御书房的烛火一夜未熄，崇祯盯着案上那份签好的 “交换俘虏” 协议，一夜无眠。
直到晨光透过窗棂，才疲惫地闭上眼。
王承恩轻手轻脚地进来，递上一杯热茶，却不敢多言，他知道，陛下此刻心里装着的，可能是满朝言官的弹劾，是百姓的非议，还有河南失守的烂摊子。
“传温体仁进来。” 崇祯的声音沙哑，带着一丝不易察觉的狠厉。
温体仁进来时，脚步虚浮，脸上满是惶惶不安。
他刚踏入御书房，就见崇祯将一叠弹劾奏折扔在他面前，冷冷道：“你看看，这些折子，都是弹劾你的。
说你‘主谋议和，欺君罔上’，说你‘纵容东奴，致河南失守’你还有什么话好说？”
温体仁 “扑通” 一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“陛下！臣冤枉！议和是为解喜峰口之围，是为大明江山着想，臣绝无欺君之心啊！”
此时他的心情便如有一万匹草泥马在心中奔腾而过。
早知道崇祯是一个好面的主，没想到居然这协议上的签字墨迹都还没有干就急着拉自己来背锅来了，关键是他还不能有怨言！
“冤枉？” 崇祯冷笑，“满京城都在骂朕‘昏君议和’，朕需要一个人，来替朕扛下这骂名。你是内阁首辅，这担子，你不扛，谁扛？
朕看爱卿最近一段时间甚是辛苦，索性就回去先休息一阵子吧！”
崇祯这是装都不装了，直接要温体仁回家养老，好在总算还留了点情面没要他的命。
温体仁浑身一震，瞬间明白了崇祯的意思。
他要让自己当 “替罪羊”，用自己的下野，来平息言官和百姓的怒火。
他张了张嘴，想要求情，却见崇祯眼神里满是不容置疑的冷漠，最终只能绝望地低下头：“臣…… 遵旨。”
当天下午，崇祯下旨：“内阁首辅温体仁，主议与后金私通，致民心惶惶，着令致仕还乡。”
旨意一出，京师的非议果然少了些，百姓和言官们找到了宣泄的对象，暂时忘了追究帝王的责任。
可崇祯心里清楚，这不过是 “自欺欺人”，失去的民心，再也回不来了。
处理完温体仁，崇祯的目光又落在了辽东吴三桂。
这些日子，吴三桂频频上书，说 “东江军抗旨不遵，恐有反心”，还请求朝廷 “增兵锦州，制衡毛承克”。
可崇祯此刻早已没了精力管辽东，更恨吴三桂之前弃兵不顾，让他丢了近万关宁军。
“传朕的令，” 崇祯对王承恩道，“吴三桂镇守锦州不力，致关宁军哗变，着令削去其总兵衔，降为副将，仍守锦州，无旨不得擅离，再敢多言，革职查办！”
旨意传到锦州时，吴三桂正站在城头望着金州的方向，心里还盘算着如何借朝廷之手打压毛承克。
当他接到崇祯的圣旨时，脸色瞬间变得惨白，手里的茶杯 “哐当” 一声摔在地上。
“陛下这是…… 卸磨杀驴啊！” 吴三桂的手下将领忍不住骂道，
“咱们守着锦州，替朝廷挡着后金，到头来却落得这般下场！毛承克抗旨不遵，皇上只罚了三个月俸禄；咱们将军忠心耿耿，却被削了总兵衔，这公平吗？”
吴三桂死死攥着拳头，指甲嵌进肉里，脸上阴沉着可怕。
他想起锦州城下，自己弃兵不顾，被毛承克抢了近万士兵；
想起崇祯对毛承克的 “纵容”，对自己的 “刻薄”；
想起后金使者之前偷偷送来的信，说 “若将军愿与大金合作，汗王许以高官厚禄，共图辽东”。
之前他还犹豫，可现在，崇祯的 “削职”，彻底寒了他的心。
“备笔墨。” 吴三桂深吸一口气，眼神里满是决绝，“大明皇帝刻薄寡恩，那就别怪我不留情面!”
手下一愣，随即明白了吴三桂的意思，连忙点头：“将军英明！与其跟着崇祯受气，不如另寻出路！”
当天夜里，一封密信从锦州送出，悄悄送往沈阳盛京宫。
吴三桂，终究还是走上了 “汉奸” 的不归路，比历史上竟早了十年。
沈阳盛京宫的暖阁里，皇太极正看着吴三桂送来的密信，嘴角勾起一抹得意的笑。
范文程站在一旁，凑过来看完信，惊喜道：“汗王，吴三桂愿与咱们合作！这可是天大的好事啊！有了他，咱们就能里应外合，拿下锦州，再对付毛承克！”
“没错。” 皇太极点头，手指轻轻敲击着案面，“崇祯削了吴三桂的职，寒了他的心，这才给了咱们机会。
吴三桂虽是小人，但能力是有的，而且却熟悉锦州防务，有他做内应，锦州就是咱们的囊中之物。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“传朕的令，给吴三桂回信，答应他的条件，锦州归他，助他除毛承克。
但他必须先帮咱们做一件事：摸清锦州周边东江军的布防，尤其是毛承克派去的探子，务必全部清除。”
范文程躬身领命：“汗王英明。只是毛承克最近在海州周边袭扰咱们的据点，还组建了‘突骑营’，咱们要不要先对付他？”
“不用急。” 皇太极摇头，“毛承克想壮大实力，咱们就让他壮大。等咱们控制锦州进而拿下宁远，联合吴三桂，再集中兵力对付他，
到时候他就算有火器营、突骑营，也挡不住咱们的八旗铁骑。
现在，咱们先看着崇祯对付流寇，看着吴三桂跟毛承克斗，坐山观虎斗，才是最划算的。”
金州帅府里，毛承克正看着宋柏传回的捷报，袭扰海州周边的后金据点，不仅缴获了一些粮草战马，还俘虏了几个后金探子，从他们嘴里撬出了 “吴三桂与后金私通” 的消息。
“少帅，吴三桂这是真要反啊！” 赵守忠看完密报，忍不住骂道，“咱们之前救了他的兵，他不感恩就算了，现在居然跟鞑子勾结，真是个白眼狼！”
毛承克将密报放在案上，冷笑道：“崇祯削了他的职，寒了他的心，他会通敌，一点也不奇怪。不过，这倒是给了咱们一个机会。”
“机会？” 二狗一愣，“少帅的意思是……”
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