医疗培训如火如荼地进行着。夏幼薇的“课程”因其极强的实用性和她本人的亲和力，在寨中获得了极好的反响。前来学习的寨民不仅没有减少，反而日渐增多，甚至连一些原本持观望态度的老人，也忍不住每天搬个小凳子来旁听。
夏幼薇与阿吉的配合也越发默契。阿吉学习能力很强，又能用寨民们更熟悉的语言和方式去解释一些要点，成了夏幼薇不可或缺的助手。他负责课前准备材料，课中协助示范，课后解答一些基础疑问，将整个培训的琐事打理得井井有条。
随着接触的增多，阿吉心中那份对夏幼薇的感激与敬佩，如同春雨后的藤蔓，悄然滋长，逐渐缠绕成一种更为复杂的情感。他看着她站在台上，从容不迫地传授知识，看着她耐心地为一个老妇人反复演示包扎手法，看着她因一个孩童正确认出草药而露出的欣慰笑容……这一切，都让他心旌摇曳。在他眼中，夏姑娘不仅是他的救命恩人，更是这山寨里最美丽、最善良、最有本事的女子。这日培训结束，天色已近黄昏。寨民们陆续离开，阿吉照例留下来帮夏幼薇整理物品。
“夏姑娘，今天讲的那个‘压迫止血法’，我回去又练了几遍，感觉比之前胡乱捆扎有效多了！”阿吉一边收拾着草药标本，一边兴奋地说。
夏幼薇正在擦拭演示用的木偶，闻言抬头对他笑了笑：“很好啊，阿吉。你很有天分，又肯用心，将来一定能成为寨子里独当一面的医者。”
她的笑容在夕阳柔光下显得格外温婉，鼓励的话语更是如同蜜糖，沁入阿吉的心田。他看着她近在咫尺的容颜，心跳不由自主地加快，一股冲动涌上心头。
“夏姑娘……”阿吉放下手中的东西，声音因紧张而有些低哑。
“嗯？怎么了？”夏幼薇并未察觉异样，随口应道。
“我……我……”阿吉攥紧了拳头，手心冒汗，“我很感激您救了我的命，更感激您教我这么多东西。我……我不知道该怎么报答您……”
夏幼薇停下动作，温和地看着他：“阿吉，你不用总把报答挂在嘴边。看到你恢复得好，又能学以致用帮助其他人，我就很高兴了。”
“不，不只是感激！”阿吉猛地抬头，目光灼热地看向夏幼薇，脸上因激动而泛红，“夏姑娘，我……我仰慕您！从您把我从鬼门关拉回来那天起，我就……我就……”后面的话，他羞于启齿，但那眼神已经说明了一切。
夏幼薇愣住了。她万万没想到阿吉会对她存有这般心思。在她心里，一直将阿吉视为一个努力、上进的后辈，一个得力的助手，甚至……带着点对弟弟的关照之情。她从未往男女之情方面想过。
看着阿吉那充满期待又忐忑不安的眼神，夏幼薇心中掠过一丝无奈。她不想伤害这个真诚的年轻人，但更不能给他不切实际的幻想。
她轻轻叹了口气，语气依旧温和，却带着明确的界限：“阿吉，谢谢你的心意。但我一直把你当作一个很有潜力的弟弟，一个可以信赖的伙伴。你的路还很长，应该把精力放在精进医术、守护寨子上，将来一定会遇到真正适合你的好姑娘。”
她的话语如同温柔的冷水，浇熄了阿吉眼中刚刚燃起的火焰。他脸上的红晕迅速褪去，变得有些苍白，眼神也黯淡下来。他低下头，讷讷地道：“我……我明白了……对不起，夏姑娘，是我唐突了……”
“不用道歉。”夏幼薇柔声道，“你没有错。只是……心思要用对地方。好好学，我看好你。”
她试图用鼓励来冲淡这份尴尬，拍了拍他的肩膀，然后拿起收拾好的东西：“天色不早了，回去吧。”
阿吉默默地点了点头，跟在夏幼薇身后，送她回偏院。一路上，两人都沉默着。夕阳将他们的影子拉得很长，气氛有些凝滞。
夏幼薇心中略有歉意，但并未多想。少年人情窦初开，有些朦胧的好感实属正常，说清楚了，想必他很快就能调整过来。她现在更关注的，是如何将后续的培训做得更好，如何让更多的寨民受益。
她不知道的是，在他们身后不远处的回廊阴影里，一道红色的身影将方才阿吉那激动表白的一幕尽收眼底。焱林负手而立，眼神微沉，如同结了冰的湖面，深不见底。他看着夏幼薇温和却坚定地拒绝，看着阿吉失落离开，自始至终，未曾出面，也未曾发出任何声响。
培训依旧在继续。夏幼薇在课程中引入了“卫生习惯”的概念，强调饮水要烧开、饭前便后要洗手、不食用腐败食物等。这些观念对于部分习惯了旧有生活方式的寨民来说，一时难以接受，私下里不免有些嘀咕。
“喝了几十年山泉水都没事，烧开了多麻烦……”
“干活的手，哪那么金贵，还每次都洗……”
一次课上，当夏幼薇再次强调洗手的重要性时，台下隐隐传来不以为然的议论声。夏幼薇正想进一步解释，阿吉却突然站了出来。
他面向众人，声音洪亮：“各位叔伯婶娘，夏姑娘说的有道理！大家想想，为什么有时候明明吃的一样，有的人会拉肚子，有的人就没事？为什么小的伤口，有的人很快好了，有的人就化脓发热？说不定就是这些看不见的‘脏东西’在作怪！夏姑娘教我们的，都是能保命防病的好法子！咱们不怕一万，就怕万一啊！为了自家娃崽和自个儿的身体，多费点事，值得！”
他言辞恳切，又是寨子里自己人，说的话更容易被接受。加上他伤愈后一直协助培训，在众人心中已有几分威信。听他这么一说，不少原本不以为然的寨民都露出了思索的神情，议论声也小了下去。
夏幼薇有些意外地看着阿吉，对他投去一个赞赏和感激的眼神。阿吉接收到她的目光，脸上微微一红，随即挺直了腰板，心中因之前的失落而带来的阴霾，似乎也被这认可驱散了些许。他暗暗下定决心，既然无法在情感上靠近她，那就在她所重视的“事业”上，努力成为她最得力的臂助。
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