三钥共鸣带来的短暂振奋，如同暗夜中转瞬即逝的流星，光芒尚未温暖人心，便被更浓重的黑暗与接踵而至的危机彻底吞没。黑石城，这座北境的钢铁脊梁，如今更像是一块在狂暴海啸中孤悬的礁石，不仅要面对北方天际线下那愈演愈烈、几乎要吞噬光线的魔灾阴云，此刻更陷入了内外交困、腹背受敌的绝境，连城墙根下夯实的冻土，都仿佛透着一股令人心悸的寒意。
就在萧厉紧锣密鼓地筹备着前往生命禁区万古冰葬岭所需的极端环境物资——检查每一寸冰蚕丝织就的防寒帐篷，校验铭刻着火焰符文的暖玉是否能量充足，并尝试与伤势刚刚稳定、脸色依旧苍白的圣女冰萱沟通关于雪魂珠更深层运用之事时，一场极其诡异、完全超出常人理解的恐怖事件，在前线军营中猝然爆发。
事发地点是靠近城墙西侧的一处伤兵营帐。帐内弥漫着浓重的草药味和淡淡的血腥气，数十名在断魂隘血战中负伤、伤势或轻或重的士兵在此休养。其中一名叫王老三的士卒，只是左臂被魔物利爪划伤，魔气侵蚀甚微，经过崔清芷亲自布下的净化阵法数次治疗，伤口已然结痂，脉象平稳，连军医都断言不日便可归队。但就在这个看似平静的清晨，天际刚泛起一丝鱼肚白，营内多数人还沉浸在疲惫的睡梦中时，异变陡生！
躺在床榻上的王老三，毫无征兆地猛然笔直坐起！动作僵硬得如同提线木偶，关节发出“咔吧”的脆响。他原本浑浊却尚有生气的双眼，此刻一片漆黑，深邃得如同无星无月的午夜，没有丝毫眼白的存在。浓郁的、近乎粘稠的黑色魔气，如同苏醒的活物，争先恐后地从他的眼、耳、口、鼻中疯狂涌出，瞬间如潮水般淹没了整个营帐，光线被吞噬，温度骤降，刺骨的阴寒席卷每一个角落。
“啊——！” 一名正准备给他换药的年轻医徒被眼前的景象骇得魂飞魄散，手中的药盘“咣当”坠地，药汁四溅。
周围的伤员们也被这突如其来的变故惊醒，惊恐地看着那被魔气彻底包裹、已然非人的同泽，喉咙像是被无形之手扼住，发不出半点声音。
那“王老三”的头颅以一种极不自然的角度扭转，黑洞般的双眼扫过帐内惊骇欲绝的众人，最终仿佛穿透了帐篷的阻隔，遥遥锁定了黑石城中心王府的方向。他的喉咙剧烈蠕动，发出一种非人的、仿佛是无数碎骨在陶罐中摩擦、又混合着深渊回响的嘶哑声音。这声音并不响亮，却带着一种诡异的穿透力，无视距离和障碍，清晰地回荡在小半个军营上空，钻入每一个听闻者的灵魂深处：
“萧……厉……！”
“聆听……深渊的意志！”
声音顿了顿，仿佛在积蓄力量，又像是在玩弄猎物的恐惧。魔气随之翻涌，营帐内的压力陡增，让人呼吸困难。
“交出……战神之兵（裂魂战斧）……交出……冰魄之源（雪魂珠）……交出……那枚‘信标’（玉佩）……还有……那个身负吾族印记的女孩（崔清芷）！”
每一个词都如同冰锥，狠狠凿击在听闻者的心防上。要求具体得令人胆寒，不仅明确索要三把关键的“钥匙”，更是直接点名称索崔清芷！这无疑证实了萧厉最坏的猜测——崔清芷身上那源于魔将格拉斯的诡异魔纹，对魔族而言有着远超想象的重要性，或许是更完美的降临容器，或许是某种关键仪式的核心祭品。
那魔音最后咆哮道，带着毁灭一切的疯狂意志：“否则……七日之内……北境……再无活物！界门……将彻底洞开……让毁灭……降临此界！”
话音落下的瞬间，“王老三”的身体如同被注入过量气体的皮囊，以肉眼可见的速度剧烈膨胀、扭曲，皮肤龟裂，透出内部暗红色的光芒。在众人惊恐的注视下，“嘭”的一声闷响，他的躯体炸裂开来！却没有预想中的血肉横飞，而是化作一股最为精纯、浓烈的魔气冲击波，四散冲击！营帐如同纸糊般被撕碎，离得最近的几名伤员和医徒被魔气扫中，瞬间脸色发黑，倒地抽搐。原地只留下一个丈许方圆的焦黑坑洞，边缘的泥土仿佛被烈焰灼烧过，又残留着冰寒刺骨的邪恶气息，丝丝缕缕的黑烟袅袅升起，弥漫不散的恶臭与绝望感笼罩了这片区域。
死寂之后，是如同决堤洪水般的哗然与恐慌！消息像插了翅膀，伴随着难以抑制的恐惧，火速蔓延至整个军营，继而席卷了整个黑石城。
消息被以最快速度送抵王府。
议事偏厅内，炉火噼啪作响，却驱不散那彻骨的寒意。萧厉负手立于北疆军事舆图前，背影挺拔如松，但紧握的双拳指节已然发白。他面色阴沉得能滴出水来，听着李伏波用尽可能平稳、却依旧掩不住颤抖的嗓音，详细汇报了军营中发生的恐怖一幕，以及那字字诛心的魔族最后通牒。
“它们急了。”萧厉缓缓转身，眸中寒光凛冽，如同万载寒冰，“三钥齐聚产生的共鸣，定然刺痛了它们，让它们感受到了计划被打乱、甚至封印可能被加固的威胁。所以才会如此狗急跳墙，不惜暴露这种潜伏附身的底牌，也要在我们找到并行动之前，夺走钥匙，甚至……企图提前强行打开界门！”
交出钥匙和清芷？这个念头在萧厉脑中一闪便被彻底碾碎。绝无可能！那不仅是将清芷推向万劫不复的深渊，更是自毁长城，将整个世界的命运拱手让与恶魔，北境浴血奋战至今付出的一切牺牲都将变得毫无意义。
但若不交，魔族给出的期限只有短短七日！七日之内，它们必将发动前所未有的疯狂进攻。面对不惜代价、旨在彻底洞开界门的魔族总攻，以北境目前疲惫不堪、兵力捉襟见肘的现状，能支撑多久？一天？两天？这几乎是一个令人绝望的命题。
然而，就在这巨大的、关乎世界存亡的压力如同乌云盖顶般笼罩黑石城，几乎让人窒息之时，来自南方的噩耗，通过听雨楼等级最高的赤羽急件，如同又一柄淬毒的匕首，趁着萧厉全力应对正面之敌时，狠狠刺入了他的后心！
信件内容抄录了刚刚以八百里加急传递天下的朝廷邸报。邸报以无比严厉的口吻，罗列靖北王萧厉十大罪状：拥兵自重、蓄意挑起边衅耗费国帑、苛待朝廷监军、私蓄甲兵逾越礼制、勾结蛮族图谋不轨……而最致命、最无可赦的一条，是“抗旨不尊，阴蓄逆志”，直指其接到按兵不动的圣旨后依旧主动出击断魂隘的行为！
一直隐于幕后的后党，终于彻底撕下了伪善的面具，利用其掌控朝堂的绝对优势，悍然宣布萧厉为国之叛逆！剥夺其靖北王爵位及一切官职，削去封号！并命心腹大将、征南大将军率十万禁军精锐为骨干，同时调集周边三个对后党唯命是从的州郡兵马，合计二十万大军，即刻北上“平叛”！
更狠毒的是，朝廷檄文被刻意广传四方，命令北境各州郡官员、将领、士绅百姓，不得再听从“逆臣”萧厉号令，凡有能擒杀萧厉或献城投降者，立封万户侯，赏金十万！
“好一个‘叛逆’！好一个‘平叛’！”萧厉看着那字字如刀的檄文抄件，怒极反笑，笑声中充满了无尽的悲凉与杀意。他早已预料到与后党必有决裂之日，却没想到这一天来得如此之快，如此之狠辣，时机抓得如此之毒绝！后党这是要趁他深陷魔灾泥潭、分身乏术之际，联合魔族（哪怕是无形的默契）南北夹击，一举将他连同北境抗魔的力量彻底碾碎，永绝后患！
内有无解魔灾兵临城下，七日灭顶之灾悬于头顶。
外有朝廷二十万征讨大军汹汹压境，檄文污名，断其后勤，散其人心。
这一刻，萧厉和他麾下的北境军民，真正陷入了自魔灾爆发以来，最深沉、最险恶的绝境。两面受敌，且皆是强大到令人窒息的力量，兵力、资源、道义（至少在明面上，朝廷掌握了话语权）皆处于绝对劣势。黑石城仿佛狂涛中的一叶扁舟，随时可能被来自两个方向的巨浪拍得粉碎。
王府议事大厅内，沉重的气氛几乎凝成了实质，压得人喘不过气。牛油巨烛燃烧发出的噼啪声，此刻显得格外刺耳。李伏波、赵铁柱、乌木萨满、伤势未愈但坚持被人搀扶出席的龙四海，以及刚刚能下床走动、脸色依旧苍白如雪的圣女冰萱，所有人的目光都聚焦在中央那个挺拔如山岳的身影上。崔清芷静静地站在萧厉身侧稍后的位置，小手不由自主地紧紧攥住了他冰冷的甲胄边缘，指节因用力而泛白。
“王爷，”李伏波的声音因连日的焦虑和眼前的局势而沙哑不堪，“朝廷大军兵分三路，已突破南境缓冲地带，正全速向北境边界推进！其先锋精锐骑兵，距我第一道防线已不足八百里！预计最快五日内，兵锋便可抵近黑石城四百里外的落霞关！” 两面作战，是兵家绝境，更何况敌人如此强大，配合如此“默契”。
“魔崽子那边更狠，七天！俺老赵不怕死，可这……这简直是要把咱们往死里逼啊！”赵铁柱紧握着从不离身的裂魂战斧，粗犷的脸上满是愤懑与决绝，他虽然无畏，但也清楚，这一次，北境面临的可能是真正的灭顶之灾。
龙四海用一方染血的手帕捂着嘴，剧烈地咳嗽了好一阵，才艰难地抬起头，浑浊的老眼中满是血丝：“王爷……咳咳……我们通往海外的最后一条隐秘补给线……也被朝廷的水师战船彻底封锁了……他们悬挂的是剿匪旗……我们……我们已成孤岛……” 这意味着外界的物资、可能的援军（尽管希望渺茫）都被彻底切断。
乌木萨满深邃的目光扫过舆图上代表魔族黑暗的北方和代表朝廷威胁的南方，沉默良久，才用苍老而沉凝的声音缓缓道：“魔族的威胁，关乎此界所有生灵的存亡，是真正的灭顶之灾。而朝廷的刀，此刻却只对着王爷您的后背，欲除之而后快。孰轻孰重，孰急孰缓，老夫相信……王爷心中自有如山决断。”
冰萱圣女纤细的身躯在厚重的裘袍下依然显得单薄，但她的眼神却异常坚定，清澈的目光落在萧厉身上：“萧王爷，雪魂珠乃我族圣物，亦是钥匙之一。其内蕴的极寒之力，若运用得当，或可成为对抗魔灾的一件利器。但我先前消耗过巨，伤势未复，需要时间调息恢复，并且……需要有人助我，才能完全激发其本源力量，应对寂灭冰渊的极端环境。” 她的话语含蓄却明确，雪魂珠不仅是钥匙，也是强大的武器，但需要萧厉的力量与她协同。
崔清芷感受到所有目光有意无意地扫过自己，身体因恐惧和一种深切的负罪感而微微颤抖，她鼓起勇气，向前迈了一小步，声音带着哽咽却努力保持清晰：“公子……我……我知道我很没用，还总是带来麻烦……如果……如果把我交出去，真的能换来时间，能让大家……唔……”
“闭嘴！”萧厉罕见地对她厉声喝道，猛地转身，目光如电，瞬间打断了她未竟的傻话。那眼神中有怒其不争，更有不容置疑的回护。他深吸一口气，目光重新扫过在场每一张或焦虑、或愤怒、或悲壮、或决绝的面孔。这些面孔，代表着他能依靠的核心力量，也代表着北境千万军民的期望。
压力如山崩海啸般袭来，足以将任何意志不坚者碾碎。但萧厉挺拔的身躯没有丝毫弯曲，他眼神中的迷茫与挣扎只存在了极短的一瞬，便被更加坚毅、冷冽的光芒所取代。
“魔，要灭我族类，亡我世界！此乃种族存亡之战，无妥协之余地！”萧厉的声音陡然提高，如同九天惊雷，又似金铁崩鸣，在空旷的议事厅中轰然回荡，震得烛火都为之一晃，“后党，为了一己私利，不惜勾结魔灾（纵使是无意），自毁长城，陷北境苍生于万劫不复！此乃国贼！此乃人族之耻！”
他猛地拔出腰间佩剑，“沧啷”一声龙吟，剑锋闪烁着寒光，笔直地指向北方那象征着魔族与寂灭冰渊的方向，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝与滔天的战意：
“传令北境三军！自今日起，黑石城及北境所有抗魔军民，暂不受昏君乱命节制！一切行动，以抵御魔灾、保卫此界为第一要务！凡有敢阻挠抗魔、背后捅刀者，无论其身份为何，皆为我北境之死敌！”
“李伏波！”
“末将在！”李伏波猛地踏前一步，单膝跪地，甲胄铿锵。
“由你全权负责南线防御！我给你留下三万还能作战的士卒，以及所有新募民兵！你的任务，不是击溃来敌，而是依托落霞关、铁壁城等险要关隘，层层设防，节节阻击，最大程度迟滞朝廷大军北上的速度！消耗他们的锐气和粮草！不必求胜，只求为我们北上争取宝贵的时间！记住，我们南面的敌人，不只是眼前的二十万大军，更是他们背后那些蝇营狗苟的后党宵小！必要时，可动用一切手段，包括听雨楼的全部力量，散布消息，扰乱军心，断其粮道！我要你像一颗钉子，死死钉在南线！”
“末将……遵命！纵使肝脑涂地，亦不负王爷重托！”李伏波声音嘶哑却坚定，他知道，这是一个几乎必死的任务，但他义无反顾。
“赵铁柱！乌木萨满！”
“俺在！”“老夫听令！”巨汉战将和老萨满同时应声。
“由你二人，即刻挑选军中所有尚有余力、悍不畏死的精锐，数量不必多，但必须是最可靠的兄弟！随我即刻准备，明日黎明之前，北上万古冰葬岭，直扑寂灭冰渊！我们要在魔族七日总攻之前，找到上古封印之地！这是我们扭转战局，为此界争取生机的唯一希望！此行，九死一生！”
“是！俺这把斧头，早就渴饮魔血了！”“愿随王爷赴死，探寻那一线生机！”两人眼中燃烧着决死的火焰。
“龙叔，”萧厉的目光转向气息奄奄的龙四海，语气缓和了些，却带着沉甸甸的嘱托，“你伤势沉重，与清芷、冰萱圣女一同坐镇黑石城。统筹所有后勤补给，稳定城内民心军心，同时……做好最坏的打算。若南线不支，或北地有变……你知道该怎么做。”
龙四海挣扎着推开搀扶，重重顿首，老泪纵横，砸在冰冷的地面上：“老臣……明白！王爷放心，只要老臣有一口气在，黑石城……便在！老臣誓与黑石城共存亡！”
最后，萧厉深邃的目光落在了崔清芷和冰萱身上。他看着清芷那双强忍泪水、写满担忧与自责的眸子，语气不容置疑：“清芷，留在城里，跟着龙叔和圣女。控制好你体内的力量，那不仅是诅咒，也可能成为助力。更重要的是，保护好你自己！别再说什么傻话！” 接着，他看向冰萱：“圣女，时间紧迫，请你尽力恢复。抵达冰渊之后，雪魂珠的运用，全赖你了。”
安排已定，军令如山。厅内众人皆知，这已是没有退路的抉择。一条路，通往南方同胞刀兵相向的泥潭；另一条路，通往北方绝地九死一生的探寻。而萧厉，将亲自踏上最危险的那条路。
魔族的最后通牒如同催命的丧钟，在耳边轰鸣；后党的征讨大军如同冰冷的绞索，已套上脖颈。但萧厉，这位已被斥为“叛逆”的北境之王，没有选择屈服于任何一方。他选择了最艰难、最疯狂、也是最决绝的道路——同时向两个强大到令人绝望的敌人，亮出北境永不弯曲的锋刃！
厅外，北境的王旗，在凛冽刺骨的寒风中猎猎作响，旗帜上那略显陈旧却依旧威猛的玄狼图腾，仿佛在发出无声的咆哮。虽被南方庙堂斥为叛逆，这面旗帜却依旧顽强地挺立在抗魔的最前线，迎着来自两个方向的死亡风暴。
一场关乎个人生死、北境存亡、乃至整个世界命运的终极豪赌，随着萧厉这道斩钉截铁的命令，就此拉开了血腥而壮烈的帷幕。希望渺茫如风中残烛，但只要烛火未熄，战斗便将至死方休。
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