皇太女的重要力量。
夏幼薇心中一震，立刻起身行礼：“臣定当竭尽全力，辅助太女，守护京城，不负陛下重托！”
“好。”女帝脸上露出一丝淡淡的欣慰之色。她从案上拿起一块玄黑色的令牌，令牌上雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，栩栩如生。“此乃‘凤令’，见令如见朕。今日朕将它赐予你。”
夏幼薇和轩辕奕皆是一惊。凤令！这可是能调动部分皇家力量、甚至能在危急关头求取皇帝一个承诺的信物！何其贵重！
“陛下，这……”夏幼薇有些迟疑。
“收下吧。”女帝将令牌放入她手中，“你应得的。也算朕……替明琪，补偿于你。日后若遇真正难处，可持此令来见朕。”
夏幼薇握紧手中温润却又沉重的令牌，感受到的不仅是殊荣，更是巨大的责任和女帝沉甸甸的信任。她再次深深一拜：“谢陛下恩典！臣，必不负此令！”
离开御帐时，夏幼薇的心情久久不能平静。手中的凤令灼灼发热，女帝的话语犹在耳畔。她知道，从这一刻起，她不再仅仅是镇国将军府的千金，更是真正步入了这个王朝的权力核心，未来的路，必将更加波澜壮阔，也更加危机四伏。
而她，已做好准备。
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