合肥城，昔日血战的硝烟尚未完全散尽，残破的城垣和空气中若有若无的血腥气，无声地诉说着那场战役的惨烈。临时帅府内，烛火摇曳，映照着寇仲那张写满疲惫、焦虑甚至有一丝茫然的年轻脸庞。徐子陵的离去，如同抽走了他最重要的精神支柱，而内外交困的局面，更让他感到独木难支，仿佛置身于惊涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能倾覆。
就在这寇仲内心最为煎熬、几近绝望的时刻，府外传来了急促而熟悉的脚步声。紧接着，门帘被掀开，一身风尘仆仆却目光依旧沉静睿智的虚行之，大步走了进来。
“虚先生！”寇仲猛地抬起头，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，声音中带着难以掩饰的激动与依赖。他几步抢上前，紧紧抓住虚行之的手臂，“你来了！你终于来了！”
虚行之看着寇仲布满血丝的双眼和眉宇间那化不开的沉重，心中了然，更是涌起一股强烈的责任感。他反手握住寇仲的手，沉声道：“少帅，行之来迟了！江淮之事，我已尽知。胜败乃兵家常事，合肥虽伤亡惨重，然终究是胜了，杜伏威势力自此烟消云散，此乃大功一件！眼下困局，不过是疥癣之疾，只要应对得法，必可安然度过，少帅切莫过于忧心！”
他的话语沉稳有力，带着一种安定人心的力量，让寇仲焦躁的情绪稍稍平复。
“先生快请坐！”寇仲拉着虚行之坐下，迫不及待地将眼下困境一一道出，“内部，庐江周氏、寿春陈氏那些地头蛇趁机兴风作浪，操控市集，散布谣言，军心民心皆有浮动！外部，瓦岗李密蠢蠢欲动，窦建德在北边虎视眈眈，李阀、杨广更是两大巨擘，随时可能将我们碾碎！陵少他又……唉！先生，我现在是焦头烂额，不知该如何是好了！”
虚行之静静听完，脸上并无太多意外之色，显然在来的路上已对局势进行了深入分析。他捻须沉吟片刻，眼中闪烁着智慧的光芒，缓缓开口道：“少帅，当此危局，切不可自乱阵脚，更不可因一时之气而妄动刀兵。当行‘内抚外联’之策，方是破局之道！”
“内抚外联？”寇仲精神一振，凝神细听。
“不错！”虚行之条分缕析，“所谓‘内抚’，便是稳定内部，巩固根基。对于周氏、陈氏等地方豪强，此刻不宜采取强硬手段，以免逼其狗急跳墙，引发大规模叛乱。当以安抚、分化、震慑为主。”
他详细阐述道：“可派能言善辩、熟悉地方情弊之人，分头前往各家，陈明利害。告知他们，少帅军虽经合肥血战，但根基未损，更有宋阀为强援，江都财富为后盾，绝非他们所能撼动。此前种种，可既往不咎，但若再敢阳奉阴违，暗通款曲，则必以雷霆手段，连根拔起，绝不姑息！此为其一，震慑。”
“其二，可许以利益，加以笼络。如今我军掌控江淮，盐铁专卖、市舶贸易（指海贸）之利巨大。可允许这些家族在遵守我方规矩的前提下，参与部分生意，或委任其族中才俊以虚职，将其利益与少帅军捆绑。此乃分化、拉拢。”
“其三，也是至关重要的一点，”虚行之目光炯炯，“需尽快推行‘军功授田制’！将合肥之战中缴获的、以及那些心怀异志的豪强部分土地清查出来，按照军功大小，分赏给有功将士，尤其是那些伤残和战死者的家属！此举，一可极大激励全军士气，让将士们知道为何而战，为谁而战，明白他们的血不会白流！二可争取底层民心，瓦解地方豪强对土地和人口的控制，从根本上稳固我们的统治！三可让那些摇摆不定的豪强看到我们的决心和手段，使其不敢轻举妄动！”
寇仲听得连连点头，眼中重新燃起了光芒。虚行之的策略，环环相扣，既务实又极具远见，远非他之前只想靠杀人立威的简单想法可比。
“那‘外联’呢？”寇仲急切地问道。
“外联，便是化解外部威胁，争取发展时间。”虚行之继续道，“瓦岗李密，新败之余，虽有心觊觎，但其首要目标仍是恢复元气，并防备洛阳的杨广。他可遣一能言善辩之士，携带重礼，前往瓦岗面见李密。陈说唇亡齿寒之理，言明若李密此时攻我，无论胜败，都必将实力大损，只会让杨广或李阀坐收渔利。提议双方暂且罢兵，互不侵犯，甚至可在特定情报上有所交流，共抗强敌。李密枭雄之姿，必能看清其中利害。”
“至于河北窦建德，”虚行之顿了顿，“此人与杜伏威不同，素有侠名，颇得河北民心，且其势力正盛，不宜为敌。行之愿亲自前往河北，面见窦建德，陈说天下大势，分析李阀、杨广之威胁。提议两家结为盟友，或至少达成互不侵犯协议，约定共同应对来自西、东两面的压力。窦建德志在河北，暂时无力也无意南下，此行成功的可能性极大！”
“先生要亲自去河北？”寇仲有些担忧，“窦建德军中龙蛇混杂，万一……”
虚行之坦然一笑，拱手道：“为主分忧，乃臣子本分。若能以行之微末之躯，为少帅换来北境安宁，争取到宝贵的喘息之机，纵有风险，亦在所不惜！况且，窦建德以义气着称，只要陈明利害，展现我少帅军之实力与诚意，安全应无大碍。”
寇仲看着虚行之那坚定而诚挚的眼神，心中涌起一股热流，所有的焦虑、彷徨在这一刻仿佛都找到了宣泄的出口。他猛地站起身，对着虚行之深深一揖：“先生！寇仲得先生，真乃天幸！就依先生之计！内抚外联，巩固根基！一切，就拜托先生了！”
虚行之连忙侧身避过，肃容道：“少帅言重了！此乃行之分内之事！少帅乃天命所归，眼下不过小小坎坷，只要君臣同心，将士用命，必能披荆斩棘，开创不世基业！”
计议已定，虚行之雷厉风行，立刻开始部署。他亲自挑选干练人员，携带他的亲笔信和寇仲的手令，分头前往周氏、陈氏等豪强府邸，恩威并施，传达少帅军的意志。同时，“军功授田令”的细则也被迅速制定出来，公告全军。当第一批在合肥血战中失去手臂的老兵，颤抖着接过写有自己名字的地契时，那浑浊眼中迸发出的光芒，以及周围将士们那愈发坚定和狂热的目光，让寇仲深深震撼，也让他真正明白了虚行之所言“军心可用”的含义！
内部局势，在虚行之精准而有力的手段下，开始迅速稳定下来。躁动的流言渐渐平息，市集秩序恢复，军心士气不降反升。
而虚行之本人，则不顾寇仲的再三挽留，仅带着数名随从，乘坐一辆普通的马车，带着寇仲的亲笔信和精心准备的礼物，踏上了北上去见窦建德的旅途。他知道，北方的安定，对少帅军能否顺利实施南下战略，至关重要。
站在合肥城头，望着虚行之马车远去的烟尘，寇仲紧握双拳，心中充满了感激与新的希望。徐子陵的离去让他痛彻心扉，但虚行之的忠诚与智慧，如同一盏明灯，在他最黑暗的时刻，重新照亮了前路。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定而锐利。内忧暂平，他必须抓住这宝贵的时间，尽快整合力量，准备迎接虚行之带来的好消息，以及……即将到来的、统一江东的新的战事！
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