福宁殿前，黎明的曙光刺破黑夜，当赵宗全的“勤王”大军与曹玉成、顾廷烨等武勋家兵合力冲散叛军，最终合围福宁殿时，眼前的景象触目惊心。殿前广场尸横遍地，血流成渠。英国公拄着刀，浑身浴血，兀自屹立在殿门台阶之上，他身后的部曲已十不存三，但防线，至终未破。
而在台阶之下，兖王披头散发，甲胄破损，身边只剩下寥寥数名死士。他环顾四周，看到的是赵宗全冷漠的眼神，曹玉成、顾廷烨等人锐利的目光，以及无数指向他的兵刃。
他知道，自己彻底完了。野心、算计、疯狂，最终都化为了这穷途末路的绝望。
兖王发出一声凄厉无比的长笑，笑声中充满了无尽的嘲讽与悲凉，“哈哈哈……好！好！时也命也！老天为何不佑孤，孤乃宗室亲王，岂能为你们这些宵小所擒？”
话音未落，他猛地横起手中佩剑，毫不犹豫地刎向自己的脖颈！鲜血迸溅，这位曾经权势熏天的亲王，就此轰然倒地，结束了他充满野心与罪恶的一生。
残余的死士见状，或降或战死，负隅顽抗者被迅速格杀。
一场持续整夜的宫廷血战，终于随着兖王的伏诛，缓缓落下了帷幕。
就在这时，福宁殿紧闭的殿门，从里面被缓缓推开。
所有将士的目光瞬间汇聚过去。
只见曹皇后身着皇后常服，虽面色苍白，眼神却异常镇定坚毅，在宫女的搀扶下，一步步走了出来。她目光扫过满目疮痍的战场，看过战死的将士和自刎的兖王，眼中闪过一丝悲恸，但很快便被压了下去。
她走到殿前高阶中央，目光扫过阶下的赵宗全、英国公、曹玉成、顾廷烨以及所有参与平乱的将士。
曹皇后声音清晰而沉稳，带着一种安抚人心的力量，“逆党兖王，犯上作乱，现已伏诛！此乃社稷之幸，陛下之福！”
她先是定了性，将兖王彻底钉在叛逆的耻辱柱上。
随即，她看向浑身是血的英国公，语气带着由衷的感激与敬重说道：“英国公，护驾有功，忠勇无双，力保宫闱不失，当为首功！”
她又将目光转向赵宗全，以及他身后的大军，语气转为一种正式的嘉许：“禹州团练使赵宗全，闻讯勤王，率部平乱，及时驰援，功不可没！”
接着，她的目光掠过曹玉成、顾廷烨以及那些浑身征尘的武勋子弟：“尔等众将士，勠力同心，诛除叛逆，皆是有功之臣！待来日，陛下必不吝封赏！”
她这番话，条理清晰，恩威并施，既肯定了所有人的功劳，稳住了局势，也隐隐确立了自己在官家昏迷期间，作为宫廷和朝局暂时主心骨的地位。她没有提及官家的具体情况，但言语间暗示陛下安在，安定了人心。
曹皇后最后肃然道：“如今首恶虽除，然京城未靖，陛下圣体欠安。当务之急，是肃清兖王余孽，稳定京畿，安抚百姓！诸卿还需各司其职，助本宫与官家，渡过难关！”
曹皇后没有提到刚刚立下大功、手握兵权的赵宗全，像是故意遗忘。
赵宗全却是不管皇后娘娘的想法如何，立刻上前一步，躬身道：“臣等谨遵皇后娘娘懿旨！必当竭尽全力，肃清余孽，稳定朝纲！”
曹玉成、顾廷烨等人也纷纷躬身领命。
叛乱平息之后，赵宗全带兵继续肃清叛党，而曹皇后却将英国公父女以及曹玉成留了下来。殿内烛火摇曳，映照着几人疲惫却警惕的面容。
曹皇后首先走到英国公面前，看着这位浑身浴血、甲胄破损却依旧挺直脊梁的老臣，眼中充满了真挚的感激与前所未有的信任。
曹皇后声音带着一丝不易察觉的哽咽，说道：“英国公，今日若无你誓死坚守，这大宋的江山，怕是已然易主。你不仅救了陛下与本宫的性命，更保全了社稷宗庙。你的忠心，日月可鉴，陛下与本宫，铭记于心！”
英国公连忙躬身，声音沙哑却坚定地说道：“老臣职责所在，万死不辞！护卫陛下与娘娘，乃臣之本分！”
曹皇后欣慰地点点头，目光随即转向一同留下的曹玉成和张桂芳。经历了一场并肩浴血、生死与共的战斗，两人虽未多言，但站在一起时，那种历经劫难后的默契与难以言喻的亲近感，却显而易见。曹玉成沉稳睿智，张桂芳英气飒爽，在烛光下看去，当真是一对璧人。
曹皇后眼中闪过一丝了然与决断，她看向英国公，语气变得郑重而深沉，说道：“英国公，本宫有一事，思虑已久，今日便与你直言。本宫见玉成与桂芳，年纪相彷，品貌相当，更难得的是历经患难，彼此扶持。若能结为秦晋之好，实乃天作之合，亦是我大宋之福。”
英国公微微一怔，看向女儿，又看向曹玉成。他对曹玉成此子的才华、担当自是欣赏，女儿的心思他也能看出几分，若能成此良缘，他自然是乐见的。只是……曹玉成之前已然定亲了，娥皇女英之事传遍整个京城。
曹皇后将英国公的细微反应看在眼里，她深吸一口气，抛出了那个足以震惊所有人的秘密，她压低了声音，却字字清晰说道：“国公或许只知官家与本宫待玉成犹如子侄，但本宫今日要告知国公的是——曹玉成，乃是官家与本宫流落民间多年的亲生骨肉！ 此事千真万确，官家与本宫早已确认，只因时机未到，未曾公开。”
“什么？！”
此言一出，英国公和张桂芳俱是浑身剧震，难以置信地看向曹玉成！尤其是张桂芳，美眸圆睁，看着身旁这个自己已然倾心的男子，万万没想到他竟有如此惊人的身世！
曹玉成虽心中早有所料，但此刻被皇后亲口证实并告知英国公，仍是心潮起伏，他只能保持沉默，微微垂首。
曹皇后继续道，语气带着一种托付的意味，说道：“玉成身份尊贵，却隐忍至今，为国奔波，其心可昭。今日之乱，更显其忠勇智谋。英国公，你张家世代忠良，桂芳更是巾帼不让须眉。本宫与官家，都希望玉成能有一位像桂芳这样的贤内助。这门婚事，不仅关乎两个孩子的幸福，更关乎……大宋未来的稳固，官家昏迷未醒，玉成孤立无援，还望国公体恤。”
话已至此，英国公瞬间明白了所有的深意！官家昏迷，兖王伏诛，朝局动荡不安，形势不明，而皇后亲自做媒，这是要将未来的帝君与军方最具威望的英国公府牢牢绑定，确保权力平稳过渡，江山永固！
这是无上的荣耀，更是沉甸甸的责任！
英国公压下心中的惊涛骇浪，神色转为无比肃穆，对着曹皇后深深一揖，说道：“皇后娘娘厚爱，将如此机密与重任托付于老臣！玉成……殿下人品贵重，智勇双全，小女若能侍奉左右，是她的福气，更是张家的荣耀！老臣……谨遵娘娘懿旨！”
这便是应下了。
曹皇后脸上终于露出了如释重负的笑容，她看向曹玉成和张桂芳：“玉成，桂芳，你们的意思呢？”
曹玉成看向身旁英姿飒爽、眸中带着震惊、羞涩与一丝了然的张桂芳，想起与她并肩作战的点滴，心中一片温热，他当然知道现在的形势比人强，有个实力不俗的好岳家，对于稳定朝局有多么重要，于是不再犹豫，郑重拱手，说道：“儿臣，全凭母后做主。”
张桂芳脸颊微红，却落落大方地行了一礼，说道：“臣女……但凭娘娘与父亲做主。”
“好！好！此事便这么定了！”曹皇后抚掌微笑。
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