帝后颁下的明黄诏书，带着不容置疑的皇家威仪，终于为这场波折不断的太子妃之争画上了句号。盛明兰以太子正妃之尊，余嫣然和张桂芳受封良娣，三女同入东宫，择吉日大婚。这道旨意，既肯定了盛明兰的德行与能力，也顾及了余、张二女的家世情谊与功劳，更展现了皇家对“贤能”的推崇与对“平衡”的考量，算是给了朝野各方一个相对圆满的交代。
先前鼓噪的言官们，在太子引经据典、以“君舟民水”之论结合汹涌民意的双重压力下，大多识趣地偃旗息鼓。即便仍有少数顽固者私下嘀咕，也难再掀起风浪。汴京城内，筹备太子大婚的喜庆气氛日渐浓厚，皇家仪典的繁文缛节开始一项项启动，东宫内外张灯结彩，似乎一切都朝着盛世欢歌的方向发展。
然而，就在这朝堂目光几乎全被太子大婚吸引过去的时候，一份来自千里之外的八百里加急军报，如同一声刺耳的警钟，打破了这份虚假的宁静，被紧急送入了枢密院，旋即呈至御前。
军报发自广南东路转运使司，言辞急切，字里行间透着焦虑与血腥气：
“……自去岁末以来，闽浙至广南海域，海盗活动骤然猖獗，其势远超往年！大小船队，动辄数十艘，多者上百，不再似以往零星劫掠、或只收取‘平安钱’，而是公然拦截商船、袭击沿海村镇，杀人越货，手段残忍。去冬至今，仅广州、泉州、明州三地市舶司记录在案的海贸商船遭劫掠、焚毁事件，已不下二十余起，损失货物价值逾百万贯！更有琼州、雷州等地沿海渔村遭洗劫，死伤百姓数百，掳走青壮、妇女无算……水师巡船屡次出击，然海盗船快人悍，熟悉水文，往往避实击虚，或聚散无常，剿抚俱难……”
报告的末尾，还附上了当地一些老水手、海商的推测分析：“……据被俘释回者言及，海盗中多有东瀛、琉球乃至南洋面孔，其头目呼喝亦杂番语。更有人隐约提及，彼等抱怨‘陆上财路断矣’，‘如今只得搏命于波涛’……”
“陆上财路断矣”！
这短短几个字，如同醍醐灌顶，瞬间让接到消息的曹玉成及少数知情的重臣明白了症结所在。
“是了！定是扬州之事！” 枢密院内，一位知兵的老臣拍案而起，面色凝重，“先前扬州官场与盐商、乃至疑似倭寇勾结，那些海盗想必亦能分润好处，或定期收取巨额‘保护费’，故而以往虽偶有劫掠，却并未如此大规模、无差别地行凶。如今扬州官场被连根拔起，白敬斋等首恶或死或逃，这条‘陆上财路’骤然断绝！海盗们没了稳定的进项，自然要加倍疯狂地从海上抢夺，以维持其团伙生计、乃至弥补损失！”
另一人补充道：“况且，太子此前在扬州组建海防队、研制新船，虽尚未大成，风声想必已传至海上。那些海盗头目嗅觉最是灵敏，恐怕已感到威胁临近，更有趁朝廷水师未强、新法未行之前，大肆抢掠最后一波，或积攒资本以图后计之意！”
曹玉成听着臣下的分析，面沉如水。他握着那份军报，指尖微微发凉。自己南巡扬州，整顿盐政、肃清官场、试验新政，本意是涤荡污浊，稳固国本。却不曾想，这雷霆手段在斩断陆上腐败链条的同时，也意外地捅了海上马蜂窝，将原本与陆上利益集团有着某种微妙平衡、甚至可称之为“半驯化”的海盗势力，逼成了完全失控、赤裸裸的掠夺野兽！
这正应了那句老话：按下葫芦浮起瓢。内政的整顿，有时会引发外部环境意想不到的连锁反应。
“海上漕运、海外贸易，乃国家财赋重要来源，东南沿海百姓生计所系，绝不容海盗如此肆虐！” 曹玉成的声音在安静的殿中响起，带着斩钉截铁的冷意，“此前组建海防队、研制新船，本为长远之计。如今看来，已是刻不容缓！”
他迅速做出部署：“第一，敕令沿海各州军、水师，即日起进入高度戒备，加派巡船，重点护卫漕运航线及主要商港。遇海盗，坚决打击，不必拘泥于是否越境。”
“第二，八百里加急，传令正在岭南平叛的狄青与章衡，待侬智高之事稍定，需密切关注沿海动向，必要时可分兵协助清剿，或为将来水陆并击海盗预作准备。”
“第三，着令扬州海防队提举赵劲松，加快新船研制与人员操练，孤要他们尽快形成战力！所需银钱物料，优先拨付。”
“第四，命市舶司严密监控海上商路异常，搜集海盗活动规律、巢穴线索，重金悬赏，鼓励商船自卫、举报。”
“第五，” 曹玉成目光锐利，“彻查各沿海州县，有无官员、胥吏、乃至驻军，仍与海盗暗通款曲，提供情报或庇护！扬州前车之鉴，绝不可在海上重演！此事由皇城司与御史台暗察，一经发现，立斩不赦！”
一道道命令迅速下达，原本因太子大婚而略显松弛的朝廷机器，再次紧绷起来，开始应对这来自海洋的新威胁。
曹玉成走出枢密院，冬日的阳光落在他身上，却感觉不到多少暖意。他望着南方天际，心中思绪翻腾。陆上的贪腐可以靠律法与强权清除，但浩瀚海洋上的敌人，却更加飘忽、凶悍，且背后可能牵扯着复杂的国际势力。这不再是简单的治安问题，而是涉及海疆防御、对外贸易、乃至未来国家战略方向的系统性挑战。
“土地、盐税、军政、海疆……还有即将到来的大婚。” 曹玉成揉了揉眉心，感到肩上的担子前所未有的沉重。但他眼中并无退缩，只有愈发坚定的光芒。他知道，治理这个庞大的帝国，从来不是一蹴而就的易事，必然是一个问题接着一个问题，一场考验连着一场考验。
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