“龙渊”行动的惨烈代价，如同一场寒霜，笼罩了整个龙兴盟。往日的张扬与锐气暂时收敛，取而代之的是一种沉痛过后的内敛与坚韧。陈武的命令被不折不扣地执行，这个庞大的黑暗帝国，如同一头受伤的雄狮，悄然缩回巢穴，舔舐着深可见骨的伤口，磨砺着新的爪牙。
内部的淬炼·新血的崛起
“蛰伏期”并非无所作为，而是将重心彻底转向内部。
· “龙魂阁”的激励： 设置在总部最深处的“龙魂阁”，成为了所有龙兴盟成员心中的圣地。每日香火不绝，新加入的成员必须在此宣誓。黄立强、谢锋等英雄的事迹被编纂成册，激励着后来者。牺牲，不再是冰冷的数字，而化作了凝聚人心的精神图腾。
· 陈默的历练： 陈默 在 林丹烁 和 夏侯烈 的辅佐下，开始了真正的历练。他不再仅仅局限于安抚人心，而是开始深入参与各堂口的具体事务。他跟随林丹烁学习如何驾驭麾下的骄兵悍将，与夏侯烈探讨如何平衡各方利益，向杨柳请教商业布局的深意，甚至向 麦家鹏 了解阴影世界的规则。他的沉稳、好学和与年龄不符的洞察力，逐渐赢得了越来越多中层骨干的认可。
· 新一代的选拔： 一场名为“启明星”的内部大比武在绝密状态下展开，旨在从数十万成员中选拔出最具潜力的新锐，填补高阶战力的空白，尤其是寻找能够继承“镇南虎”与“影虎”衣钵的苗子。来自寅虎堂的一名悍将 雷昊，以及巳蛇堂一位精通多种技艺、心思缜密的年轻女子 夜鸢，开始崭露头角。
外部的窥伺·所罗门的试探
龙兴盟的暂时收缩，自然引起了外界，尤其是老对手“所罗门印章”的注意。
在龙兴商会一次对非洲某国矿业股权的常规收购中，“所罗门印章”再次出手，以近乎恶意抬价的方式，轻松截胡。与上次不同，这次他们甚至没有过多掩饰，其代理人公开扬言：“龙兴盟的爪子既然缩回去了，就别再伸出来碍眼。”
这是一种赤裸裸的试探，意在摸清龙兴盟在遭受重创后的真实底线和反应能力。
总部内，杨柳 面色平静地汇报了此事。“所罗门印章”的挑衅在意料之中。
“要不要给他们一点颜色看看？”林丹烁 眼中凶光闪烁，他憋着一股火无处发泄。
“不可。”姚楚州 立刻反对，“小不忍则乱大谋。我们现在需要的是时间。这次试探，恰恰说明他们也有所顾忌，不敢直接武力冲突。他们在用商业手段试探我们的韧性和底线。”
陈武手指敲击着扶手，最终下令：“杨柳，这次，我们退一步。让出那个矿权。但是，记录在案。所有因此事遭受的损失，未来，要让他们连本带利吐出来！”
他看向地图上非洲的位置，眼神深邃：“我们的退让，只会是暂时的。现在的每一分忍耐，都是为了将来更狠、更准地打回去！”
非洲的阴影·“蜂后”的低语
与此同时，子鼠堂 对非洲的监控取得了初步进展。那个与“蜂后”相关的加密信号，最终指向了一个位于撒哈拉沙漠边缘、名义上由某个欧洲矿业公司控制，实则背景错综复杂的稀有元素矿场。
更令人不安的是，谢文峰 通过特殊渠道获知，该矿场近期以“技术升级”为名，引进了大批高精尖设备，并且招募了不少在生物工程和神经科学领域有不良记录的科研人员。这与“蜂后”之前展现出的，对生物技术和意识领域的痴迷不谋而合。
“她在那里建立新的实验室？” 姚楚州 分析道，“‘归墟’计划是物理层面的毁灭，她现在的方向，似乎转向了……生命形态的改造或控制？”
“蜂后”就像一条隐藏在沙漠下的毒蛇，虽然失去了“蜂巢”这个庞大的躯壳，但其致命的毒牙和疯狂的大脑依然在运转，并且在酝酿着可能更加诡异和难以防范的阴谋。
陈默的提议·主动的侦察
在一次高层会议上，一直沉默聆听的 陈默 突然开口：
“父亲，各位叔伯。‘所罗门印章’在商业上试探我们，‘蜂后’在非洲暗中发展。我们一味蛰伏防守，只会让他们更加肆无忌惮。”
他走到非洲地图前，指向那个矿场的位置：“我认为，我们需要一次主动的、小规模的、高度隐秘的侦察行动。目的不是开战，而是摸清‘蜂后’在那里的真实意图，掌握‘所罗门印章’在非洲的势力分布。知己知彼，才能在他们真正发难时，做出最有效的应对。”
这个提议大胆而冒险，但并非没有道理。一直被动挨打，确实不是龙兴盟的风格。
“太危险了！”郭嘉明 首先反对，“非洲情况复杂，我们力量薄弱，少主你亲自去……”
“正因为我是少主，才更应该去。”陈默语气平静，却带着不容置疑的决心，“我需要真正的历练，而不是在庇护下空谈。而且，由我带队，规模可以控制在最小，反而更利于隐蔽。”
陈武看着儿子，眼中神色复杂，有担忧，更有一种看到雏鹰展翅的欣慰。他沉默了许久，最终缓缓点头：
“准了。”
“林丹烁，夏侯烈，你二人挑选绝对可靠的精锐，组成一支小型护卫队，随行保护。”
“夜鸢，”他看向那位新晋的巳蛇堂新星，“你精通易容、语言和潜入，此次侦察，由你负责具体执行，直接向陈默汇报。”
“记住，”陈武目光严厉地看着陈默，“你的任务是眼睛和耳朵，不是拳头！遇到任何危险，以安全撤离为第一要务！明白吗？”
“明白！”陈默郑重领命。
新的征程·沙漠之狐
一支由陈默带领，林丹烁、夏侯烈护卫，夜鸢及少数精锐组成的秘密小队，以一支国际地质考察队的身份为掩护，悄然踏上了前往北非的旅程。
他们知道，这片古老而神秘的土地，不仅隐藏着“蜂后”的新阴谋，也遍布着“所罗门印章”的触角，更充斥着本地错综复杂的部落势力和军阀武装。
龙兴盟的蛰伏，并非沉睡。这次主动的非洲侦察，如同雄狮在休养中悄然伸出的触须，既是试探，也是布局。短暂的平静之下，更巨大的风暴，正在遥远的沙漠边缘，缓缓凝聚。
而年轻的陈默，也将在这片充满危险与机遇的土地上，迎来他作为继承人真正的……成人礼。
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