陶锅炖肉带来的味觉震撼，如同投入湖面的巨石，在部落中激起了持续而深远的涟漪。那口浓郁鲜香的肉汤，不仅仅满足了兽人们的口腹之欲，更在他们心中种下了一颗名为“生活品质”的种子。
自那天起，部落的饮食习惯悄然发生了革命性的变化。
最大的石锅被闲置了，取而代之的是几个轮流使用的大陶锅。每天，工坊区附近都弥漫着令人垂涎的炖煮香气。兽人们发现，不仅仅是肉类，那些以前觉得口感粗糙、味道单一的块茎、野菜，甚至一些原本被忽略的、带有特殊风味的根茎和菌类，在陶锅中经过长时间的炖煮后，都变得软糯可口，滋味交融，化腐朽为神奇。
兔朵朵和猫灵等雌性兽人，在陈紫嫣的指导下，开始尝试不同的食材搭配。她们用陶罐慢火熬制骨汤作为底汤，加入各种肉类和蔬菜；她们尝试将土根切片烘干，磨成粗糙的粉末，与水混合后，在薄薄的陶板上烙出原始的“面饼”；她们甚至用陶罐发酵野果，试图酿造出比之前更醇厚的果酒。
食物的丰富性和美味程度，直接提升了族人们的幸福感和满足感。幼崽们长得更加壮实，老人们的气色也红润了许多。围坐在篝火旁，捧着一碗热腾腾、香气四溢的炖肉汤，成为了许多族人一天中最惬意的时刻。
“以前觉得能吃饱就行，现在才知道，食物还能这么好吃！”一个狼族战士啃着炖得酥烂的兽骨，满足地叹息。
“是啊，这陶碗捧着也舒服，不烫手，还轻巧。”他的伴侣用新分到的陶碗小口喝着汤，脸上洋溢着淡淡的笑容。
陶器的应用远不止于炊具和餐具。狼啸让人烧制了一批深腹、带盖的大陶瓮，用于储存熏肉、干果和珍贵的盐块，防潮防虫，效果远胜于兽皮袋。蛇毅也找上门，定制了一批小口的陶罐和研钵，用于更好地存放和炮制他的草药，避免受潮和串味。
甚至，在陈紫嫣的提议下，他们烧制了几个超大的陶缸，放置在规划好的居住区中心位置，作为公共储水设施，雨天收集雨水，平时由负责取水的族人从溪边担水注满，极大方便了日常用水，尤其是在夜间或者天气不好的时候。
这些点点滴滴的变化，如同涓涓细流，汇聚在一起，深刻地改变着部落的生活面貌。族人们不再仅仅是为了生存而挣扎，他们开始享受生活，有了更多的时间和精力去投入到建设家园、学习新技能和……追求精神上的满足。
陈紫嫣的“指引者”地位，在这种润物细无声的变革中，变得坚不可摧。族人们看到她，不再仅仅是敬畏她的“神迹”或智慧，更多了一种发自内心的亲近和感激。是她，带来了稳定的食物，带来了坚固的房屋，带来了这些让生活变得舒适美好的陶器。
狮岭将这一切看在眼里。它注意到，族人们脸上的笑容变多了，眼神更加明亮有神，整个部落的氛围变得更加积极、团结和富有活力。这种内在凝聚力的提升，是任何武力都无法带来的。
它偶尔会以人形姿态，在傍晚时分，走到正在工坊区指导制陶或者查看农田长势的陈紫嫣身边，沉默地站一会儿。有时会问一两个关于规划或者技术的问题，有时只是静静地看着她和族人们互动。
陈紫嫣能感觉到，狮岭看她的目光，比之前更加复杂。那份审视和探究淡去了许多，取而代之的是一种更深沉的认可，以及一种……连她自己也说不清道不明的、仿佛在确认着什么的目光。那份契约，似乎不再仅仅是一纸冰冷的约定，而是被注入了某种难以言喻的重量。
然而，就在这片日益升平的景象中，一丝不和谐的杂音，如同隐藏在草丛中的毒蛇，悄然探出了头。
这天下午，狼啸带着一支精干的侦察小队，如同往常一样，巡视部落外围，检查陷阱，并深入森林一段距离，监视是否有潜在的威胁。
当他们行进到距离部落约半天路程的一片茂密林地时，狼啸敏锐的嗅觉捕捉到了一丝异常的气味——不属于本部落兽人的、陌生的体味，而且数量不少！
他立刻示意小队成员隐蔽，自己则如同幽灵般悄无声息地向前摸去。
穿过一片灌木，眼前的景象让狼啸的瞳孔骤然收缩。
只见林间空地上，残留着明显不属于烈日部落风格的临时营地痕迹——胡乱丢弃的兽骨，粗暴熄灭的篝火余烬，以及一些粗糙的、带有尖锐倒刺的骨质武器碎片。
狼啸蹲下身，仔细检查着那些脚印和痕迹。脚印杂乱而沉重，显示出对方体型普遍魁梧，而且纪律性似乎不强。但从篝火灰烬的温度和残留的气味判断，对方离开的时间并不长，最多不超过一天。
更重要的是，他在一处泥地上，发现了一个清晰的、带有独特三趾爪印的足迹！
“是巨爪部落的人！”狼啸身边的一个老战士低呼出声，声音带着一丝凝重。
巨爪部落！一个生活在更北方、以彪悍和掠夺性着称的兽人部落。他们的战士天生爪牙锋利，性情暴戾，经常袭击周边的小部落，抢夺食物、雌性和资源。是这片区域令人闻之色变的恶邻。
狼啸的心沉了下去。巨爪部落的活动范围，通常离烈日部落有相当一段距离。他们如今出现在这里，目的不言而喻——或许是暴雨后食物短缺，或许是听说了烈日部落近期的“变化”和“富足”……
他不敢怠慢，立刻带领小队，沿着巨爪部落离开的方向，小心翼翼地追踪了一段距离。痕迹显示，对方确实是朝着北方、他们老巢的方向去了，但行进速度并不快，似乎在沿途狩猎。
狼啸当机立断，留下两名最擅长隐匿的战士继续远远监视，自己则带着其他人，以最快的速度返回部落报信。
当狼啸带着一身风尘和凝重的表情，出现在狮岭和陈紫嫣面前，汇报完侦察到的情况时，狮岭的琥珀色眸子瞬间变得冰冷锐利，周身散发出如同实质般的低气压。
陈紫嫣也感到一股寒意从脊背升起。巨爪部落的恶名，她偶尔从族人的只言片语中听到过。她没想到，潜在的威胁会来得如此之快。
“他们有多少人？装备如何？”狮岭的声音低沉而冰冷。
“从营地的规模和脚印判断，大概在三十到四十人之间，都是成年雄性战士。装备……很粗糙，主要是骨制和石制武器，但他们的爪牙本身就是强大的武器。”狼啸快速回答，“看他们的动向，像是出来狩猎的先锋队，但保不齐会盯上我们。”
部落刚刚走上正轨，重建工作才进行到一半，新的防御设施尚未完全建成……在这个节骨眼上，如果遭到一个凶悍部落的袭击，后果不堪设想！
美味的肉汤带来的欢愉尚未散去，战争的阴云却已悄然笼罩上空。
生活质变的喜悦，瞬间被严峻的现实危机所冲淡。
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