晨光驱散了铁壁城上空最后一丝夜色，却未能完全驱散萦绕在城中的某种无形压抑。
萧逸竹离去已有三日。
那座象征着联盟最高权力的内堡，依旧肃穆庄严，但进出其间的修士们，步履似乎比往日更加匆忙，神色间也多了一份不易察觉的凝重。盟主在时，如同一根定海神针，无论风浪多大，人心总是定的。如今针去，虽海面看似平静，深处却已有暗流悄然涌动。
议事大殿内，气氛比往常更加肃穆。林越端坐于原本属于萧逸竹的主位之下首，虽未僭越，但所有人都明白，此刻主持联盟大局的重担，已然落在了他的肩上。他的脸色平静，眼神却比以往更加锐利，仔细听着下方各部执事的禀报。
老吴坐在他左侧，手指无意识地敲击着扶手，眉头微锁。阿青坐在右侧，面前摊开着数枚玉简，神识不断扫过，捕捉着各方汇集来的信息。石头依旧如铁塔般矗立在林越身后不远处，沉默寡言，但周身气血隐而不发。新晋的荣誉长老赵虎与陈默，则分坐两侧，赵虎虎目扫视全场，陈默则眼神低垂，似在养神，实则耳听八方。
“……东部三城灵石矿脉产量稳定，但近日有零星散修在矿区外围窥探，动机不明。”
“南部木灵族境内，发现小股不明身份的修士活动痕迹，已派人追踪，暂无结果。”
“与西漠接壤的几处边境哨站，回报称感知到数次隐晦而强大的神识扫过，来源无法确定。”
“原玄铁盟控制下的几处废弃矿洞，近期有微弱灵力波动传出，怀疑有人暗中聚集……”
一条条信息汇总而来，看似都是小事，琐碎，却如同散落的珍珠，隐隐串联起一张不祥的网。没有惊天动地的袭击，没有明目张胆的挑衅，但这种无处不在的窥探、试探与小动作，反而更让人心生警惕。
“树欲静而风不止。”林越缓缓开口，声音沉稳，打破了殿内的沉寂，“盟主西行，寻求破局之道。我等留守之人，首要之务，便是稳住这南荒根基，不能自乱阵脚，更不能给宵小之辈任何可乘之机。”
他目光扫过在场每一位核心成员：“传令下去，各地防务等级提升一级，巡逻密度加倍。对外，一切如常，不得显露慌乱；对内，各部需恪尽职守，严查任何可疑人员与动向。阿青长老的情报网要全力运转，任何风吹草动，即刻上报。”
“老吴长老，刑律殿需加强内部巡查，尤其是对新归附人员，以及资源调配等关键环节，严防渗透与破坏。”
“石头长老，战部保持最高警戒，随时应对突发状况。”
“赵虎、陈默二位长老，你二人熟悉焚天宫手段，还请多费心，协助石头长老研判边境异动，并着手训练一支应对隐秘行动的精锐小队。”
一条条指令清晰下达，众人齐声领命。安排虽周密，但每个人心头都仿佛压着一块石头。盟主在时，他们只需听令而行，锋芒所指，所向披靡。如今独当一面，才深切感受到那份沉甸甸的压力。对手并非摆在明处的千军万马，而是隐藏在阴影里的毒蛇，不知何时会暴起发难。
会议结束，众人各自离去执行命令。大殿内只剩下林越几人。
赵虎啐了一口，骂道：“妈的，这帮藏头露尾的鼠辈！有本事真刀真枪干一场！”
老吴叹了口气：“怕的就是他们不真刀真枪。这等阴损手段，最是耗人心力。”
阿青揉了揉眉心，将一枚玉简推到林越面前：“林大哥，这是刚截获的一段加密传讯，虽未完全破译，但其中反复出现了‘等待时机’、‘内部策应’等字眼。我们的对手，比想象中更有耐心，也……更了解我们。”
林越接过玉简，神识扫过，脸色又凝重了几分。他抬头，望向殿外那片看似安宁的天空，沉声道：“风雨欲来啊。诸位，接下来这段日子，恐怕不会太平静了。我们需得打起十二分的精神。”
他顿了顿，声音带着一丝不容置疑的决绝：“盟主将南荒交到我们手上，我们便绝不能让它出任何岔子！无论来的是谁，想动南荒，就得先从我们的尸体上踏过去！”
众人神色一凛，眼中重新燃起斗志。
然而，就在联盟高层严阵以待之时，谁也没有注意到，铁壁城某个阴暗的角落里，一枚不起眼的、刻画着扭曲虫豸图案的骨片，正微微闪烁着幽光，将一缕极其隐晦的波动，传向了未知的远方。
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