栖霞山的夜风带着刺骨的寒意，吹在脸上像小刀子割。李昭华和欧冶明互相搀扶着，深一脚浅一脚地往山里钻，每一步都像踩在棉花上，又像踩在烧红的炭火上。
欧冶明手腕上那副带倒刺的狼牙镣铐还锁着，每动一下都是钻心的疼，烫伤的手掌更是火辣辣。李昭华也好不到哪去，手心旧伤崩裂，加上拖着个人狂奔，喘气都带着血腥味。
身后神机坊的火光和叫骂声早就听不见了，可那份惊悸还死死攥着心脏。直到远远看见清微观那点熟悉的、在夜色中显得格外温暖的灯火，紧绷的神经才猛地一松，差点双双栽倒在地。
“郡主！” 一声带着哭腔的惊呼，一个身影像炮弹一样从道观侧门冲出来，正是望眼欲穿的青梧！
她扑到李昭华身边，看着两人比乞丐还狼狈、浑身是伤的样子，眼泪刷地就下来了，“您……您可算回来了！吓死我了！这……这位是……”
“先……先进去……” 李昭华累得话都说不利索。
刚被阿箐和青梧七手八脚扶进静室，另一个身影就猛地从草席上坐了起来。
是卫铮！
她显然恢复了不少，虽然脸色依旧苍白，但那双眼睛，却像擦去了灰尘的寒星，亮得惊人！带着一股刚醒来的锐利和警惕，目光像刀子一样扫过李昭华和几乎瘫倒在她身上的欧冶明，最后死死钉在欧冶明手腕那副狰狞带血的镣铐上。
“怎么回事？” 卫铮的声音还有些沙哑，却带着一种不容置疑的力量感，像绷紧的弓弦。她挣扎着想站起来，被李昭华按住了。
“救……救回来了……” 李昭华喘着粗气，一屁股坐在旁边的矮凳上，指着欧冶明，“欧冶明……神机坊……锁着的‘鬼手’……”
卫铮的目光再次落到欧冶明身上，带着审视。欧冶明似乎被这锐利的目光刺到，下意识地想把手藏起来，却被那沉重的镣铐扯得一阵剧痛，闷哼一声。
玄真道长闻声而来，看到欧冶明的惨状，眉头紧锁，立刻上前：“快，扶她躺下！阿箐，拿剪子、热水、生肌散和金疮膏来！青梧，去熬安神汤！”
清微观再次忙碌起来。
玄真道长亲自操刀，小心翼翼地剪开欧冶明手腕上被血污黏连的破烂衣袖。
当那副带着倒刺、深陷皮肉、甚至能看到白骨的镣铐彻底暴露在灯光下时，连见惯伤痛的玄真道长都倒吸一口凉气。
卫铮更是看得虎目圆睁，拳头捏得咯咯作响，一股凛冽的杀气在静室里弥漫开来！
“他爹的……畜生！” 卫铮从牙缝里挤出几个字。
玄真道长神色凝重，动作却异常沉稳。她用特制的药水小心软化伤口周围的血痂，然后用最细小的工具，一点点、极其谨慎地撬开那些扎进皮肉里的倒刺，避开骨头。
每一下，欧冶明都疼得浑身抽搐，冷汗瞬间浸透了单衣，她却死死咬着嘴唇，一声不吭，只有那双不再麻木的眼睛里，充满了生理性的痛苦和一种压抑到极致的倔强。
李昭华和卫铮都看得揪心。卫铮好几次想上前帮忙，都被玄真道长用眼神制止了。
终于，伴随着最后一点粘连皮肉被分离的轻微撕裂声，那副沾满血污、如同刑具般的狼牙镣铐，“哐当”一声被取了下来。丢在地上，像两条狰狞的死蛇。
欧冶明的手腕瞬间失去了束缚，却留下了两个深可见骨、血肉模糊、边缘发黑溃烂的恐怖伤口。还有烫伤的手掌，同样惨不忍睹。
玄真道长立刻用清水冲洗，敷上厚厚的、散发着浓烈药香的生肌散和金疮膏，再用干净的布条一层层仔细包扎好。
整个过程，欧冶明都像一尊石像，只有身体因为剧痛而微微颤抖，眼睛死死闭着，长长的睫毛上挂着细密的汗珠。
处理完伤口，灌下一碗安神汤，欧冶明终于沉沉睡去，只是眉头依旧紧紧锁着，仿佛在梦中也在承受着巨大的痛苦。
天快亮时，玄真道长将李昭华和卫铮叫到一旁。卫铮虽然还不能剧烈活动，但行走已无大碍，眼神锐利如初。
“此地虽清静，但毕竟靠近安平城。” 玄真道长声音压得很低，目光扫过疲惫却眼神坚定的李昭华，还有一身肃杀之气的卫铮，“你们三人聚首，目标太大。官兵若得线报，迟早会搜到这里来。”
李昭华心头一凛，是啊，清微观收留她们已是天大恩情，不能再连累道长了！
“道长，我们……” 李昭华刚想开口。
玄真道长抬手止住她的话，眼中带着睿智的光芒：“栖霞山余脉深处，有一处隐秘山谷，名唤‘初阳谷’。三面环崖，仅一狭口可入，易守难攻。谷中有活泉，土地也算肥沃。早年有猎户避祸于此，后来荒废了，只剩些残垣断壁。贫道早年采药偶然发现，知道的人极少。”
她取出一张更简陋的、用炭笔画着简单路线的麻纸：“按此图走，避开猎户常走的路，半日可达。你们可先去那里落脚，暂避风头，也……休养生息。”
她目光落在李昭华身上，意有所指，“聚沙成塔，需先有立足之地。”
初阳谷！立足之地！
李昭华和卫铮对视一眼，都看到了对方眼中的光亮。
没有犹豫，天刚蒙蒙亮，三人便辞别玄真道长和依依不舍的青梧、阿箐。李昭华和卫铮轮流背着依旧昏睡的欧冶明，按照地图指引，一头扎进了栖霞山更深、更险峻的莽莽群山之中。
山路果然崎岖难行，荆棘丛生。卫铮虽然伤愈，但长途跋涉加上背负一个人，也累得够呛，额头上全是汗。李昭华更是咬牙硬撑，手心伤口被汗水浸得生疼。但两人都憋着一股劲，谁也不喊累。
走了大半天，翻过一道陡峭的山梁，眼前豁然开朗。
果然是一处绝佳的藏身之地！
三面都是刀削斧劈般的峭壁，高耸入云，猿猴难攀。只有正前方一道狭窄的、仅容两人并肩通过的天然隘口，像一扇紧闭的大门。隘口两侧怪石嶙峋，形成天然的屏障。
穿过隘口，里面是一个不算太大、但足够隐蔽的山谷。谷底平坦，一条清澈的山涧从峭壁缝隙中潺潺流出，汇成一个小小的水潭，又沿着谷底流向隘口外。
水潭边，果然散落着几间早已坍塌了大半的茅草屋和石墙，长满了荒草和藤蔓。谷中向阳的坡地上，土壤呈深褐色，看起来还算肥沃，长着些耐寒的野草和低矮的灌木。
空气清新冷冽，带着草木和泥土的气息。除了风声、水声和偶尔几声鸟鸣，一片寂静。
“好地方！” 卫铮放下背上的欧冶明，抹了把汗，环顾四周，眼中精光闪烁，“当真是一夫当关，万夫莫开！只要守住那个口子，百十人也休想轻易进来！”
李昭华也长长舒了口气，一直紧绷的神经终于放松了些许。
她走到水潭边，掬起一捧清冽的山泉喝下，冰凉甘甜，瞬间驱散了满身的疲惫。看着水中自己那张依旧瘦削、却多了几分坚毅的脸，又看看旁边昏睡但呼吸平稳的欧冶明，再看看正在检查隘口地形的卫铮。
三个伤痕累累、一无所有、被这世道逼到绝境的女人，终于在这乱世的一角，找到了一个可以暂时喘息的角落。
初阳谷！
这里，将是她们燎原星火点燃的第一个据点！
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