“迎佛西天”四个字，如同在贾蓝玉死寂冰冷的心湖中投下了一块炽热的陨石，瞬间激起了滔天巨浪，几乎要将他强行压抑的理智彻底冲垮。
重塑丹田！续接经脉！
这不仅仅意味着恢复武功，更意味着夺回失去的一切、向所有仇人复仇的可能！意味着摆脱这蝼蚁般的现状，重新掌握自己命运的机会！意味着完成洗马老人沉重托付的一线曙光！
希望带来的并非狂喜，而是一种更加沉静、更加坚定、几乎化为实质的力量。他依旧每日在“张记”早点铺忙碌不息，扮演着那个沉默寡言、任劳任怨、甚至有些麻木的伙计“阿玉”，但内心深处，一团名为“希望”与“执念”的火焰，已经开始熊熊燃烧，驱散着无边的黑暗与寒冷。
他开始更加有目的、有方法地收集信息。利用每日清晨采购食材、午后客人稀少、晚上收摊打扫的一切空隙时间，他留意着一切与“医”、“药”、“佛”、“古寺”、“秘境”、“滇南”相关的词汇。他不敢直接打听“迎佛西天”，那无异于黑夜举火，自曝其短，只能如同最耐心的织工，从无数碎片化的信息中，筛选、拼接出可能有用的线索。他留意着往来商客的闲聊，偷听着江湖汉子的吹嘘，甚至刻意接近一些看起来见识广博的老者或是走方郎中，用笨拙的讨好或是偶尔“捡到”的、不甚新鲜的食物，换取只言片语。
同时，他对脑海中如来神掌前三式的“观想”修炼也更加专注、更具针对性。虽然无法实际运转内力，但长时间的意念模拟，让他对这三式掌法的筋脉走向、发力技巧、意境精髓，有了远超从前的、近乎本能的深刻理解。他甚至隐隐感觉到，那根藏在贴身处、日夜相伴的古老烟杆上的那些奇异纹路，似乎并非单纯的装饰，其蜿蜒转折的轨迹，与他观想时内力流经的某些极其偏僻、未曾打通的细微筋脉路径，有着某种难以言喻的、玄妙的对应关系。只是其中关窍，如同雾里看花，一时还难以彻底参透，但这无疑为他指明了一个新的方向——这烟杆，或许本身就是修炼的一部分，或者说，是寻找后续功法的关键“钥匙”。
日子在期盼、搜寻与默默的等待中一天天过去，他像一只潜伏在蛛网中心的蜘蛛，敏感地捕捉着空气中每一丝可能带来转机的震动。
这一日，他听闻城中最大的、号称无所不包的“百晓生”书铺，新进了一批来自天南地北的江湖杂闻、地方志异以及一些无人问津的残破古籍，便趁着午后难得的闲暇，前往碰碰运气。
书铺里人来人往，书香与墨臭混杂。他穿着伙计的粗布衣服，容貌平凡甚至有些丑陋，并未引起任何人的注意。他在那堆放杂书、价格低廉区域的角落仔细翻找，大多是一些夸大其词、胡编乱造的传奇演义，或是早已过时的风物志，并无实质内容。
就在他有些失望，拍了拍手上的灰尘，准备离开时，眼角余光无意中瞥见书架最底层，靠近墙角潮湿墙壁的地方，有一本没有封皮、页面泛黄发黑、甚至被虫蛀了不少小洞的残破线装书，孤零零地躺在地上，似乎是被遗弃的废纸。他鬼使神差地，弯下腰，将其捡了起来。
书页脆弱，仿佛一碰就会碎掉。他小心翼翼地翻开，里面字迹潦草模糊，墨色深浅不一，似乎是一些游方郎中、落魄文人或是无聊旅人的随手笔记，杂乱无章地记录着各地的奇闻异事、风水传说、药草偏方，甚至还有一些看不懂的怪异符号。他耐着性子，一页页地翻看着，大多是无用的信息。
就在他几乎要放弃，翻到书籍后半部分，一页似乎被水浸过、字迹尤其模糊的页面时，几行勉强可以辨认的字，如同闪电般，骤然劈入了他的眼帘：
“……滇南瘴疠之地，有秘谷，隐于十万群山深处，人迹罕至，猿猴难渡……谷名‘医魂’，诡异莫测，终年云雾缭绕，瘴气弥漫，入者罕有生还……然，谷中有奇泉，名‘回春’，色如碧玉，传言有洗筋伐髓、脱胎换骨之神效，或可……重塑气海……然谷口有天然迷阵，幻象丛生，非大机缘、大毅力者，不得其门而入……又闻，谷中遗有上古佛医之传承，年代不可考，或与……‘西天’之秘相关……”
医魂谷！西天之秘！
贾蓝玉的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来！他强行压下几乎要脱口而出的惊呼，呼吸瞬间变得急促！虽然语焉不详，充满了不确定性，但“医魂谷”、“回春泉”、“重塑气海”、“上古佛医”、“西天之秘”这些词汇串联在一起，指向性已经足够明确！这极有可能，就是指“迎佛西天”的所在，或是与之密切相关的线索！
他强忍着激动得有些发抖的双手，不动声色地将这几页残破的内容，反复看了数遍，直到将每一个关键信息——“滇南”、“十万群山”、“医魂谷”、“回春泉”、“迷阵”、“上古佛医传承”——都死死地烙印在脑海深处，确保绝不会遗忘。
然后，他如同做贼一般，迅速而小心地将这本书塞回了原处，甚至故意弄乱了旁边的几本书籍，使其看起来更加不起眼。他拍了拍身上的灰尘，深吸几口气，努力让剧烈的心跳平复下来，脸上恢复了一贯的麻木，然后如同一个普通的、一无所获的顾客，平静地走出了“百晓生”书铺。
回到“张记”那狭小、闷热、弥漫着食物馊味和汗臭的伙计房，贾蓝玉躺在坚硬的通铺上，身下是粗糙的草席。外面是临渊城永不熄灭的喧嚣，但他的内心，却如同有惊涛骇浪在翻涌，久久无法平静。
滇南！那是远离中原文明、传说中的蛮荒之地，山高林密，沼泽遍布，毒虫猛兽横行，瘴气终年不散，更是各族杂处，势力盘根错节，语言不通，危险重重。以他如今武功尽废、如同废人般的状态，能否活着走到那传说中的“医魂谷”都是未知之数，更别提突破那所谓的“天然迷阵”了。
去？还是不去？
去，前路漫漫，凶险莫测，九死一生，希望渺茫如星。
不去，难道就要一辈子隐姓埋名，窝在这油腻的厨房，当一个碌碌无为、任人欺凌的厨帮伙计，在无尽的仇恨与不甘中了此残生，最终像那只破旧的书籍一样，被遗忘在某个肮脏的角落，腐朽成泥？
答案，不言而喻。
他摸了摸怀中那根冰冷、却似乎与他血脉隐隐相连的古老旱烟杆，仿佛能从中感受到洗马老人那沉甸甸的、跨越了时空的期望。他想起了楚忌那得意的、阴冷的笑容，想起了执法长老那冷漠无情的面孔，想起了苏清瑶那最终退缩的眼神，想起了林浩那伪善的背叛……
恨意与不甘，如同最炽烈的毒焰，灼烧着他的五脏六腑，也淬炼着他钢铁般的意志。
他必须去！哪怕只有万分之一、乃至百万分之一的希望，哪怕前路是刀山火海、龙潭虎穴，他也必须去搏一把！这是他现在活下去的唯一意义，也是他黑暗中唯一能看到的光！
接下来的日子，贾蓝玉开始为这场渺茫却决绝的远行，做最简陋、却最认真的准备。他更加拼命地工作，不再吝惜力气，只为了能多积攒下几个铜板的盘缠。他利用一切空闲时间，跑去城中的药铺，假装对药材感兴趣，偷偷辨认、记忆一些常见的解毒、避瘴、疗伤的草药及其简单的处理办法。他甚至开始有意识地锻炼这具废弛却因劳作而变得结实了些的身体，虽然无法修炼内力，但体力、耐力、敏捷，都可以通过更艰苦的劳作、更长距离的徒步和特定的身体锻炼方式来提升。他在夜深人静时，于伙计房后的空地上，练习最基础的拳脚，活动筋骨，熟悉这具没有了内力支撑的身体的极限。
他就像一块干燥到了极致、渴望水源的海绵，贪婪地吸收着一切可能在未来险恶环境中保命的知识和技能，每一个铜板，每一点体力，每一分知识，都被他视若珍宝。
两个月后，当初冬的寒意开始侵袭临渊城时，贾蓝玉向张老板辞工。他编了个无可挑剔的理由，说家乡遭了灾，老母病重，必须回去尽孝。张老板虽然觉得可惜，少了这么一个廉价又好用的劳力，但见他去意已决，也没多挽留，结算了工钱，甚至还出于一丝怜悯，多给了他几个铜板。
拿着这微不足道、却凝聚了他数月血汗的积蓄，贾蓝玉，或者说“阿玉”，再次踏上了征程。这一次，他的目标明确得如同暗夜中的北极星——滇南，医魂谷，迎佛西天！
他回头最后看了一眼生活了数月、充满了油烟与喧嚣的临渊城，那繁华的街市，熙攘的人流，都与他再无关系。他的世界，从此只剩下前路的荆棘、远方的微光，以及内心深处那团永不熄灭的、名为复仇与新生的火焰。
星火已然重燃，虽微弱，却足以照亮他踏上这条布满荆棘、通往未知的漫长旅途。
通往地狱，或是……天堂的旅程，正式开始。
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