地窖的深度日渐增加，如同大地张开的巨口，吞噬着大量的土石；几处关键位置的特种石屋也初见雏形，厚重的石墙沉默地屹立，散发出坚固而冷峻的气息。建设兵团在熊青云的带领下，如同不知疲倦的工蚁，为部落的未来深深扎根，筑起壁垒。
为了供应日益增长的优质石料需求，除了在部落周边开采，狐金还派遣了几支精干的采矿小队，由经验丰富的石匠和几名身手敏捷、熟悉山地的战士带领，向更远处的山脉进发，寻找更坚硬、更适合建筑和防御工事的花岗岩或其他优质石材。
其中一支由老石匠“岩锤”（一位天赋为黄色的山羊兽人）带领的小队，向着东北方向一片人迹罕至、岩石裸露的山区探索了数日。这里距离部落已有近两日的路程，山势险峻，植被稀疏，怪石嶙峋。
起初几天，他们找到了一些品质不错的青石，但数量有限，开采和运输成本都太高。岩锤不甘心，带着队员们继续向山脉深处摸索。这一日，他们沿着一条被山洪冲刷出的干涸河道前行，希望能发现被水流冲刷暴露出来的岩层。
转过一道险峻的山坳，前方豁然开朗，出现了一片巨大的、仿佛被巨神之斧劈开过的山体断面。断面呈暗红色，在午后的阳光下，某些角度竟然反射出一种沉凝的、不同于普通岩石的金属光泽！
“那是……”一名眼尖的年轻豹族战士眯起眼睛，指着那片山体，“岩锤大叔，你看那些闪光！”
岩锤经验丰富，心中一动，立刻带人小心翼翼地靠近。随着距离拉近，那暗红色的岩体越发清晰，上面布满了蜂窝状的孔洞和奇特的纹理，而更多的，是镶嵌在岩石中、或大片裸露在外的、呈现出铁灰色乃至黑褐色的块状物！那些金属光泽，正是从这些块状物上发出的！
岩锤的心脏猛地一跳。他虽然不是专业的矿物学者，但常年与石头打交道，对一些特殊矿石也有所耳闻。他捡起一块从岩体上剥落下来的、拳头大小的黑色石块，入手异常沉重！他用随身携带的小铁锤敲击，发出清脆的、不同于普通石头的“铛铛”声，溅起几点火星！
“这……这难道是……”一个激动得有些变调的想法在他脑中形成。他强压住心头的狂跳，命令队员们：“快！多采集一些不同样子的样本！要小心，注意安全！”
小队成员们虽然不明所以，但看岩锤那郑重无比的神色，也都紧张起来，迅速而谨慎地开始采集各种样本，有深黑色的、有红褐色的、有带着金色斑点的……
带着沉甸甸的（字面意义和引申意义）样本，岩锤小队几乎是日夜兼程，用最快的速度赶回了部落。
当岩锤背着一大包矿石样本，风尘仆仆、却又难掩激动地冲进议事厅，将那些沉重的石块“哗啦”一声倒在铺着兽皮的地上时，正在议事的狮岭、陈紫嫣、狐金等人，都被这不同寻常的动静吸引了目光。
“首领！夫人！狐金大人！”岩锤喘着粗气，指着地上那些颜色沉凝的矿石，“我们在东北边深山里……发现了这个！我怀疑……怀疑是铁矿石！”
“铁矿石”三个字，如同惊雷，在议事厅内炸响！
所有人都猛地站了起来！目光齐刷刷地聚焦在地上那些貌不惊人的石块上。
铁！这是比铜更坚硬、更能打造锋利武器和坚固工具的神奇金属！部落目前拥有的少量铁器，主要来源于之前的“遗产”和偶尔交易所得，数量稀少，极为珍贵。如果这真的是一座铁矿……
陈紫嫣的心跳瞬间加速。铁器对于文明发展的重要性，不言而喻！
狮岭上前一步，拿起一块最沉重的黑色矿石，入手冰冷沉重，他用力掰了掰，纹丝不动。“立刻去请蛇毅过来！还有，鹰泉！让他去看看那片山体的情况！”他沉声下令，声音里带着一丝压抑的激动。
很快，蛇毅和鹰泉都被召来。
蛇毅拿起矿石，仔细端详，又用他配置的某些药水滴上去测试反应，甚至用牙齿（他牙齿蕴含微弱腐蚀性毒素，可以测试部分矿物硬度）轻轻刮擦。片刻后，他那张阴郁的脸上也露出了罕见的惊容：“没错……虽然杂质含量不低，但这确实是铁矿石！而且，看这些样本的种类，那里很可能是一个露天矿脉，储量……恐怕不小！”
几乎同时，鹰泉也从空中侦察返回。他言简意赅，却字字千金：“山体裸露范围很大，颜色特异，与周围岩石明显不同。从空中俯瞰，符合大型矿脉特征。距离部落约两日路程，路径险峻，但并非不可通行。”
双重确认！
议事厅内，瞬间被一种极度兴奋和难以置信的气氛所笼罩！
狐金第一个从激动中恢复冷静，他眼中闪烁着精光，大脑已经开始飞速运转：“铁矿……如果能够成功开采和冶炼，意味着我们的战士可以全部装备上铁质刀剑和铠甲！我们的农具、工具都可以升级！城墙的关键部位可以用铁条加固！甚至……可以尝试制造更强大的守城器械！”
“但是，”他话锋一转，脸色变得凝重，“开采和冶炼铁矿，绝非易事。我们需要更专业的采矿技术，需要建立更大型、更高温的冶炼炉，需要懂得冶炼的工匠……最重要的是，这个消息，必须绝对保密！”
狮岭深吸一口气，压下心头的狂喜，目光变得无比锐利：“狐金说得对！铁矿是部落未来的命脉，也是最大的诱惑！消息一旦泄露，我们面临的将不仅是巨熊部落和北方敌人，恐怕整个兽世大陆所有有野心的部落，都会像闻到血腥味的鬣狗一样扑过来！”
“从现在起，铁矿的消息，列为部落最高机密，仅限于我们几人知晓！”狮岭环视众人，“岩锤，你和你的小队立下大功！所有成员暂时留在部落核心区，不得与外人接触，等待后续封赏和安排。狐金，你立刻制定详细的保密和开采计划。青云，暂停部分非关键工程建设，抽调最可靠的人手，准备秘密开辟通往矿区的道路和前期开采营地！鹰泉，矿区的空中警戒和反侦察，交给你了！”
一道道命令迅速下达，整个部落最核心的力量，开始围绕着这个惊人的发现，隐秘而高效地动员起来。
采矿队的发现，铁矿！
这不仅仅是一种矿石的发现，它像一道闪电，劈开了部落未来发展道路上的迷雾，揭示了一条通往更强大、更辉煌未来的可能路径。然而，机遇永远与风险并存，如何将这地下沉睡的力量安全地转化为手中的利器，将是烈日部落面临的下一场严峻考验。
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