天，还没亮透。
整个屯子，却已经没了半点睡意。
夜里，几乎没有人合眼。
许平安躺在冰凉的土炕上，能清晰地听见院子里传来的“唰、唰”声。
那是磨刀石摩擦铁器的声音，一下，又一下，执拗而又急切。
那不是为了杀人。
是为了活。
一种带着颤栗的希望，像是在石头缝里憋屈了百年的野草，终于嗅到了雨水的腥甜，正拼了命地想要破土而出。
他翻身坐起。
身边的婆姨也无声地跟着坐了起来，借着窗外那点灰蒙蒙的微光，看着自家男人宽厚又疲惫的背影。
“当家的……”
她的声音很轻，带着几分谨慎的，生怕一开口就会惊碎这场大梦的颤抖。
“嗯。”
“昨天说的……都是真的吗？”
许平安没有回头。
他的目光穿透了窗户，看着远处那些和他家一样，彻夜未眠的屯子里透出的点点火光。
他想起了军府门口那十几颗死不瞑目的人头。
想起了那浓烈刺鼻，至今还萦绕在鼻尖的血腥味。
想起了那个叫曹文诏的男人，那山崩地裂般的咆哮。
“是真的。”
他站起身，开始穿戴那身早已看不出原色的破旧罩甲。
每一个动作，都比以往任何时候都要郑重，带着一种近乎神圣的仪式感。
这身甲，跟了他十年。
替他挡过刀，挨过箭，也见证了他所有的窝囊和憋屈。
今天，他要穿着它，去迎接一个全新的开始。
“哥！”
门外，传来了许大牛那压抑着极致兴奋的粗重嗓门。
许平安推开门。
吱呀一声，满院的寒气涌入。
院子里，黑压压地站满了人。
不只是他手下那二十几个兄弟，连隔壁几个屯子的军户，也都来了。
他们一个个，都穿上了自己最像样的行头，手里拿着磨得雪亮的破刀烂枪。
每个人的脸上都带着熬夜的疲惫，但那双眼睛里，却像是燃着两团火。
那股子精气神，全然不同了。
不再是行尸走肉般的麻木和绝望。
而是一种被重新点燃的，滚烫的，叫做“人样”的东西。
“平安哥！”
所有人，都齐刷刷地看着他，目光灼热。
许平安吸了口气。
这口气，不再是凛冽刺骨的寒风，而是夹杂着数百个兄弟们滚烫的期盼。
“走！”
他只说了一个字。
没有多余的废话，没有慷慨激昂的动员。
因为他知道，这一个字，就够了。
队伍，浩浩荡荡地朝着镇西校场的方向开去，脚步声踏碎了黎明前的寂静。
一路上，不断有从其他屯子、卫所里出来的队伍汇入。
成百上千，衣衫褴褛，面黄肌瘦的军户，像一条条从干涸河道里涌出的溪流，最终汇向同一个目的地。
整个大同镇，在这压抑的沉默中，活了过来。
当他们抵达镇西校场时，所有人都被眼前的景象给震住了。
太大了。
校场太大了。
人，也太多了。
放眼望去，黑压压的一片，全是攒动的人头，无边无际。
少说也有几千，甚至上万。
这些人，和他一样，都是大同镇最底层的军户。
是这片土地上，最卑贱，最没有活路的一群人。
可今天，他们都被召集到了这里，汇成了一片沉默的海洋。
校场四周，站满了那些穿着崭新鸳鸯战袄的兵士。
他们手持长枪，腰挎钢刀，站得笔直，一动不动，就像一排排浇筑的钢铁，散发着慑人的肃杀之气。
他们没有呵斥，没有驱赶，只是沉默地维持着秩序。
但那股子无形的压力，却让原本有些骚动的数万军户，不自觉地彻底安静了下来。
许平安带着自己的兄弟，找了个地方站定，心脏在胸膛里狂跳。
他知道大同镇军户多，可他从没想过，会有这么多。
这么多和他一样的兄弟，都在过着猪狗不如的日子。
就在这时，校场前方的高台上，走上来一个将官。
那人同样是一身劲装，身形魁梧，脸上带着风霜之色，气势和昨天的曹文诏有几分相似，却更显内敛沉稳，像是一柄藏在鞘中的刀。
许平安的心，猛地提到了嗓子眼。
来了！
“肃静！”
那将官一开口，声音并不响亮，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传遍了整个校场。
数万人的校场，瞬间落针可闻。
“我叫曹为先。”将官的目光缓缓扫过台下，那一张张紧张、期盼、麻木的脸，尽收眼底。“奉曹总督之命，暂管大同镇军务。”
“总督大人军务繁忙，已赴山西府城。但他老人家有话，让我带给你们！”
所有人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。
曹为先看着台下这片人海，看着他们眼中那死灰复燃的火苗，一字一顿地说道。
“从今天起，大同镇，没有世袭的百户，没有吃空饷的千户！”
“你们的命，你们的饭碗，都握在你们自己手里！”
“现在，所有卫所，全部打散！”
“你们，自己推举一个你们信得过的，有本事带你们打胜仗的人，做你们的百户！”
“以百人为一队，由你们推举出来的百户，带队到台前来登记造册！”
“若是没人可选，或是信不过旁人，就自己去那边排队，我们会给你们重新安排！”
他手指着高台的另一侧，那里已经摆好了一长排的桌案，文书吏员早已就位。
这番话，比昨天曹文诏当众砍下十几颗人头，还要让人震撼！
自己……选百户？
让这群丘八，自己选自己的头儿？
这是什么规矩？
这是大明朝开天辟地头一遭啊！
短暂的沉默之后，整个校场，像是被扔进了一颗炸雷的油锅，彻底沸腾了！
“俺的娘！俺没听错吧？让咱们自己选？”
“谁有本事谁上？这……这能信？”
“他娘的！管他敢不敢信！老子就认平安哥！”许大牛第一个扯着嗓子，用尽全身的力气吼了起来，“平安哥！俺们都跟你干！”
“对！我们都跟平安哥！”
许平安手下那几十号兄弟，立刻齐声附和，声浪滚滚。
这一下，周围那些还在犹豫、还在震惊的军户，目光全都像被磁石吸引一样，聚集了过来。
他们看到了许平安，看到了他身后那群嗷嗷叫，精气神完全不同的兄弟。
一个没了百户的屯子里，走出来一个精壮汉子，他朝着许平安重重抱拳，眼中满是恳切。
“平安哥！俺们屯子的百户昨天被砍了！俺们没个主心骨，能……能跟着你吗？”
“还有俺们！”
“平安哥！算俺们一个！”
一个，两个，十个……
越来越多的人，朝着许平安这边靠拢。
他们不认识什么大道理，但他们认一个最朴素的理儿。
谁手下的兄弟，在这种时候还死心塌地地跟着他，那这个人，就一定是个能把后背交出去的爷们儿！
许平安看着眼前越聚越多的人，看着那一双双信任的，甚至带着哀求的目光，他感觉自己的心脏，被一股滚烫的东西狠狠地撞了一下。
他吸了口气，环视着所有人，用尽全身力气，吼了一声。
“愿意跟我许平安的，就站到我身后！”
“我不敢保证你们升官发财！”
“但我敢保证，有我许平安一口肉吃，就绝不会让兄弟们喝汤！”
“干鞑子，我许平安，永远冲在第一个！”
哗啦啦！
人群如潮水般涌动。
不多时，他的身后，就整整齐齐地站了一百多号人，一个个挺直了腰杆。
许大牛和许进，自动地站出来，开始整队，清点人数，眼中满是狂热的崇拜。
“哥！一百零三人！”许大牛兴奋地跑回来报告，声音都在发颤。
许平安重重点了点头，带着这支刚刚成型，却已经有了几分铁血气势的队伍，大步走向了高台。
负责登记的文书，头也不抬地问：“姓名，原属，多少人？”
“许平安，原大同前卫军户，现有兄弟一百零三人，自荐为百户！”
许平安的声音，洪亮而沉稳，掷地有声。
那文书终于抬起头，眼神锐利，在他脸上停顿了一瞬，又扫过他身后那群站得笔挺的汉子。
他没说什么，只是提笔，在崭新的名册上，重重写下了“百户，许平安” 五个字。军户，许大牛。军户，张老二.......
登记完，许平安带着人退到一旁。
时间，已经快到晌午了。
肚子，开始不争气地咕咕直叫。
就在这时，一股浓烈得让人发疯的香气，从校场的后方，顺着风蛮横地钻进了每个人的鼻孔。
是肉香！
是炖肉的香味！
所有人的口水，都在一瞬间疯狂分泌，喉结不受控制地滚动。
一个负责后勤的军官，跳上了一辆马车，用尽全身力气扯着嗓子大吼。
“所有登记完的弟兄们！”
“往后走！开饭了！”
“曹总督说了，从今天起，你们就是天子亲军！管饱！”
“三天一顿肉！”
人群，再一次炸了。
许平安带着他的一百号兄弟，也跟着人流，朝着那肉香的源头走去。
他看到，一口口巨大的铁锅，架在熊熊的火上，锅里翻滚着大块的，带着雪白肥油的肉块。
旁边，是一筐筐山一样高，冒着腾腾热气的窝头！
一个伙夫，将一勺滚烫带着菜叶的肉汤和两块扎实的炖肉，狠狠浇进许平安递过去的破碗里，又塞给他两个沉甸甸的窝头。
许平安端着碗，手都在抖。
他看着碗里那货真价实的肉，看着身边，那个壮得像牛犊子一样的许大牛，正抱着碗，一边狼吞虎咽，一边嚎啕大哭。
他自己，也夹起一块肉，颤抖着塞进了嘴里。
肉很烫，很香，肥而不腻。
许平安的眼眶，瞬间就红了。
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